Chapter 33

 

Shrine of Water

 

Santuário da Água

Recuando rapidamente, ela me jogou outra espada.

Eu me virei e peguei a arma no ar. "Onde você encontrou estes?" Eu perguntei, admirando a espada cinza-metalizada, polida e afiada.

Ana encolheu os ombros. "Emprestou-os de um senhor da guerra."

Eu dei um grunhido exasperado. "Você saiu e fez alguma coisa sem mim de novo?"

Com um sorriso de lobo, ela disse: "Bata-me e eu vou te dizer."

Ela saltou para frente; sua espada desceu com força suficiente para partir minha cabeça do meu corpo. Eu girei e minha espada encontrou a dela em uma chuva de faíscas. Eu a joguei de volta, mas ela chutou suas pernas tonificadas e girou com uma graça felina, então conseguiu cortar meu braço. O sangue escorreu pelo meu cotovelo. Olhando para baixo, eu fiz uma careta enquanto observava a ferida se curar. "Por que você está fazendo isso, Ana?"

Andando de um lado para o outro, esperando que eu atacasse, ela respondeu: “Por que você faz tantas perguntas?”

"Talvez seja porque você nunca me conta o que está acontecendo com você."

"Que tal eu apenas mostrar-lhe em vez disso?"

Ela sacudiu a espada para trás e para a frente, cortando e arremessando, em perfeita simetria. Seu cabelo se projetava em um arco atrás dela, e se eu pudesse apenas sentar e observar ela em ação, teria sido minha preferência. Ana era melhor que Kadam. Ela era melhor que eu.

Quando eu era menino, eu a assisti com minha mãe, a mulher que Kadam disse ser imbatível. Eu não apreciei totalmente a habilidade da Ana, mas eu certamente fiz agora. Ana foi boa o suficiente para bater na minha mãe. Enquanto ela dançava ao meu redor, sua arma mortal zumbia. O tilintar metálico das espadas era como uma doce canção, mas era perigosa, uma música tão sedutora quanto a própria mulher.

Ana bateu meu pulso contra o chão, o cabo da minha espada batendo com tal força que uma pedra quebrou. Eu pulei, girando sobre ela no ar e chutei a parede. Acelerando em direção a ela, eu inclinei a espada, apontando-a diretamente para sua barriga, mas ela habilmente torceu como eu sabia que ela faria, e eu passei, rolando em uma posição pronta mais uma vez. Continuamos e brigamos. A efígie de cera perdeu os braços e depois a cabeça. Eu estalei minha língua e brincou com ela sobre desrespeitar a deusa.

"Se alguém desrespeita uma deusa, é você", ela ofegou, limpando um fio de sangue da boca com as costas da mão.

Como eu estou desrespeitando ela? Ela é quem queria lutar. Aproveitei a distração dela e coloquei o punho da minha espada na parte de trás do pulso dela. Ela largou a arma e deslizou para longe. Eu estava prestes a agarrá-la quando ela se virou em um backflip, chutando meu queixo no processo. Quando ela se levantou novamente, a espada estava de volta em sua mão. "Isso é tão típico de você", disse ela. "Mordendo a mão que te alimenta."

"Você está me confundindo com um cachorro", eu disse. "Eu sou perfeitamente capaz de me alimentar."

"Ah sim. Eu esqueço como você n~o precisa de mim para nada. ”

Ana avançou novamente com deliberação, me provocando com foco inabalável. Eu a bloqueei com espada, braço e pernas, não tentando realmente vencer, mas pelo menos me esforçando para impedi-la de enfiar sua espada no meu coração, o que ela parecia preocupantemente comprometida em alcançar.

Eu estava esperando que o que quer que a estivesse dirigindo acabasse, mas a força dela não diminuiu; na verdade, parecia apenas intensificar-se. Se eu não pusesse fim à luta, um ou ambos ficariam gravemente feridos. Depois que ela cortou meus dois calcanhares, cortou minha bochecha e esfaqueou meu ombro, eu rosnei. "Você está tentando me matar?"

"Se eu quisesse você morta, você já estaria."

"Eu não ensinei a você agora que importunar um tigre é uma coisa tola de se fazer?"

Mockingly, ela respondeu: “O que você vai fazer, ébano um? Tente puxar suas garras em mim? Por favor. Eu conheço todos os truques que você tem. ”Ela cheirou e limpou o nariz, deixando para trás uma mancha atraente de sujeira.

"Nem todo truque", eu murmurei com força.

"Pelo menos ele seria um oponente mais valioso", ela continuou, ignorando o que eu disse. "Mas então eu teria que lhe dar crédito por tentar. O que, eu garanto, é algo que não estou acostumado a fazer. ”Andando de um lado para o outro com os olhos apertados, a espada pronta, ela cuspiu:“ V| em frente. Faça isso. ”Agitando os braços descontroladamente, ela pediu:“ Tome forma de tigre e nós vamos ver como você se sai contra mim então. Não que você vai. Não. Você é muito tímido para algo assim. Você tem perseguido os mortais por muito tempo.

Nós circulamos um ao outro. Algo estava muito errado, mas pela minha vida eu não conseguia descobrir o que era. "Para que você não esqueça, você também foi mortal uma vez", eu disse.

"Então eu estava. Mas eu nunca fui fraco.

Eu levantei uma sobrancelha e ela rosnou e bateu violentamente, provavelmente assumindo que eu estava insinuando algo sobre sua infância. Ela não sabe que eu nunca usaria seu passado contra ela assim? A própria ideia disso me enojou.

Esquivando-me e defendendo-me, defendi-me contra o seu ataque violento, mas era tudo o que podia fazer para manter o meu terreno. Ela continuou me incentivando, encorajando-me a revidar, mas eu não queria machucá-la, e ambos estávamos cansados, ficando desleixados. Ela poderia curar com o kamandal, mas e se eu acidentalmente der um golpe fatal? Eu nunca me perdoaria.

Ana ficou frustrada com a minha hesitação. Desdenhosamente, ela insistiu: “Eu mencionei recentemente que acho que você está envelhecendo? A versão mais jovem de você foi esculpida e de ombros largos. Temo que você tenha se tornado suave. Sua forma de tigre é esguia. Agora você tem um queixo duplo distinto e seus músculos estão rendendo como massa antes de assar. Além disso, acho que seu cabelo está afinando - ela estimulou. "Talvez seja a falta de carne vermelha em sua dieta."

Eu congelei por um momento, atordoada com sua emboscada verbal. Ela está brincando comigo? Quase sem pensar, passei a mão por cima da cabeça e rosnei quando ela bufou. Ana girou então, erguendo sua espada. Ela estava tentando me distrair machucando meu ego e, para minha grande consternação, funcionou.

Pressionando a ponta da espada contra o meu peito, ela acrescentou: “Você vê? Você não é mais um par para mim. Eu poderia ter te matado várias vezes já no último minuto sozinho. E eu nem precisei usar meus poderes. É assim que você é impotente.

Segurando minhas mãos, estreitei os olhos e disse: “Você aperta demais, Ana. Eu n~o sei o que está acontecendo nessa sua cabeça agora. Eu queria ter feito. Mas desde que você não parece confiar em mim, eu acho que é melhor não lutar com você agora.

"Claro que você não deseja lutar", ela cuspiu. “Você n~o quer nada comigo. Você é um homem brando que só quer brigar com palavras fofas que não significam nada. Você me mantém perto quando se adapta aos seus propósitos e, em seguida, me joga de lado quando você quer ficar sozinho. Eu não entendo você. Você brigou com Kelsey. Tempo suficiente para que ela se tornasse uma lutadora decente. Por que você não fará o mesmo por mim? Você me deve pelo menos isso.

Respirando frustrado, eu disse: “Primeiro, Kelsey n~o estava tentando me matar quando brigamos. Em segundo lugar, você não precisa de mim para treiná-lo. Você já é melhor do que eu. É isso que você quer que eu admita? Que você é mais poderoso? É um dado. Você é uma deusa.

"Sim", ela gritou. “Eu sou a deusa toda-poderosa e intocável Durga. Bom demais para você fazer qualquer esforço. Onde eu sou o oceano, outras mulheres são como riachos escorrendo. Mas eu pergunto a você, onde os homens vão beber, o mar salgado ou as frescas e núbeis águas de oásis que têm mais a oferecer?

Quando eu olhei para ela em silêncio, confusa pelo turno da conversa, ela franziu o nariz e zombou.

"Eu acho que nós dois sabemos o que você prefere", disse ela. Olhando-me de cima a baixo, seus olhos verdes brilhantes e crus, ela terminou com: "Você é uma covarde, Kishan."

Colocando minha mandíbula, levantei um dedo, apunhalando o ar com ele. “N~o me chame de Kishan. Você quer lutar, Ana? Bem. Então jogue sua arma de lado. Vamos ver como eu fiz com o Kells.

"Eu não quero ouvir nada sobre o que você fez com Kells." Ana assobiou a última palavra, mas estalou os dedos e as espadas desapareceram.

"Apenas lembre-se", eu disse, estendendo minhas mãos e circulando-a, "Você queria isso."

“Por que se esforçar para me dar o que eu quero agora? Você nunca teve antes.

Eu estava prestes a chamá-la de impossível quando ela atacou. Antes que eu soubesse o que aconteceu, eu estava deitada de costas com ela em cima de mim batendo minha cabeça contra o chão de pedra. Agarrando seus ombros, eu girei, jogando-a para o lado, mas ela rapidamente chutou para cima, e assim que eu me levantei, seu pé encontrou meu intestino. Com um whoosh, o ar deixou meu corpo e eu dobrei. Seu joelho bateu no meu queixo e ela arrancou um dos meus braços nas minhas costas.

Sua respiração quente fez cócegas no meu ouvido quando ela disse: "Eu disse que você estava ficando macia".

Algo primitivo mudou em mim e eu rosnei. Eu bati com força no pé dela e depois corri para trás até ela bater na parede de pedra. O som inconfundível de pedrinhas caindo no chão significava que nós quebrávamos mais do templo. O movimento tirou o fôlego dela e ela deixou cair o meu braço.

Girando rapidamente, eu enfiei uma das minhas pernas entre as dela e tirei seus pés de debaixo dela. Ela desceu com força no chão sólido e eu tive um momento de fraqueza. Chegando mais perto, perguntei se ela estava ferida, mas ela abriu os olhos, sorriu e me chutou nos rins pelo meu esforço.

Todas as apostas foram canceladas então. Nós mergulhamos e torcemos. Apanhado um ao outro em headlocks. Jogamos um no outro do outro lado da sala até ficarmos machucados, machucados e, com certeza, tivéssemos um osso quebrado ou dois ou vinte, e nenhum de nós estava inclinado a parar. A luta se tornou desesperada, quase cruel.

Nós dois estávamos tentando provar algo para o outro, mas nenhum de nós tinha ideia de como consegui-lo. Eu não tinha consciência de quanto tempo se passava, mas quando olhei para cima, com o ar ofegante em meus pulmões, vi que a luz no templo tinha viajado pelo chão e subido até o teto. Nós dois estávamos exaustos. Eu fingi para a esquerda e peguei ela desprevenida. Pressionando-a contra a parede, eu empurrei meu braço pesado em sua garganta e disse: "Ainda acho que sou macia?"

Ela inclinou a cabeça, parecendo um pássaro, indiferente a ponto de eu poder cortar a respiraç~o a qualquer momento. “N~o é mole, talvez, mas ainda é um covarde.”

O lindo vestido de Ana estava rasgado, batendo irregularmente em vários lugares. Uma manga rasgada havia escorregado precariamente de um ombro beijado de mel. O cabelo que uma vez tinha sido tão perfeitamente arranjado pendia ao seu redor em uma confusão desordenada, me oferecendo vislumbres provocantes das generosas curvas que seu vestido agora mal cobria.

Mesmo que ela estivesse presa, ela levantou o corpo e lutou contra mim, tentando me chutar entre as pernas ou bater no meu peito do pé. "Agora Agora. Nada disso, minha dama justa. ”Eu me aproximei. Meu corpo empurrou firmemente contra o dela, ent~o n~o havia absolutamente nenhum jeito dela se mover.

Ela ofegou e meus olhos foram atraídos para sua boca exuberante. Eu senti um tremor passar por ela e sabia o que era. Medo. Não medo da derrota ou medo da morte, mas medo de um homem e as coisas que um homem poderia fazer para uma mulher vulnerável. Isso me rasgou por dentro. "Você reconhece?" Eu perguntei suavemente.

"Nunca", ela respondeu, erguendo o queixo desafiadoramente. Suas bochechas estavam tingidas de rosa da nossa briga. Seu cabelo estava úmido de suor e seus olhos eram duros como pedra preciosa. Havia uma camada de sujeira em sua bochecha e em sua testa. Não importava. Ela era bonita. Ela estava hipnotizando.

Apesar do frio que eu sentia ao saber o que um homem que tinha fome depois de Ana ter feito quando ela era criança, eu não pude deixar de querer ela. Fechando meus olhos, tentei moderar meu desejo. O tigre em mim pegou sua presa e ele não estava prestes a deixá-la escapar. Ele queria cavar suas garras e reivindicar o que era seu por direito. Mas eu não era uma fera. Pelo menos nem sempre.

Não confiando em minha voz, falei com ela em sua mente e disse: Eu sei por que você estremece, Ana. Confie em mim quando digo que será mais fácil para você partir do que para eu ir embora. Use sua mágica para escapar, eu implorei.

Você acha que eu desejo fugir? ela respondeu.

Confuso, eu lentamente movi meu braço para longe de sua garganta. Se você pudesse ler meus pensamentos, você faria.

"Eu não tenho medo de seus pensamentos", disse ela em voz alta.

"Então me diga o que é que você quer de mim." Eu respondi, minha voz baixa e ameaçadora. Quando meus olhos se fixaram no pulso de sua garganta, abaixei a cabeça, engoli em seco e disse: - O que você quer, Ana?

Suas sobrancelhas escuras levantaram e ela molhou os lábios. Então, sua voz se contorcendo, nossas respirações quentes se misturando, ela disse: "Eu quero ... eu quero ..."

Antes que ela pudesse terminar, bati minha boca contra a dela. Eu esperava que ela me afastasse ou desaparecesse, mas aconteceu exatamente o contrário. Ela choramingou e segurou a parte de trás da minha cabeça, me puxando para mais perto. Quando seus lábios se abriram, foi a minha vez de gemer. Enfiando meus dedos nos dela, bati as mãos na pedra. Seu corpo inteiro estava se contorcendo e se esforçando enquanto seus lábios dançavam com os meus com tanta aspereza quanto ela mostrara durante a luta.

Embora eu não tenha percebido nada a princípio, exceto sua boca e seu corpo, logo reconheci o formigamento revelador de poder que significava nosso vínculo. Foi silenciado e abafado no início, mas quanto mais o beijo continuava, mais ele revigorava nossa conexão. Eu estava intoxicado por isso. Por ela.

Uma parte da minha mente sabia que haveria uma consequência. Que esse vínculo se tornaria permanente entre nós se eu permitisse que ele se desenvolvesse completamente. Eu rosnei no fundo da minha garganta, sabendo que ela merecia escolher. Era tudo que eu podia fazer para conter a maré e perguntar se era o que ela queria.

Ana? Meu corpo vibrou, mas tranquei pensamentos com ela, enviando uma imagem vaga do que estava acontecendo.

Sim, foi sua única resposta.

Era como derramar gás no fogo. Não houve mais dúvidas. Não há mais hesitação. Não mais pedindo. Apenas tomando. E a necessidade urgente de forjar em aço inquebrável as correntes crepitantes que nos conectavam. Logo meus membros estalaram com uma energia prateada. O zumbido do nosso elo se iluminou e se intensificou, combinando com a queda da paixão enquanto nos atormentávamos, alimentando as chamas do desejo.

Ela escapou do meu aperto e puxou meu cabelo enquanto eu envolvi um braço em volta de sua cintura e a peguei, deslizando minha outra mão em seus cabelos selvagens e inclinando sua cabeça para que o beijo pudesse se aprofundar. Quando uma de suas pernas deslizou pela minha coxa, eu estava seriamente perto de perder o controle fraco do controle que tinha.

 

O beijo interminável era contundente e brutal, perigoso e ardente. Muito diferente do que existe na floresta, mas não menos poderoso e não menos transformador de vida. Era punitivo e promissor. E sussurrou sobre coisas que nenhum de nós estava preparado. Então eu a empurrei de volta contra a parede para prender seu corpo e acalmar sua resposta febril. Não fez muito para esfriar meu sangue aquecido, mas funcionou com ela.

Quebrando o beijo, eu toquei minha testa na dela. Nós dois estávamos ofegantes. E temi que tudo o que eu dissesse a seguir pudesse arruinar tudo e nos levar de volta para onde estávamos quando ela me jogou a espada. Antes que eu pudesse falar, ela avisou: "Se você tentar se desculpar, eu vou banir você para o abismo mais escuro que eu posso encontrar".

"É bom saber", eu disse, uma espécie de alívio me percorrendo. Levantando minha cabeça, descobri que ela não encontraria meus olhos. Eu levantei o cabelo que caiu em sua bochecha úmida e empurrei-o por cima do ombro, então gentilmente passei a mão por seu ombro e pelo braço, saboreando os formigamentos familiares.

"Nosso vínculo está de volta", eu disse, levantando o canto da minha boca. Um vínculo parecia uma palavra tão pequena para algo tão íntimo, tão indefinidamente poderoso.

"Parece que sim", disse ela. A expressão de Ana não me deu qualquer indicação de que ela fosse tão afetada pelo nosso beijo quanto eu. Seus músculos estavam tensos e sua pele estava quente. Ela era uma bobina pronta para saltar.

Eu me inclinei para trás, mas não estava disposta a tirar minhas mãos de sua pele. "Por que você não abre a sua mente para mim?" Eu perguntei em voz baixa, divertindo-me com a nossa conexão enquanto disparava formigamentos quentes na palma da minha mão, onde eu a tocava. Meu corpo estava dolorido, meus músculos cansados, mas meus nervos estavam revigorados apenas por estar perto dela. "Eu preciso entender o que está acontecendo aqui. Eu quero saber o que você est| pensando ”, eu disse. “Compartilhe seus pensamentos comigo, Ana. Por favor."

Afastando-se de mim, ela se virou e saiu do templo. Cada centímetro que ela colocou entre nós parecia uma milha. Eu a queria de volta em meus braços com uma intensidade que me chocou. Eu nunca na minha longa vida me senti tão possessivo de uma mulher como eu fiz com ela. Naquele momento, percebi que nunca quis me separar dela. Com Yesubai e Kelsey, senti atração e ternura. Ambas as meninas eram doces e amorosas. Eu retornei a afeição deles e pensei que poderia estar feliz com qualquer um deles.

Mas com Ana havia uma dor. Foi cru e doloroso. Ela tinha o poder de me deixar tão irritada que minha visão ficou vermelha e tudo que eu queria fazer era ... empurrá-la contra uma parede e beijá-la até que ela parasse de falar. Quando ela estava triste, eu queria envolvê-la em seus braços e abraçá-la até que toda a sua tristeza penetrasse em mim, compartilhando sua dor como ela havia feito quando sofri. O simples pensamento de fazê-la feliz era um desejo que me assombrava.

Ela era a mulher no meu sonho. Eu conhecia a curva da bochecha dela, a sensação do cabelo dela e o gosto do beijo dela. Eu não tinha absolutamente nenhuma dúvida agora. E eu faria qualquer coisa para tornar essa doce visão realidade.

Minhas emoções estavam fora de controle com Ana de uma maneira que nunca tinham estado com as outras duas garotas. Amando eles sentiram fácil. Mas com Ana, foi complicado. Difícil. Mesmo quando menino, eu chorei quando ela me deixou. Parece que ela sempre foi capaz de arrancar respostas emocionais de mim. Enquanto eu a observava sair, estava ciente do ritmo do meu ritmo em staccato.

Ela era tudo que eu podia ver. Tudo o que eu conseguia pensar. Eu não sabia o que rotular meus sentimentos. O amor não parecia certo. Não é o bastante. Eu precisava da ajuda de Ana para nos definir. O que nós éramos, o que poderíamos ser, era algo muito grande, muito significativo para tentar identificá-lo sozinho.

 

Quando me juntei a ela do lado de fora, fiquei surpreso ao ver a neve espessa e o gelo ao redor do templo terem se derretido. Isso aconteceu antes. Eu lembrei disso agora, mas na época eu pensei que era devido ao fogo ou o poder da deusa. Agora eu sabia que tinha sido causado por outra coisa. O vapor subiu do chão e a terra floresceu com nova vida. Como na árvore de Shangri-La, a mudança na paisagem foi o resultado direto do nosso beijo.

Enquanto eu estava maravilhada com o efeito do nosso abraço apaixonado, ela disse: “H| uma escurid~o que me corrói em meus momentos mais fracos. Eu n~o quero que você veja, Sohan.

Franzindo a testa e desejando poder confiar em mim, eu disse: "Não há nada que você possa me mostrar que eu ache feio, Ana."

Eu me aproximei, querendo estar perto dela. Ela colocou os braços ao redor de seu meio como se estivesse se protegendo. O fogo, a ira e a paixão foram gastos, e o que restou foi algo lamentável, desesperado e frágil. Hesitante, eu coloquei minhas mãos em torno de seus braços, puxando-a de volta para o meu peito e dando-lhe espaço de sobra para escapar se ela optasse por sair.

Ana inclinou a cabeça contra mim e eu lentamente corri meus lábios pelo lado de seu pescoço cremoso. Minhas mãos deslizaram pelos braços dela e envolveram as dela. Um calor brilhante, lânguido e pacífico, zumbiu ao longo da minha pele. Eu tentei virá-la para mim, querendo mostrar a ela um lado diferente, não um homem perdido no apetite, mas alguém que poderia ser atencioso e apaixonado. Seu corpo endureceu e ela levantou a cabeça. Imediatamente, eu deixo ir. Eu notei a queda em seus ombros. Fale comigo, eu implorei a ela. Se ela me ouviu, ela não respondeu.

A atmosfera da área ao redor do templo ficou abafada, e percebi como estava frio no ar. Não demoraria muito para que a área fosse novamente coberta por neve e gelo. Meu fôlego ficou embaçado e vi a nuvem reveladora soprando ao redor de sua cabeça enquanto ela exalava. Ainda assim, ela não olhou para mim. "Desde que eu tecnicamente bati em você, eu acho que você deveria me dizer onde você tem essas espadas." Eu estremeci quando disse isso, sabendo que era a coisa errada a dizer, mas tentando aliviar o clima.

"Eu menti", ela respondeu calmamente. "Bem, na verdade não. Eles foram dados a mim por um senhor da guerra quando eu o derrotei em batalha. Eles fazem parte da minha coleção.

"Então, você voltou para casa enquanto eu estava esperando por você?"

“Eu n~o sei zapped, mas se você est| perguntando se eu fui embora, a resposta é n~o. Eu os convoquei.

"Você pode fazer isso sem desaparecer?", Perguntei.

“Eu fiz a mesma coisa quando produzi um fragmento da pedra da verdade para colocar no Grove of Dreams. Meus poderes cresceram - ela respondeu com tristeza, quase como se desesperasse em pensar nisso. "É como usar minhas habilidades sem que os presentes estejam por perto. Mesmo quando você se separar de mim por séculos e uma distância que levaria meses para atravessar a cavalo, eu ainda posso acessar e usar o Damon Amulet. ”

N~o sabendo o que dizer sobre isso, fiz uma pergunta diferente. “Por que você me chamou de Kishan antes? De todas as coisas insultuosas que você me disse, acho que uma delas foi a pior. E enquanto eu estou no assunto, por que você estava se jogando descaradamente com a velha eu? ”

Ela se virou para olhar para mim, um sorriso irônico fazendo cócegas nas bordas de sua boca e suspirou. “Eu só te chamo de Kishan quando você me irrita. Quanto ao seu outro eu, o velho você vê apenas eu. É verdade, ele provavelmente está apaixonado pela deusa, mas ele não conhece as coisas vis que estão no meu passado. Ele simplesmente vê uma mulher pela qual ele é atraído. Você, por outro lado, sabe tudo. É ... mais fácil dizer as coisas que desejo dizer a ele.

Eu torci minha boca. "Então ... você está dizendo que queria flertar comigo?"

"O que significa flerte?"

“Significa seduzir com palavras. Provocar de uma maneira romântica.

“N~o é natural que eu fale com os homens dessa maneira. Você é a exceç~o. O velho você, quero dizer.

Sorrindo desequilibradamente, eu disse: "Eu não me importaria se você praticasse seu flerte nesta versão de mim." Eu estendi minha mão e ela colocou a dela nela. Aproximando-a, eu disse: "Eu estava com ciúmes dele, você sabe."

Inclinando a cabeça, ela zombou. "Ciumento de si mesmo?"

"Eu não gostei de você tomar banho com atenção."

Segurando seu queixo, eu estava prestes a abaixar a cabeça para um beijo quando ela tocou as mãos na minha boca para me impedir. Naquele momento, ela parecia pequena, o que era um grande feito para a deusa escultural. - Estou com medo, Sohan - ela murmurou.

"Com medo de mim?" Eu perguntei.

“Sim… n~o, n~o exatamente. Eu sei que você não quer me machucar.

"Eu não vou te machucar, Ana." Como eu disse, eu peguei seus lábios inchados, machucados pelos meus beijos, e o inchaço em uma de suas bochechas da nossa luta. Enojado comigo mesmo, eu me afastei. "Pelo menos não foi minha intenção." Com quem estou brincando? Eu já a machucara. Yesubai estava morta por minha causa, e eu tinha abandonado Kelsey quando ela me pediu para ajudá-la em Kishkindha. Ela poderia ter morrido muitas vezes. "Talvez seja o melhor para mantermos nosso relacionamento simples", eu disse.

Sua m~o no meu braço me parou. “Nosso relacionamento nunca ser| simples, Sohan. Nem eu quero que seja. É só que eu ... Preciso entrar em acordo com o meu passado e não quero dar um passo errado onde você está preocupado. Há muito a perder se formos correndo de cabeça para a batalha. "" E na batalha eu estou supondo que você quer dizer um romance? "Eu olhei para ela por cima do meu ombro. Ela assentiu." Mas é algo que você quer perseguir? " Eu faço, ”ela respondeu calmamente, dando um passo em volta de mim. Eu peguei uma mecha de seu cabelo e torci entre meus dedos. "Tudo bem", eu disse. “Ent~o o que você prevê que possa nos fazer perder essa batalha?” “Primeiro, sou eu. Como você sabe, eu sou mais propenso a algemar um homem do que beijá-lo. Eu não fui sempre assim, mas est| entranhado em mim agora. Temo que seja uma pr|tica difícil para mim superar ”.

 

Eu sorri e esfreguei meu queixo. "Sim, eu diria que estou intimamente ciente dessa tendência. Felizmente eu me curo rapidamente. Acho que podemos resolver esse problema, desde que você esteja, pelo menos, um pouco interessado em beijar ”.

Seu olhar se levantou para minha boca. “Beijar você é algo que eu ponderei frequentemente, Sohan. Com tanta frequência, na verdade, isso toma conta da minha mente nos momentos mais inoportunos. Minha pulsação saltou em suas palavras. "Como flertar", ela continuou, "é uma habilidade que eu quero aprimorar. Talvez, uma vez que eu esteja bem versado nisso, o beijo não mais ocupará meus pensamentos a tal ponto.

Por um momento, esqueci de respirar. "Bom", gaguejei e engoli em seco. Meu pescoço ficou tenso e o ar frio ao redor do templo de repente ficou quente. "Há mais alguma coisa na sua lista de preocupações?"

"Há também o fato de que os tigres não se acasalam por toda a vida", disse ela claramente.

"Mas deusas fazem?" Eu perguntei.

Ela assentiu, mordendo o lábio.

Assim como o meu eu mais novo, eu peguei a mão dela, levantando os dedos aos meus l|bios, e os beijei levemente. “Ana, por mais que você goste de me lembrar da minha natureza animal e por mais que aprecie esse aspecto de mim mesmo, eu também sou um homem. Eu não sou escravo do instinto. Que eu resisti aos seus encantos enquanto eu devo ser um sinal da minha fidelidade. Eu não fui infiel a Kelsey. Nem eu era falso para Yesubai. Se avançarmos nesta nova ... aliança, permanecerei firme. Você já saberia isso sobre mim se compartilhasse meus pensamentos abertamente.

Ana abriu a boca para se explicar de novo.

“Como eu disse,” eu a parei antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, “n~o h| nada que você possa estar escondendo que diminua o meu respeito por você. Se você está preocupado com um relacionamento físico, coloque sua mente { vontade. ”

Estendendo a mão até o rosto dela, tracei a sombra de sua bochecha com o polegar. “Tanto quanto eu quero você, e n~o se engane, eu quero você mais do que eu sempre quis alguma coisa, nós temos uma vida longa e longa à nossa frente, Ana. E eu sou um homem muito paciente. Eu esperei séculos para encontrar a mulher dos meus sonhos. Eu posso esperar um pouco mais.

Anamika me deu um olhar investigativo, como se ela não pudesse acreditar no que eu estava dizendo, embora a pedra da verdade pendurada em seu pescoço brilhava, validando as coisas que eu estava prometendo a ela. Finalmente, ela assentiu. "Muito bem. Nós vamos ... praticar no romance. Tenho certeza de que posso criar uma tolerância para isso se prosseguirmos muito devagar. Acordado?"

"Concordo." Eu sorri, pensando em como eu gostaria de começar a namorar, não, treinando Ana no romance. Agora eu só tinha que descobrir uma maneira de ajudá-la a construir uma tolerância. Ren teria rido de uma mulher aprendendo a me tolerar. Eu balancei a cabeça. Só Ana poderia ser prática e sedutora e frustrante e inocente ao mesmo tempo.

“Você precisa descansar?” Ela perguntou.

Eu esfreguei as cerdas na minha bochecha. "Não poderia doer. Eu gostaria de comer, pelo menos.

Ela acenou com a mão e nós desaparecemos, rematerializando-nos não em nossa casa na montanha, mas na floresta ao lado de uma correnteza. Ajoelhando-se ao lado da água, ela pegou vários bocados. Segui o exemplo e encontrei a água limpa e deliciosa e gelada. Se o tigre dentro de mim não tivesse me mantido aquecido, meus dedos estariam entorpecidos da água. "Onde estamos?" Eu perguntei.

“Perto da nossa casa. Eu n~o queria ir l| ainda. Existem muitos…"

"Muitas pessoas ao redor", eu terminei.

"Sim."

Eu entendi. O que havia acontecido entre nós parecia novo e terno. Estar perto de outros diminuiria de alguma forma. Ela usou o poder do amuleto para aquecer a área ao nosso redor e canalizar a fruta dourada distante para criar uma refeição. Parecia que eu não tinha comido há anos. Eu não pude deixar de notar a adição de algodão doce e pipoca. Eu a apresentei a pizza, cheeseburgers, churros e cerveja preta.

Ana gostou do sorvete, mas não da cerveja de raiz. Depois de prová-los todos, ela criou sua refeição preferida, carne de veado assada com legumes e pão quente e espesso coberto com manteiga, conservas e mel. Suas escolhas encheram a barriga de uma maneira muito mais substancial do que o algodão fofo e as delícias açucaradas do tempo de Kelsey. Nós dois comemos e bebemos calorosamente e, em seguida, a nossa exaustão nos puxou.

Quando o restante de nosso jantar desapareceu no éter, ela se agitou um pouco, procurando um lugar confortável o suficiente para dormir, e criou colchas de cama grossas. Acampar com vários soldados e até eu era algo que ela estava muito acostumada, mas eu poderia dizer que ela estava nervosa desta vez.

Enquanto ela estava no riacho, eu toquei a gola de couro que Kelsey havia me dado há muito tempo. Eu sorri com carinho na memória. Lentamente, passei o polegar pela fivela e depois fechei o fecho. Por um longo minuto, sentei-me ali, segurando-a e olhando para ela, pensando no que ela representava. Assim como Ana voltou, enfiei na sacola, finalmente fechando um capítulo da minha antiga vida.

Ana ficou olhando para mim enquanto se movia, ficando confortável, provavelmente se perguntando por que eu estava sorrindo como um gato que tinha entrado no creme. Eu estava falando sério quando disse que poderíamos ir devagar, em um ritmo que ela controlasse. Eu não tinha absolutamente nenhuma expectativa dela. Estar perto de Ana foi o suficiente.

O ar ao nosso redor estava quente, o suficiente para que não precisássemos de fogo ou mais do que um cobertor fino. Deitei-me perto dela, mas não ao lado dela com meus braços embaixo da cabeça, mas nenhum de nós conseguia dormir. Depois de muitos minutos de tensão entre nós, tomei a forma de tigre. Chuffing suavemente, o ar da noite bagunçando minha pele, eu me aproximei dela.

Depois de pressionar o nariz no braço, caí de costas nas minhas costas e estiquei as pernas na direção oposta. Um momento depois, senti ela se mexer e ela passou os braços em volta do meu corpo, acariciando meu lado. Seu perfume me cercou e depois que ela sussurrou boa noite, eu caí em um sono profundo e relaxante, nem mesmo percebendo que eu tinha começado a ronronar.

Na manhã seguinte, ela estava na minha frente e cutucou meu tigre com a bota. Lentamente, levantei-me e estiquei cada uma das minhas pernas e bocejei com vontade. Ela parecia fresca e limpa, como se tivesse apenas se banhado e feito roupas novas. Fui até ela e esfreguei meu lado contra suas longas pernas. Ela arrastou a mão ao longo das minhas costas, e eu me virei e voltei para o outro lado, saboreando a sensação de suas pernas até que ela puxou meu rabo. Ana riu e gostei do som o suficiente para ignorar o insulto.

Mudei para um homem, envolvi meus braços em volta da cintura dela e disse: "Você parece bem descansado".

"Eu sou." Estreitando o sol brilhante, ela levantou a mão e acariciou minha bochecha. "Acho que preferi o scruff", disse ela.

"Você disse?" Eu disse, sorrindo. “Eu pensei que você preferiria que minhas bochechas ficassem jocadas.

"Não, de forma alguma", disse ela, as sobrancelhas finas erguidas. - Na verdade, gosto que meus homens sejam cheios de pele seca e escamosa e seios caídos e caídos, com a pele pálida como leite azedo. É muito lamentável para mim que você pareça ser robusta, com a pele bronzeada cobrindo os músculos tensos. ”Ela beliscou meu braço e suspirou. "Você não poderia pelo menos ter um overbite ou talvez um queixo recuado?"

"Eu não tenho medo", eu ri. "Eu tenho algumas cicatrizes que eu poderia mostrar a você."

"Isso me faria sentir melhor."

"Vejo? Você nem precisou de uma aula sobre paquera. Veio naturalmente para você.

Ana piscou. "Isso estava flertando?"

"Sim."

Ela sorriu. "Você quer dizer que eu posso zombar de você e você gosta disso?"

"Depende de como você faz isso, mas sim."

Parecendo satisfeita por ter passado sua primeira aula de romance, ela perguntou se poderíamos visitar Kadam. Nós dois estávamos preocupados que nós tivéssemos errado a lista, ficando fora de ordem. "Você tomou banho?" Perguntei enquanto nos preparávamos para sair. "A água está congelando."

"Não exatamente. É algo novo que posso fazer. Eu vou ter que te mostrar mais tarde.

Eu estalei meus dedos. “Eu acho que j| sei. Você fez algo para nós no terceiro templo, aquele feito de ouro. Foi como lavar a seco. ”

"Lavado a seco." Ela disse cada palavra devagar. “Sim, eu supus que tal definiç~o funcionaria. Você está pronto para ir?"

 

"Sim. Nos leve de volta para nossa casa no futuro ”, eu disse. “Deve ser durante o tempo antes de nos encontrarmos com ele no templo onde lutamos. Logo depois disso, ele é ...

"Ele est| morto", diz Ana suavemente. “Ele me contou uma vez quando eu era muito jovem. Eu pensei que era uma história de outro homem, mas era sobre ele mesmo ”.

Eu coloquei meu braço em volta dela e ela se inclinou para mim. Quando desaparecemos, ela nos tirou o tempo para que não pudéssemos ser vistos. Os aromas e sons da casa eram familiares. Nilima estava cozinhando alguma coisa, e Ana e eu degustamos pasteis, pedaços brilhantes de frutas tropicais, e eu peguei um pote de manteiga de amendoim do armário junto com duas colheres.

Quando meu velho eu entrou e beijou Nilima na bochecha, Ana pegou meu braço e me puxou para longe, sussurrando um aviso para não entrar em contato comigo mesma. Eu já estava bem à frente dela. Nós nos sentamos na sala de jantar, onde podíamos ver tudo, mas não nos incomodávamos, e comíamos nosso café da manhã roubado. Os olhos de Ana se arregalaram quando ela provou manteiga de amendoim pela primeira vez. Kelsey entrou e encheu um prato, seguido por Ren.

"Ele está por perto hoje de manhã?" Ren perguntou. Todo mundo sabia de quem ele estava falando.

"Ele teve outra tarde da noite", disse Nilima. "Ele está dormindo."

"Não é como ele se distanciar tanto", acrescentou Kelsey preocupada.

Meu velho eu encolheu os ombros. "Talvez ele esteja ficando mais velho."

Quão insensível eu tinha sido. Kadam literalmente tornou possível para nós não apenas sobreviver, mas ter uma herança. Cheirava a ingratidão. Ele estaria morto e desaparecido em questão de semanas. Ele passou por coisas terríveis. Por que eu nunca tive a oportunidade de dizer a ele que eu gostava dele? Que eu o amava?

Imediatamente me levantei para fazer exatamente isso, levando nosso pote de manteiga de amendoim meio vazio conosco. Ana me seguiu enquanto passávamos pela casa. Quando ninguém estava olhando, abrimos a porta de Kadam e rapidamente a fechamos atrás de nós. Seu velho relógio marcava ritmicamente e isso me fez pensar em como o tempo era muito importante. Ele não estava em sua cama, e a pilha de anotações em sua cômoda era sobre a profecia em que estavam trabalhando. Mas por baixo, tirei uma última vontade e testamento.

“O que é isso?”, Perguntou Ana.

"Um papel que lista seus desejos finais no evento de sua morte."

"Entendo."

Tal coisa não era inédita em exércitos como o de Ana, mas as últimas cartas eram geralmente uma despedida aos entes queridos mais do que a distribuição de propriedade. Houve um distúrbio no ar atrás de nós e Kadam se materializou como Phet. Ele estava fora do tempo como estávamos e nós dois achamos interessante que ele pudesse nos ver.

"Kishan, Anamika", disse ele. "O que traz você aqui?" Ele olhou nervosamente para a porta e verificou para se certificar de que estava trancada. Usando o lenço, ele mudou de volta para sua forma usual.

“Professora”, disse Ana, “na minha paciência, fiz algo errado”.

Kadam levantou uma sobrancelha. “Eu me lembro bem do seu temperamento, minha querida. Diga-me o que aconteceu.

Ana iniciou uma explicação sobre a convocação dos Senhores da Chama e da criação de Bodha antes de criar o mundo dos dragões. Suas mãos se torceram e ela baixou a cabeça. Eu sabia que ela se sentia culpada e, mais do que qualquer outra coisa, queria agradar o homem que a ensinou por tantos anos. Eu estendi a mão e segurei sua mão. Ela se aproximou de mim e continuou.

Kadam notou nossas mãos entrelaçadas e olhou para mim brevemente. Um pequeno sorriso brincou em seus lábios. Quando ela terminou, ele se levantou e segurou seu ombro. “N~o se preocupe com essa pequena mudança. Eu sabia que era uma das possibilidades. Como resultado, você conheceu o Eventide, em vez do Brightbill, mas o Eventide gostou de você, e ele suavizou os momentos difíceis no tempo. Se você continuar na ordem correta com o resto da lista, você deve estar bem. ”

"Obrigado, professora", ela disse com humildade.

Houve uma batida na porta. "Sr. Kadam? Trouxe um café da manhã para você.

"Obrigado, senhorita Kelsey", disse ele através da porta. "Acho que vou tomar um chá. Você vai se juntar a mim na biblioteca para tomar chá em uma hora?

"Sim, claro", ela respondeu. Eu conhecia esse tom. Ela ficou desapontada. Kelsey provavelmente sentiu que algo estava errado, embora ela não soubesse o que era.

Depois que ela saiu, eu disse: “Você deveria ter passado mais tempo com eles. Eles estão com o coração partido quando você ... "Eu não pude me obrigar a dizer isso.

"Quando eu morrer?"

Eu assenti. “Est|vamos todos de coraç~o partido. Você se fechou no final. Nilima achou que você estava doente. Você nunca nos deu a chance de dizer adeus. Para descobrir outra maneira.

"Ah, filho", disse ele, sentando-se cansado. "Não havia outra maneira. Eu não fiquei longe porque eu queria. Havia muito a ser feito. Ainda há, de fato.

“Mas você n~o descansaria antes de voltar ao seu tempo?”, Perguntou Ana.

“Viajar de tal maneira é difícil para mim. É diferente para você. O amuleto é uma parte de você agora, não é?

Ana assentiu com os olhos arregalados.

“É uma parte de vocês dois. Isso n~o vai te prejudicar como aconteceu comigo. ”

"Dano?" Eu disse, assustada.

"Sim. Algo aconteceu comigo quando fui absorvido pelo meu ... meu cadáver. Não era natural. Embora você Embora você tenha me tirado, eu fui mudado. Eu senti a vida drenando de mim desde então. Cada salto eu faço no tempo sanguessugas um pouco mais. Temo que a morte tenha me encontrado em breve, independentemente disso.

 

Ele viu a amargura na minha cara e disse: “Eu sei o que você est| pensando, Kishan. Mas você não pode se culpar. Mesmo que eu não tivesse tido essa experiência memorável, o amuleto teria eventualmente causado minha morte. Nunca foi feito para ser meu, entende? Lokesh ficou louco por causa disso. Ele carregou muitos pedaços dele por muito tempo. Agora é onde deveria estar.

Ajoelhando-se ao lado dele, eu olhei em seus olhos normalmente claros que estavam agora sem graça e disse: "Mesmo assim, não seria um conforto para você estar com sua família em um momento como este?"

Ele apertou meu braço em um aperto familiar. "Estou com a minha família", disse ele. Umedecendo seus l|bios secos, ele acrescentou: “Você tem sido a alegria da minha vida. Vocês dois. Ele segurou o rosto de Ana. “É animador para mim ter tido esse tempo extra com você. Eu não poderia ter pedido um presente maior do que ter sido parte de suas vidas. ”

Uma lágrima delicada rolou pela bochecha de Ana. "Não chore por mim, minha querida. Pelo menos, ainda não. Ainda há mais por vir e vocês dois têm muitas coisas a fazer.

Nós nos levantamos e Ana acenou com a mão sobre a mesa dele. O cheiro de chá de hortelã quente encheu a sala. "Obrigado, querido", disse ele.

Antes de sairmos, eu disse: "Eu só quero que você saiba"

"Ainda h| tempo, meu filho", ele disse suavemente. “Mantenha suas palavras por perto agora. Eu tenho muito a dizer para você no futuro também.

Eu olhei nos olhos dele e assenti. "Nos vemos de novo."

Com isso, nós desaparecemos e rematerializamos no templo de ouro em Mangalore.

Nós olhamos para a estátua de Durga sentada em um trono de ouro. Ana avaliou de um lado e do outro. "Não é uma imagem muito lisonjeira", disse ela.

"Nada se compara à coisa real", eu disse com um sorriso.

"Isso é flertar?" Ela perguntou.

"Talvez."

"Hmm." Voltando-se para a estátua, ela disse: "Eu não gosto do chapéu. Que guerreiro usa uma coisa dessas? Por que eles sempre me dão tolos, em vez de capacete e armadura?

"Suponho que eles não se lembrem de você desse jeito." Do lado de fora, ouvimos um carro parar. "Eu acho que é hora", eu disse.

Ana assentiu e nós rapidamente colocamos nossas mãos na parede, criando uma marca de mão para Kelsey, então ela desapareceu enquanto eu desisti.

Ruidosamente, o grupo entrou no templo. Kelsey disse: "As coisas podem ficar um pouco acidentadas, por isso esteja avisado."

Eles colocaram as ofertas e cada um deles deu uma volta falando. Tomei nota de Kadam em particular, quando ele perguntou: "Ajude-me a vir em auxílio dos meus príncipes e trazer um fim ao seu sofrimento."

Pobre e fiel Kadam. Ele conseguiu o seu desejo, embora isso tenha lhe custado. Eu fiz um desejo para ele, naquele momento. Um desejo que ele estaria por perto até o fim. Foi uma tolice. Eu sabia que o que aconteceu já estava feito e não houve mudança. Mas, mesmo assim, ele era um pai para mim, um amigo tão amado quanto meu irmão e meus pais. Se eu pudesse fazer algo para ele meio que tão significativo quanto o que ele fez por mim, então seria apenas um pequeno passo para retribuir um grande homem.

Kelsey disse Ren e meu outro eu para transformar, e eles fizeram, mas a deusa não mostrou seu poder. Quando Ren segurou a mão de Kelsey, as coisas começaram a acontecer. Eu me perguntei por que Ana não agia antes. Certamente nada a segurou de volta. Não com o poder do amuleto à sua disposição.

Quando os ventos e a água vieram, eu enraizei minhas pernas no chão, e quando a inundação caiu sobre minha cabeça, eu estava envolta em uma bolha protetora de ar. Um leve vento circulou em torno de mim e eu respirei facilmente, mesmo quando os outros lutaram. Eu me senti mal, sabendo que eles estavam com medo e forçando, mas, ao mesmo tempo, eu sabia que eles ficariam bem.

Depois que a água foi drenada e o chão coberto de lama e escombros, meu antigo eu aproximou-se da estátua, segurando um brilho para iluminar a têmpora escura. Kelsey tocou a mão na parede e uma chuva suave caiu sobre todo o lugar. A deusa foi revelada em todo o seu esplendor e meu coração se derreteu em sua aparência. Ela me deu um lindo sorriso. O chapéu que ela usava escorregou levemente, e só eu peguei a leve irritação em sua expressão quando ela afastou a cabeça completamente.

Além dos braços, ela se parecia mais com ela do que com um dos templos. O vestido verde não era diferente de seu traje de caça. Convinha a ela. E sua preferência, além de suas botas confortáveis, era estar descalça de qualquer maneira. Mesmo em seu trono em casa, muitas vezes ela levantava as pernas, enfiando os pés descalços sob as saias enquanto entretinha os convidados.

Estávamos todos molhados do banho de chuva, até mesmo de mim, e vendo-a espremendo a água de seu cabelo, seu vestido encharcado agarrado às suas curvas, fez minha respiração ficar apertada no meu peito. Ana me deu uma pequena piscadela e eu olhei para minhas próprias roupas ensopadas e levantei minhas sobrancelhas. Ela riu, sua voz alegre e feliz.

Olhando para Kelsey, ela disse: “Ah, Kelsey. Suas ofertas s~o aceitas. Seus olhos caíram em cada um deles e ent~o, mais incisivamente, em mim. Ela estalou a língua. “Oh, mas vocês estão todos desconfortáveis. Deixa-me ajudar."

Ela fez a coisa de limpeza a seco que eu me lembrava. E como o arco-íris dela envolveu meu corpo, limpando, secando e me vestindo no espaço de alguns segundos, senti o roçar dos dedos da deusa no meu cabelo e descendo pelo meu pescoço nu. Ela torceu o dedo, e foi tudo que eu pude fazer para não empurrar os outros para o lado e ir até ela, especialmente quando vi o quão bonita ela parecia em seu vestido brilhante. Eu queria acariciar aqueles braços de alabastro e sussurrar coisas escandalosas em seu ouvido. Ana teve uma breve reunião com Fanindra e então encontrou a oferta de seda de Nilima. Lembrei-me de como ela havia se encontrado com Nilima antes e prometi a ela que não só ajudaria Kelsey a encontrar a felicidade, mas também ajudaria Nilima. Fiquei feliz que Nilima e Sunil tivessem se encontrado. Talvez o destino tenha sido encontrado em mais de uma maneira. Ana pediu para se encontrar com Kadam em seguida. Falando em sacrifício, ela disse as coisas para ele que nós dois queríamos dizer. Ele era tão importante para ela quanto era para mim. Eu escutei cuidadosamente suas palavras novamente. Eles tinham mais significado para mim agora do que quando eu os ouvi pela primeira vez.

 

"Se ao menos houvesse mais homens, mais pais como você", disse ela. “Sinto seu grande orgulho e alegria neles. Esta é a maior bênção e satisfação que um pai pode ter: passar seus anos desenvolvendo e alimentando seus filhos e depois ver os resultados gloriosos - filhos fortes e nobres que se lembram de suas lições e os passam para os seus. É isso que todos os bons pais desejam. Seu nome ser| lembrado com muito respeito e amor. ”

Eu fiz um voto junto com ela naquele momento que eu realmente me lembraria dele e tudo que ele fez por nós. Quão apropriado era que Kelsey quisesse nomear seu primeiro filho Anik depois dele.

Em seguida, ela chamou: "Meu ébano, aproxime-se".

Minha atenção centrou-se no meu antigo eu. Eu me aproximei, estreitando meus olhos e dando a ela um aviso silencioso. Mas além de oferecer a mão para um beijo e me dar um olhar atrevido, Ana era uma boa menina. Ela deu-lhes o kamandal e o tridente, explicando como funcionariam e até demonstraram a arma.

Depois disso, ela queria falar com Kelsey sozinha. Quando todos os outros saíram, ela perguntou: “Por que você est| t~o triste, querido? Eu não cumpri minha promessa de cuidar do seu tigre?

"Você fez. Ele está de volta e seguro, mas ele não se lembra de mim. Ele me bloqueou, e ele diz que não estamos destinados a ficar juntos.

Ana pensou no que dizer e olhou para mim. Finalmente, ela disse: “O que deveria ser está destinado a ser. Todas as coisas neste universo são conhecidas, e ainda assim os mortais devem ainda procurar descobrir seu próprio propósito, seu próprio destino, e devem fazer escolhas que os levem a um caminho de sua própria escolha. Sim. Seu tigre branco tomou a decisão de tirar você da memória dele.

"Mas por que?"

"Porque ele te ama."

"Isso não faz qualquer sentido."

“As coisas geralmente n~o acontecem quando você tem o nariz pressionado contra elas. Dê um passo atrás e tente ver a imagem toda. Invisível para Kells, subi a plataforma e segurei uma das mãos de Ana. Ela apertou-o gentilmente.

"Muito sacrifício foi feito em seu nome", continuou Ana. Muitas moças vêm a este santuário em busca da minha bênção. Eles desejam um marido virtuoso e querem ter uma vida boa. É isso que você procura também, Kelsey? Você deseja que um jovem honesto e nobre seja o companheiro de sua vida? ”Os olhos de Ana voaram para os meus brevemente. Era isso que Ana estava procurando também?

"EU . . . Eu realmente não tenho pensado em casamento, para ser honesto com você. Mas sim, eu gostaria que o companheiro da minha vida fosse honesto e nobre e meu amigo ”.

Ana se contorceu com essa afirmação.

"Eu quero amá-lo sem arrependimentos", Kelsey terminou.

Suspirando baixinho, Ana aconselhou: “Ter arrependimento é ficar desapontado consigo mesmo e com suas escolhas. Aqueles que são sábios vêem suas vidas como pedras em um grande rio. Todo mundo perde uma pedra de vez em quando. Ninguém pode atravessar o rio sem se molhar. O sucesso é medido pela sua chegada do outro lado, não por quão enlameados são os seus sapatos. Os arrependimentos são sentidos por aqueles que não entendem o propósito da vida. Eles ficam tão desiludidos que ficam parados no rio e n~o d~o o próximo salto ”.

Kelsey não percebeu como Ana engoliu. Eu sabia que o conselho que ela dava a Kelsey era algo que ela estava pensando em si mesma. Você pode pular também, pensei para ela. Eu estarei aqui para te pegar.

"Não tenha medo", acrescentou Ana, passando a mão pelo cabelo de Kelsey. Eu nunca a tinha visto tão quente e carinhosa com Kelsey antes. Anamika estava mudando de uma maneira que eu n~o achava que ela fosse capaz. “Ele ser| seu amigo, seu companheiro em todos os sentidos. E você vai amá-lo mais ferozmente do que antes. Você vai amá-lo tanto quanto ele ama você. Você vai ser feliz ”, disse Ana ferozmente e apertou minha m~o com uma determinação igualmente apaixonada. Kelsey não percebeu como os dedos de Ana estavam brancos, onde eles apertaram os braços do trono.

“Mas que irm~o é esse?” Kelsey perguntou.

Ana sorriu secretamente e disse: “Eu também considerarei sua irm~ Nilima. Uma mulher de tal devoç~o precisa de amor também, eu deveria pensar. Tome isto. ”Ela entregou Kelsey um leus de flores de lótus. "Não tem nenhum poder especial, exceto que as flores não vão desaparecer, mas vai servir a um propósito em sua viagem."

Franzindo a testa, imaginei como Ana sabia sobre as flores. Eu não tinha dito nada sobre as flores de lótus ou a sereia, mas ela parecia já saber. Ela poderia ver o futuro? Teria Kadam contado a ela? Ou talvez tenha sido um presente simples. As flores que penduraram ao redor da estátua ficaram com ela. Eu olhei para a guirlanda e notei pela primeira vez como eles se iluminaram e se revitalizaram apenas tocando sua pele. Não foi surpreendente. Foi como me senti quando a toquei também.

"Eu quero que você aprenda a lição do lótus", disse ela a Kelsey. Ana amava todas as flores e o lótus não era exceção. Que ela soubesse como eles cresceram não me surpreendeu.

"Esta flor brota das |guas barrentas", disse ela. “Ele levanta suas delicadas pétalas para o sol e perfuma o mundo, enquanto, ao mesmo tempo, suas raízes se agarram à sujeira elementar, a própria essência da experiência mortal. Sem esse solo, a flor murcharia e morreria. Cave e crie raízes fortes, minha filha, pois você se estenderá para fora das águas e, finalmente, encontrará a paz na superfície calma. Você descobrirá que, se não tivesse se alongado, teria se afogado nas profundezas, nunca floresceria ou compartilharia seus dons com os outros. ”

 

Invisível para Kelsey, eu me abaixei e toquei meus lábios na testa de Ana. Um braço envolveu minha cintura e outro acariciou meu cabelo.

"É hora de me deixar, precioso", disse ela a Kelsey. “Tome Fanindra. Quando você chegar à Cidade dos Sete Pagodes, procure o Templo Shore. Uma mulher espera por você. Ela lhe dará orientação sobre sua viagem.

"Obrigado. Por tudo ”, disse Kelsey.

O ouro fluiu sobre Ana e a cobriu. Quando os outros saíram, Ana apareceu diante de mim, ainda usando o vestido verde esvoaçante, os pés descalços. Na mão dela, ela segurava a amostra de seda de Nilima. Toquei a ponta do meu dedo na ponta do queixo e cutuquei o rosto para me olhar. "Você fez bem", eu disse. "Mas por que você não apareceu até Kelsey segurar a mão de Ren?"

Ela encolheu os ombros. “Eles pareciam infelizes. Eu queria ajud|-los a atravessar a distância.

"Você é uma deusa generosa", eu disse, sorrindo, mas então minha expressão ficou séria quando vi sua preocupação.

“Sohan?” Ela disse.

"Sim, minha dama justa?"

"Eu não quero me afogar nas profundezas."

"Eu não penso assim."

"Você vai ..." Ela suspirou suavemente, o sopro de ar levantando uma mecha de seu cabelo escuro. Eu deslizei para longe do rosto dela com o polegar.

"Eu vou o que, Ana?"

"Você vai me beijar?"