Chapter 35

 

A Dream Forgotten

 

Um sonho esquecido

Lentamente, a luz branca desapareceu. Eu gemi quando as formas finalmente começaram a tomar forma em torno de mim. Antes de minha visão retornar, percebi que estava congelando. Meu corpo tremeu com violentos tremores e, instintivamente, chamei o tigre, transformando-me para proteger minha estrutura humana. Imediatamente, minha temperatura corporal subiu. Colocando-me de pé, sacudi todo o meu corpo, minha pele em pé e depois abri os olhos, tentando descobrir o que havia acontecido.

Tudo de uma vez, eu sabia. Ana fizera isso. Ela ... ela estava com raiva de alguma coisa. A última coisa que me lembrei foi a sereia pedindo um beijo. Eu sentei ao lado dela e ... e ... pela minha vida, eu não conseguia lembrar. Andei até a fonte e vi a sereia descansando em sua piscina de água. Ela estava congelada sólida, assim como eu me lembrava que ela tinha estado quando a vi pela primeira vez com Kelsey tanto tempo atrás. Mas onde estava Ana?

Abaixando meu nariz no chão, senti seu cheiro. Ela voltou para o lago subaquático. Eu rolei meus ombros enquanto caminhava. Meus músculos estavam tão doloridos e cansados como se eu tivesse acabado de correr na metade da Índia. Eu encontrei Ana em pé no meio do lago. Ela estava encharcada da cabeça aos pés e atualmente estava submersa logo acima da cintura. Quase me cegou para olhar para ela, mesmo em forma de tigre.

Ondas de energia corriam de seu corpo e vapor subia da água borbulhante. A superfície crepitava com eletricidade. Eu sabia que a água era profunda, então ela estava de pé em uma plataforma ou usando seu poder para flutuar até lá. Mudando para um homem, eu segurei minhas mãos e gritei para ela, mas ela não se virou para olhar para mim. Chamar a mente dela também não funcionou. Tudo que eu recebi dela foi uma espécie de estática escura.

A água também mudara. Não era mais a água do mar, nem a cor do leite como eu lembrava. Em vez disso, era um verde vívido e fervente. O cheiro era nocivo. Tóxico. Na verdade, cheirava terrivelmente perto do suco de uma planta venenosa em que mergulhamos as setas quando eu era um soldado. Toquei meu dedão e a água me sacudiu, então meu cabelo ficou em pé, mas não estava quente demais para tolerar nem picar minha pele.

Salvar Ana dela tornou-se minha única motivação. Algo terrível aconteceu com ela e meu primeiro curso de ação foi tirá-la do perigo. Apesar dos riscos desconhecidos, mergulhei e os pulsos de energia quase fritaram meu cérebro. Fiquei atordoada ao ponto de parar de respirar por um momento, mas meu poder interior me reviveu o suficiente para que eu pudesse recuperar o fôlego e comecei a nadar. Com cuidado para não absorver nada da água, eu rapidamente fiz o meu caminho para o lado dela. Minha energia drenou de mim mais rápido do que ela poderia reabastecer e eu estava exausto quando cheguei a ela.

Quando me aproximei de Ana, minha mão escovou um afloramento rochoso e subi nele, com os membros tremendo. A água se separou ao redor do meu torso enquanto eu fazia o meu caminho até ela. "Ana?" Eu segurei seu braço e a sacudi, mas ela continuou a olhar para frente, seus olhos fixos em nada enquanto lágrimas lentas e constantes gotejavam de suas bochechas e se jogavam no lago. Cada lágrima fervia como ácido quando atingia a superfície da água.

Eu respirei fundo, lembrando dos demônios Kappa que haviam sido criados a partir de suas l|grimas. “Ana, amor. Diga-me o que há de errado - implorei enquanto limpava as lágrimas das bochechas dela.

"Eu ... eu joguei a chave no lago", ela disse calmamente. "Afundou no fundo."

"OK. Isso não é um problema. Quando eu cheguei aqui antes com Kelsey, eu tive que mergulhar de qualquer maneira. A água sussurrava em volta da minha cintura enquanto sugava o poder do meu corpo. Eu imaginei que estava fazendo a mesma coisa com ela.

Apesar do calor da água, ela tremia. Eu corri minhas mãos para cima e para baixo em seus braços, tentando aquecê-la. "Diga-me o que aconteceu", eu disse. "Eu não posso ajudá-lo se eu não sei o que está errado."

"Esse é o coraç~o do meu problema", disse ela. “Eu n~o sei porque eu estava com raiva antes e não sei porque estou triste agora. Tudo o que sei é que queria destruir algo, tudo e agora esse sentimento se foi. Na sua esteira, há uma terrível miséria em meu coraç~o ”.

"OK. Então, se você não pode me dizer o que aconteceu, mostre-me.

Ana piscou. "Mostrar-te?" Ela perguntou com uma pequena careta.

"Sim. Em minha mente. Abra seus pensamentos para mim.

Ela balançou a cabeça. "Eu não posso."

"Você pode." Eu toquei meu dedo no queixo e cutuquei seu rosto para que ela olhasse para mim. "Você não tem que me mostrar tudo, apenas o que aconteceu com a sereia. Eu só estou pedindo para você tentar.

 

Depois de procurar meus olhos, ela lentamente assentiu e tocou as mãos nas minhas bochechas. Ela ainda mantinha a maior parte de sua mente bloqueada, mas me deixou ver suas memórias recentes. Em sua mente, eu me vi andando em direção à sereia, meus passos hesitantes, e então eu a beijei.

Fiquei chocado com o quão ardente o abraço se tornou, especialmente porque eu não me lembrava disso. Através da visão de Ana, vi como Kaeliora me puxou para mais perto e piscou para Ana ao mesmo tempo em que sugava energia suficiente de mim para abastecer uma cidade pequena. Logo ficou claro que eu tinha perdido a cabeça para a sereia. Minhas mãos levaram sua forma e eu estava cego para tudo, menos ela.

Suavemente, Ana disse: “N~o mais. É suficiente."

A sereia a ignorou.

"Sohan", Ana chamou: "Volte para mim."

Ainda assim, o beijo continuou. "Sohan?"

Eu ouvi uma voz ecoar na mente de Ana e reconheci a sirene. “Ele é meu agora. Ele nunca vai voltar para você depois que ele provar meus l|bios, ”ela prometeu.

"Não", disse Ana. Sua respiração acelerou. "Não!" Ela gritou. "Você não vai levá-lo!" Então ela levantou as mãos e choveu a punição na sirene enganadora.

Eu caí no chão, drenado e inconsciente, enquanto Kaeliora implorava por misericórdia. A deusa vingativa parou por um momento quando a sereia desesperada avisou que, se ela fosse prejudicada, isso também me destruiria. Ela disse a Ana que eu estava ligada a ela agora e que a procuraria pelo resto dos meus dias.

A resposta de Ana foi congelar a sirene ao invés de matá-la, no entanto, na época, ela queria desesperadamente a menina morta. Depois disso, Ana caminhou até o lago, esperando que a água gelada pudesse temperar o fogo que queimava em seu sangue. Em vez disso, sua dor se esvaiu, lentamente poluindo a água.

"Ela mentiu", eu disse, acariciando os emaranhados molhados de seu cabelo. “N~o sinto atração pela sereia. Ela não tem influência sobre mim.

“Mas você a queria. Eu vi no seu rosto. Na maneira como você a segurou.

“Foi um truque. Um mero feitiço para pegar o que ela queria de mim. Eu era uma abelha sem mente seduzida pelo mel dos seus lábios, mas tenho uma rainha em casa. Ela é a que eu sirvo. ”Quando ela permaneceu muda, eu adicionei,“ Ana. Você tem que acreditar em mim. Eu não iria brincar com você de tal maneira. O que aconteceu não foi deliberado da minha parte nem foi um sinal de afeto ”.

Eu passei meus braços ao redor de sua cintura, atraindo-a para mim com tanta força que nossos corações batiam um contra o outro. “Quanto ao seu estado emocional, você estava com raiva porque pensou que eu te traíra. As lágrimas vieram depois porque você acreditou que eu estava perdido para você. Não é assim, minha senhora é justa?

Ana deslizou as mãos para cima, prendendo-as ao redor do meu pescoço e assentiu. "A beleza dela é sedutora", ela disse desolada. "Eu não te culpo por querer ela."

Eu a segurei, balançando seu corpo contra mim. "Mas eu não queria ela. Nem um pouco. Além disso, eu teria me libertado de sua magia com rapidez suficiente. Você sabia que eu já fui preso pelas sereias na grande árvore de Shangri-La?

Quando ela balançou a cabeça, eu expliquei. “Demorei muito tempo para escapar. Mais do que para Kells. No momento em que ela pensou em Ren, ela se libertou. No meu caso, eu adorava me perder no feitiço das sirenes. É um charme inebriante que eles usam e a única maneira de difundi-lo é pensar no que você ama. O estranho é que Kells não era a garota que eu pensava quando saía, embora acreditasse que era ela na época.

“Ent~o, como você conseguiu fugir do abraço deles?”, Perguntou Ana.

"Eu ouvi o sussurro de uma deusa." Ana puxou de volta e eu sorri, segurando sua bochecha. “Na época, achei que a deusa Durga estava com pena de mim, mas agora sei de outra forma.”

Ela engoliu em seco, os olhos brilhantes. "Fui eu?"

“Eu percebo agora, sempre foi você. Você andou comigo toda a minha vida, Ana. Como eu poderia me encantar pelo beijo de uma simples sereia quando fui abraçada por uma deusa?

"Então, é uma deusa que assombra seus sonhos, então?" Ela perguntou suavemente.

"A deusa é uma parte de você, Ana, e eu não nego que a acho deslumbrante, mas eu não sonho com a deusa de oito braços Durga. Meus sonhos estão cheios de uma garota de cabelos escuros que caça a floresta ao meu lado. Aquele que me desafia em cada turno. O bosque me mostrou essa garota duas vezes e nem tempo ela era uma deusa. Ela é aquela em quem eu pareço parar de pensar.

Arrastando meus polegares sobre suas bochechas ainda molhadas, eu a beijei. Eu pretendia mantê-lo doce e breve, mas Ana não me deixou ir. Sua boca moldou suavemente a minha e eu pude sentir o gosto de suas lágrimas. Era real e inebriante e completamente diferente do beijo esquecível da sereia. Um feitiço de um tipo diferente se aproximou de nós. A água ondulava ao redor de nossos corpos em nossa lagoa particular com um puxão e um impulso suntuoso que não era diferente do dar e receber do nosso beijo.

Afastando-me, embora fosse uma das últimas coisas que eu queria fazer, perguntei: "Você pode me perdoar, Ana?"

Ela piscou languidamente. Foi um golpe para o meu ego notar que ela tinha sido tão afetada pelo nosso beijo quanto eu tinha sido. Inclinando a cabeça, ela beijou minha bochecha suavemente. "Esse gesto significa perdão e falta de alguém?", Perguntou ela.

"Pode ser", eu disse, e peguei a mão dela, tocando meus lábios em seus dedos. Eu olhei para o lago. Agora brilhou com a luz. Todos os vestígios da toxicidade verde desapareceram e ela se transformou no Oceano de Leite que eu conhecia. "Bem, isso é interessante", eu disse. Ana olhou em volta. “Ele cantarola com poder. Poder de cura ", acrescentou." Sim. "Eu esfreguei meu queixo e dei-lhe um olhar." Por que você olha para mim dessa maneira? ", Perguntou Ana." Eu só estou querendo saber o que aconteceria se eu fizesse mais do que te beijar. Isso provocaria um vulcão? Mova a lua para fora de sua órbita?

 

Ana franziu a testa, levando meu coment|rio a sério. “Hmm, sim. Em algum momento, gostaria de praticar beijos por mais de dois minutos. Nós tivemos melhor conselho com Kadam.

"O que? Não!"

"A idéia de nosso contato corporal te embaraça?"

"Não, isso não envergonha ..."

"Sim."

"Pare de ler minha mente."

“Seus pensamentos s~o dolorosamente claros, mesmo que nossas mentes ainda estejam fechadas umas às outras. Há muito o que você gostaria de fazer comigo que você ainda não fez. E quanto a mim ...

"Ok, vamos parar aí mesmo. Podemos fazer uma anotação para revisitar essa conversa mais tarde?

Ela suspirou. "Muito bem."

Agora, ent~o, ”eu disse, desesperada para mudar de assunto,“ o que vamos fazer com a nossa sereia? ”

Nós nadamos de volta através do lago. A água acalmou e curou agora em vez de roubar nossa vitalidade. Quando chegamos a terra, Anamika usou seu poder para nos secar rapidamente e fabricar roupas novas. Na fonte, Ana andou de um lado para o outro e depois estalou os dedos, aquecendo-a. A pele congelada da sereia lentamente se aqueceu e ela estremeceu violentamente, mas Ana não teve pena da menina. Ela olhou para a sirene com toda a fúria de uma deusa guerreira. "Você nos enganou", disse ela, apontando o dedo ameaçadoramente. "Como tal, você será punido."

"Não é como se ele não gostasse", disse a sereia, girando o dedo na água. A sereia não entendeu que era absolutamente errado dizer. "Eu estava apenas me divertindo um pouco", ela continuou. "Eu não sabia que ele pertencia a você."

Eu olhei para Ana. Se ela ficou surpresa com essa afirmação, ela não mostrou. Eu pertenço a Anamika então? Ela quer isso? Eu disse a ela que eu não me envolveria com seus sentimentos, mas isso era verdade para ela também? Eu nunca fui de duvidar das mulheres, mas eu não tinha exatamente um bom histórico. Talvez ela só quisesse um braço forte para se apoiar de vez em quando ou um parceiro disposto que pudesse confiar, alguém que satisfizesse sua curiosidade sobre o que acontece entre um homem e uma mulher.

Se fosse esse o caso, não era suficiente. Eu vi o que o futuro poderia ter para mim e eu queria cada aspecto disso. Eu sempre quis, na verdade, e passei a maior parte do meu tempo em sua busca. Esse sonho foi uma parte importante da razão que eu tive um tempo tão difícil deixar Kelsey ir.

Mas isso foi então.

Agora tudo havia mudado. Agora eu acreditava que Ana era a garota no meu sonho. Mais que isso, no meu coração, eu sabia que ela estava. E se eu estava sendo honesto comigo mesmo, eu pertencia a ela. Tinha pertencido a ela desde o começo. Como um tigre. E como homem. Agora eu só precisava descobrir se ela queria pertencer a mim também.

A sereia continuou falando. "Além disso, notei que vocês dois estavam ocupados aquecendo as coisas no lago, então não houve nenhum dano real."

Eu me perguntei como ela notou isso quando ela foi congelada. Então me lembrei de sua capacidade de se transformar em neblina. Talvez ela não estivesse tão presa ao gelo como parecia ser.

A sereia fez beicinho. "Não fique com raiva. É apenas o nosso caminho. Eu ficarei e ajudarei seus amigos como prometi. Honra da sereia. Ela sacudiu o rabo, cruzando as barbatanas como se tocasse seu coração.

Suspirando, Ana disse: “Muito bem. O Oceano de Leite tem o suficiente de nosso poder residual para sustentá-lo até que eles cheguem e mesmo por um tempo depois você deve escolher ficar. ”

“Oh, tem poder suficiente. Isso é certeza. Oh! Eu tenho uma ideia. Talvez eu convide alguns amigos para me fazer companhia enquanto espero.

"Não. Você não vai. De fato, para ter certeza de que você não nos enganará novamente, eu congelarei o Oceano de Leite. ”Ana acenou com a m~o.

A sereia protestou: "Mas e eu?"

Ana drenou a fonte e encheu-a com as águas leitosas do lago. "Lá. Isso vai te levar. Você não permitirá que ninguém, a não ser o homem tocado pela deusa, entre no lago ou vá atrás do colar que deixamos para trás. Voce entende?"

Kaeliora assentiu com impaciência.

“Ninguém mais pode suportar a energia no Oceano do Leite. Uma vez que eles recuperarem a chave e encherem o kamandal, diga-lhes para se dirigirem ao sétimo templo através dos túneis dessa maneira. ”Ana apontou para um túnel escuro que se afastava da fonte.

"Sim Sim. Consegui."

"Agora há a questão de você seduzir minha ... minha companheira", disse Ana.

Eu levantei uma sobrancelha mas não disse nada.

“Eu acredito que um castigo apropriado ser| para você ficar congelado até meus amigos chegarem. Pela minha estimativa, isso vai acontecer dentro de uma semana ou mais. Houve uma onda de gritos de espirros e raiva que rapidamente mudaram para choros e pedidos. Ana, ignorando tudo, virou-se para sair, mas antes disso, deu um último aviso. “E se você pensar em beijar qualquer um dos meus amigos, vou fazer com que você permaneça congelado por cem anos. Nós nos entendemos? ”

A sereia amuada empurrou um punhado de água sobre a borda da fonte, espirrando nossos pés. "Sim, Deusa", disse ela.

"Boa."

Ana deu um beijo na garota e a fonte congelou. Com um rápido estalar de dedos, ela também confundiu a memória da sereia de mim para que ela não me reconhecesse quando me visse novamente.

"Sente-se melhor?", Perguntei a Ana.

"Eu acredito que sim", ela disse e me deu um sorriso conspiratório enquanto seguíamos pelo túnel.

Quando chegamos a um beco sem saída, Ana usou seu poder para fazer um buraco na rocha. Ela segurou a força do oceano, transformando a área à nossa frente em uma camada de gelo espesso, então nós caminhamos para frente, o gelo se movendo e se movendo ao nosso redor até que criou o longo túnel que eu lembrava.

Logo percebi que estávamos sendo seguidos. Os monstros gigantescos que nadavam no fundo nos viram. Eu me preparei para um ataque. Mas Ana apenas arrulhou com as criaturas feias enquanto seguiam atrás de nós como cachorrinhos apaixonados, cutucando o gelo e dando-lhe olhares tristes com seus estranhos olhos sem piscar. Quando tínhamos percorrido uma distância suficiente, Ana levantou a mão, causando um terremoto submarino. Rochas subiram e metais preciosos se afastaram do fundo do mar. Seus gigantes animais de estimação fugiram quando ela criou o templo, com uma porta e um buraco de fechadura que caberia na chave que ela havia feito antes.

Entrando no templo, ela arrastou a mão pelas paredes e esculturas apareceram, se espalhando ao nosso redor como ondas. Quando passamos pelos quartos, vi gemas e estátuas de mármore.

 

"De onde eles vieram?", Perguntei.

Ela encolheu os ombros. “Eu peguei emprestado de Jīnsèlóng. Seu tesouro estava ficando grande demais.

Eu ri e contei a ela sobre o incenso, a piscina e as janelas grossas que davam para as profundezas. Com apenas um pensamento ou um sussurro dela, tudo que descrevi apareceu diante dos meus olhos.

Sua pele brilhava na penumbra do templo enquanto atravessava cada passagem. Ana me pediu para ajudar a remover o fecho de seu colar de pérolas negras e, depois de sussurrar as palavras que nos concederiam mais seis horas, ela deixou cair dentro de uma dúzia de ostras gigantes que subiram à superfície e abriram as conchas com avidez. pelo privilégio de guardar seu presente.

Descrevi as estátuas que encontramos no topo acima da piscina, o tubarão gigante e a enorme água-viva que Kelsey convocou para nos levar de volta à superfície. Ela estava fascinada pela história angustiante de fuga. Sua boca se abriu em horror quando eu disse que Kelsey estava quase comendo e como Ren montou a parte de trás do tubarão gigante, afundando o tridente nele.

"Eu gostaria de ver isso", disse ela. "Deve ter sido assustador."

"Terrificante", eu concordei. “Nós flutuamos em uma concha gigante por um longo tempo, finalmente usando o lenço como uma pipa. Nos guiou de volta ao navio.

“Deve ter sido uma aventura e tanto”, disse Ana.

"Foi", eu respondi enquanto olhava através do vidro escuro e vi o flash de algo grande com o canto do meu olho. "Estou feliz que tenhamos feito isso. Não me entenda mal. Foi difícil, e todos os cantos que viramos nos deixaram cara a cara com algo que poderia nos matar, mas nós passamos por isso, sabe? Há algo de satisfatório em saber disso.

Ana passou o braço pelo meu e descansou a cabeça no meu ombro. Descansamos por um tempo e comemos. Eu disse a ela sobre o kraken e nem precisei embelezar a história para ver seus olhos se arregalarem. Em seguida eu disse a ela sobre o dragão verde nos caçando. Ela ofegou e disse que deveríamos inventar algum tipo de punição.

"Tudo bem", eu disse. “Quando eles me ajudaram a curar você, eu vi suas vidas inteiras em um relance. Eles não significam nenhum dano. Na verdade não. E eles fazem o melhor possível para cumprir seu dever como você designou. Os dragões apenas gostam de ser os chefes do mar. Eles passaram muito tempo presos no fundo da cadeia alimentar e querem afirmar seu domínio. É uma coisa animal. ”Dei de ombros. "Como uma humana completa, er, deusa, você provavelmente não entenderia."

Ana levantou-se, limpando as mãos. “Ainda assim, devemos visit|-los de vez em quando. Ajude-os a lembrar que alguém está assistindo.

"Acordado."

Ana fez as estátuas com a minha orientação, presenteando-as com o poder do lenço para que pudessem me transformar, Ren e Kells quando aparecessemos. Quando isso foi feito, ela olhou para Shiva, Indra e Parvati e passou os dedos pelo braço de Shiva. Eu então a regozijei com a história que Kadam nos ensinou.

"Ele me contou essa história também", disse ela. "Mas havia algumas coisas que ele enfatizou que vem à mente."

"Oh?"

"Sim. Ele queria que eu lembrasse especialmente que, embora Shiva pudesse ter esquecido dela por um tempo, qualquer um que o visse com Parvati saberia que eles deveriam ficar juntos, pois eles equilibravam o poder um do outro.

"O que mais ele disse?"

"Ele também acrescentou que Shiva foi um tolo em desconsiderar sua esposa em primeiro lugar."

"Sim, ele era", eu disse.

Olhando para as estátuas me fez pensar em Ren e Kelsey. Perdido em pensamentos, toquei a m~o de Parvati. “Você sabe, quando as estátuas desapareceram e nós três fomos designados para os papéis, eu era Shiva e Ren era Indra. Na época, eu pensei que significava que eu era o único destinado a estar com Kelsey. Que eu era o verdadeiro amor dela. Eu esperava isso mesmo que eu me sentisse como se fosse um charlatão tentando roubar algo que n~o pertencia a mim. ”

Ana sacudiu a cabeça. “Você teve isto para tr|s, Sohan. Você nunca foi um charlat~o. Você assumiu o papel que sempre pretendeu ter. Você é o companheiro de Parvati. Ren e Kelsey foram os jogadores neste jogo cósmico. Eles representam a metade mortal de nós, o outro lado da moeda. Ela segurou meu pescoço com a m~o quente. “Mas você, meu lindo tigre. Você sempre foi o herói da história. Nunca esqueça isso."

Eu peguei seus dedos e os trouxe aos meus lábios. "Você sabe, pela primeira vez desde que me lembro, acho que posso acreditar."

"Veja o que você faz."

"Ana?" Eu disse, serpenteando um braço ao redor de sua cintura. “Quando Shiva encontrou o colar, ele ganhou um prêmio.”

Sua respiração ficou presa. "Eu lembro", disse Ana suavemente. "Ele foi capaz de reivindicar sua noiva."

"Certo." Eu puxei seu corpo flexível para mais perto. "Então, o que acontece quando ele desiste do colar?", Perguntei.

 

"Hmm. Eu suponho que nós dois teremos que descobrir.

Ana se virou antes que eu pudesse empurrar a conversa ainda mais na direção que eu pretendia e moldou a estátua do tubarão. Inclinando-se sobre ele, ela sussurrou em seu ouvido o que ele deveria fazer quando os visitantes chegassem. Eu esperava que incluísse não mastigar mais ninguém do que ele precisava.

Dirigindo-se à parede de janelas, ela torceu os dedos e pequenos organismos microscópicos ficaram maiores e maiores até se tornarem a água-viva que eu lembrava. "Que criaturas notáveis!" Ana exclamou, ficando excitada. "Nós vamos ter que voltar um dia e visitar todos os lugares sob o mar. Estou especialmente interessado em ver o tesouro do dragão de ouro.

A ideia de explorar debaixo d'água via água-viva me deixou enjoada. "Se for preciso."

- Não tenha medo de andar onde uma deusa pisa, Sohan - disse ela rindo. "Venha. Temos que visitar Ren próximo.

“Ren? Quando?"

“Quando ele est| preso com Lokesh. Precisamos remover sua memória de Kelsey.

Eu assobiei. "Está bem então. Kadam deu alguma razão por que nós temos que fazer isto?

"Você sabe o quão pouco ele nos diz."

"Certo."

"Mas neste caso, ele fez uma exceção."

Ela sentou-se no parapeito da janela e deu um tapinha no local ao lado dela. A assembléia de corpos de água-viva bulbosos atrás do vidro lançou uma luz roxa salpicada sobre nós que dançou nos braços e no rosto de Ana.

"Ele deve ter sabido que nos recusaríamos a isso", disse Ana, "então ele deixou uma nota curta."

“O que disse?”

"Ele disse que a memória de Ren precisava ser tirada para que você pudesse ter a chance de amar Kelsey".

"Mas por que? Que diferença teria feito? Ren esqueceu que ela causou grande dor a Kelsey. Eu não desejaria isso nela. Além disso - acrescentei, estendendo a mão -, talvez se eu nunca tivesse tido uma chance com Kelsey, minha mente e meu coração estariam mais preparados para aceitar ...

"Alguém mais?" Ela murmurou.

Eu assenti. Eu queria me declarar naquele momento. Para dizer-lhe tudo o que senti no meu coração, mas um segundo se passou e depois outro, e então o momento se foi.

“O que você teria feito,” Ana perguntou, “depois que você passasse por Shangri-La, se aproximando de Kelsey todos os dias, então ajudando-a a salvar Ren apenas para vê-los reunidos em seu retorno? Como você reagiria?

“Eu… eu suponho que eu teria ficado feliz por eles. Ou pelo menos tentou ser.

"Sim. Mas então o que você faria? Você seguiria atrás deles na próxima jornada para encontrar o colar?

"Eu poderia ter entrado no barco", eu disse.

"Mas você teria se distanciado."

"Você não?"

"Sim. Quando duas pessoas se juntam, é natural dar tempo a elas. ”

Calor subiu pelo meu pescoço. "Certo, mas Ren e Kelsey não estavam ... acoplando."

Ela acenou com a m~o. “Independentemente disso, Kadam acredita que, sem a esperança de um relacionamento entre você e Kelsey, você acabaria por deixá-los à vontade, preferindo permanecer um tigre na selva. Você teria abandonado a missão e, como resultado, Kelsey teria morrido.

Eu endureci. "Como você sabe disso?"

“Kadam. Ele disse que um dos resultados mais prováveis na linha do tempo em que Ren guardava sua memória era você deixá-los. Kelsey morreu em vários casos. Uma vez que ela pereceu nas mandíbulas do tubarão. Outra vez ela expirou quando lutou contra os Senhores da Chama. Em um cenário, ela se tornou um dos cadáveres ambulantes na Caverna do Sono e da Morte. A rainha rakshasa transformou-a em algo não humano ...

"Sim, eu entendo", eu disse, impedindo-a de continuar. "Então, o que você está dizendo é que eles precisavam de mim."

“N~o só eles, Sohan. Se você não tivesse a chance de amar Kelsey, então eu nunca teria tido a chance de ... para ... ”

"Para me amar?" Eu peguei seus dedos, entrelaçando-os com os meus. Eu vi a boca dela se abrir, as palavras escapando dela. "Tudo bem", eu disse. "Você não precisa dizer nada. Na verdade, por favor, não. Ainda não."

"H| mais", disse ela. “Ren é muito persistente em lutar contra o toque da deusa em sua mente. Ele luta com isso e quase superou o bloco de memória várias vezes. Teremos que frustrar seu progresso em diferentes pontos de sua linha do tempo para reforçá-lo ”.

Eu soltei um suspiro. "OK. Vamos."

Em um momento estávamos embaixo do oceano e, no seguinte, estávamos dobrados em uma sala sufocante dentro do complexo de Lokesh, ajustando-se à mudança de pressão. O cheiro de tigre quente, suor e mofo permeava a área. O chão estava úmido de água e produtos químicos e sangue. Nós dois chegamos fora do tempo, mas Ren deve ter percebido alguma coisa.

 

"Kelsey?" Sua voz fraca sussurrou dos confins da gaiola.

Nós nos aproximamos e Ren envolveu os dedos quebrados ao redor das barras. Seus olhos eram negros e um deles estava inchado e fechado. A respiração ofegou em seus pulmões. Anamika apertou a mão dela, e o poder do cachecol a transformou em um vestido brilhante de ouro e ametista. A luz se reuniu em torno de sua forma e brilhou de sua pele. Eu recuei nas sombras, obscurecendo meu cheiro.

"Não," Ana respondeu suavemente. "Você me reconhece, Dhiren?"

Ele engasgou de dor quando ele deslizou para mais perto. “Durga?” Ele sussurrou.

"Sim."

"Você é real?"

"Sim. Eu sou real - disse ela, tocando os dedos em um chicote nas proximidades e estremecendo. "Eu prometi a Kelsey que cuidaria de você."

Meu pobre irmão chorou de gratidão. "Então você vai me ajudar a escapar?" Ele perguntou, um tom de súplica em seu tom que eu nunca tinha ouvido falar dele antes.

"Não", Ana sussurrou, sua voz tingida de arrependimento. "Mas eu posso oferecer ajuda."

"Que tipo de ajuda?"

Ela olhou para mim em busca de orientação, mas eu apenas assenti com um incentivo. "Eu posso ... levar suas memórias", disse ela.

Ren empurrou em sua jaula. Se ele estava chocado, ele tinha raz~o para estar. “Como exatamente tirar minhas memórias me ajudaria?”

"Lokesh tem questionado você sobre Kelsey, não é?", Ela perguntou.

Eu não tinha pensado nisso. Deixe para Ana considerar todos os ângulos. Ela não estava errada em tomar essa atitude com Ren. Ele faria qualquer coisa para proteger Kelsey. E talvez ela estivesse certa que Lokesh teria quebrado Ren eventualmente. Eu não penso assim. Eu sabia por sua própria boca que ele tinha sofrido até a morte por ela, literalmente. Não uma vez, mas duas vezes. Eu não sabia se Lokesh já havia cortado seu coração, mas se ele ainda não tivesse, ele faria isso em breve.

Ana continuou. "Eu posso levar suas memórias de Kelsey para que ele não seja capaz de descobrir onde ela está."

"Mas minhas memórias são tudo o que resta dela."

“Dhiren” - Anna se ajoelhou na frente da gaiola e tocou seus dedos nos dele - “se você não concordar em fazer isso, acredito que Kelsey sofrer| gravemente”.

Isso era verdade. Eu certamente não queria a morte de Kelsey em minha consciência e sabia que Ren também não.

"Deve ser a sua decisão", disse Ana. "Pense nisso e vou voltar amanhã."

Afastando-se dele, ela saiu do tempo e eu estendi meus braços para ela. Não podemos, pelo menos, evitar alguns dos seus sofrimentos? Ela perguntou enquanto suas lágrimas molhavam minha camisa.

Agora, nada disso, eu avisei. Suas lágrimas são letais.

Ela fungou e olhou ao redor em busca de sinais de que algo mortal estava acontecendo ao nosso redor. Não encontrando nada, ela disse: Talvez isso só aconteça quando você causar minhas lágrimas.

Eu fiz uma careta, olhando em volta. Uma lágrima caiu da ponta dos cílios, mas nunca atingiu o chão. Ele desapareceu como nossos passos quando estávamos fora do tempo. Interessante.

Ficamos parados ali, os dois de nós, nossos braços em volta um do outro enquanto Ana avançava o tempo. Em horror, nós assistimos quando Lokesh entrou na sala e teve a forma de tigre de Ren retirada da gaiola. Impaciente, ele sacudiu o corpo de Ren com choques elétricos até que ele mudou de volta para a forma humana. Ren curou-se como um tigre, mas ele estava faminto. Fraco. Isso impediu o processo de recuperação natural de seu corpo.

Lokesh deu uma injeção a Ren e fez uma pergunta após a outra. A maioria deles sobre Kelsey. Ren gritou em agonia quando Lokesh mergulhou uma faca em seu corpo e torceu-o. Ana levantou um dedo e notei que os olhos de Ren clarearam, seu corpo afundou em alívio. Ela tirou a dor dele.

Lokesh agarrou o rosto de Ren, virando-o para ele. "Eu prometo a você, meu orgulhoso príncipe", ele cuspiu, "você vai me dizer a localização dos outros dois amuletos. É só uma questão de tempo."

Uma vez que ele estava de volta em sua jaula e o complexo ficou quieto enquanto a noite se aproximava do céu, uma coisa interessante aconteceu. Kelsey apareceu. Ana pegou minha mão quando eu me aproximei e me puxou de volta, sacudindo a cabeça.

Como ela pode estar aqui? Eu perguntei.

Deve ser a conexão deles, Ana respondeu, pressionando minha mão na pedra de verdade do tigre esculpida pendurada no pescoço dela. Você consegue ver a força de suas auras? É como o nosso. Isso os une. Eu realmente podia ver a luz brilhante que cercava cada um deles.

"Kells?" Ren disse, sua voz quase um sussurro.

"Sim. Sou eu, ”Kelsey respondeu, agarrando as barras da gaiola.

"Eu não posso ver você", disse ele.

Kells ficou de joelhos e pressionou o rosto contra as barras. "Isto é melhor?"

“Sim.” Ren tocou suas mãos com dedos trêmulos e distendidos, e a luz ao redor deles floresceu exponencialmente mais brilhante.

 

Eu deslizei minha mão sobre o ombro de Ana e a puxei para mais perto, pressionando um beijo contra sua têmpora enquanto eu a segurava.

Vendo seu estado miserável, Kelsey começou a chorar. Ana seguiu o exemplo, pressionando as pontas dos dedos na boca. “Oh, Ren! O que ele fez com você? ”Kelsey perguntou.

Ele contou a ela sobre Lokesh e que ele queria encontrá-la a qualquer custo. Ela implorou para ele segurar e prometeu que estávamos indo atrás dele.

Quando ele disse: "Eu estou tão ... cansado", meu coração se partiu por ele. Fiquei surpreso quando a resposta de Kelsey foi: “Ent~o diga a ele. Diga a ele o que ele quer saber. ”Ela é louca?

"Eu nunca vou dizer a ele, prema", Ren jurou.

O fogo saiu de Kells tão depressa quanto havia chegado. "Ren, eu não posso te perder", disse ela.

"Eu estou sempre com você. Meus pensamentos são de você. O tempo todo."

Ana segurou meu braço e se encostou no meu peito.

Ren mencionou Durga e que ela se ofereceu para ajudar, mas Ren deliberadamente deixou Kelsey acreditar que a oferta era para salvá-lo, não ela.

"Pegue-o!" Kelsey implorou. “N~o pense duas vezes sobre isso. Você pode confiar em Durga.

Ana estremeceu com essas palavras.

"Seja qual for o preço", disse Kelsey, "não importa, contanto que você sobreviva".

"Mas Kelsey", disse ele.

“Shh. Apenas sobreviva. OK?"

Ren assentiu, resignou-se ao seu destino e disse que ela precisava sair. Ele pediu um beijo, acreditando que era a última vez que ele beijaria a mulher que amava. A maneira como ele a segurava tão gentilmente, com tanto cuidado, qualquer um que estivesse observando poderia ter assumido que era porque estava com dor, mas isso não era de todo. Para Ren, Kelsey era a coisa mais preciosa do mundo, e ele queria que ela soubesse disso. Eu invejava como era fácil para ele expressar seus sentimentos. Então ele foi e abriu a boca para soltar a poesia. Mesmo? Agora?

Eu mudei impacientemente, esperando que Ana conseguisse a mensagem para acelerar as coisas, mas ela mentalmente me calou. O poema moveu Ana mais do que eu, mas percebi a mensagem que ele estava tentando transmitir. Se eu não sentisse grande simpatia pelo meu irmão antes, eu certamente sentia agora.

Quando ele terminou, Ren se afastou de Kells. Todo o calor se dissipou de sua voz como se j| a estivesse deixando ir. "Kelsey?", Ele disse. “N~o importa o que aconteça, lembre-se que eu te amo, hridaya patni. Prometa-me que você vai se lembrar.

"Lembrarei. Eu prometo. Mujhe tumse pyarhai, Ren.

A luz mudou ao redor de Kelsey. Ela começou a fase no tempo. Se ela não estivesse tão fixada em Ren, gritando seu nome quando fosse arrancada, ela poderia ter se virado e nos visto. Então ela foi embora.

Está na hora, Ana disse.

Invocando seu poder, ela mudou seu corpo, deixando-o brilhar completamente no tempo de Ren.

"Eu vou aceitar a sua oferta, Deusa", disse Ren.

"Muito bem." Ana se aproximou dele.

"Eu nunca vou me lembrar dela de novo?" Ren perguntou.

"Suas memórias só serão bloqueadas temporariamente", respondeu Ana.

O alívio no rosto dele era maior do que quando ela tirou a dor dele. Se ele tivesse sido capaz, acho que ele teria se ajoelhado a seus pés para adorá-la. "Obrigado", ele disse humildemente.

"Você é bem-vindo", disse Ana e enfiou a mão na jaula, tocando o rosto dele levemente com as pontas dos dedos. Ela começou seu trabalho, mas depois pensei em algo. Lembrei-me daquele momento em que Ren recuperou sua memória. Foi quando eu beijei Kelsey.

"Ana", murmurei baixinho no escuro.

"Hmm?" Ela se virou para mim.

“Você tem que definir um gatilho em sua mente. Uma coisa que trar| sua memória de volta.

Ela assentiu. "Precisa haver um gatilho, Dhiren."

“O que você quer dizer?” Ele perguntou. "Quem est| com você?"

"Eu estou acompanhado pelo meu ... meu consorte."

Eu bufei, não gostando dessa palavra.

Ana ignorou minha explos~o. “O gatilho é um evento que abalar| sua memória. Deve ser algo que provará a você que ela está segura.

Ren sugeriu várias ideias para gatilhos, mas nenhum deles foi o certo - o que realmente aconteceu.

"O gatilho foi um beijo", eu disse a ela. "Quando beijei Kelsey pela primeira vez, ele recuperou a memória."

Ana me deu uma olhada, franzindo a testa. Eu cruzei meus braços no meu peito. Se ela fosse me chamar de consorte, então ela poderia lidar com meu relacionamento passado. "Kelsey está segura com seu irmão, ela não está?", Ela perguntou, voltando-se para Ren.

Aparentemente, quando eu estava em fases, Ren podia me ouvir o suficiente para saber que alguém estava com a deusa, mas não o suficiente para entender minhas palavras ou reconhecer minha voz.

"Com meu irmão? Sim. Ela estará segura com ele. Então, vê-los juntos me dará minha memória de volta?

"Não. Não é suficiente apenas vê-los juntos. Eles devem estar ... confortáveis.

Ren riu. “Meu irm~o gosta de ficar um pouco confort|vel com Kelsey. Ele provavelmente aproveitará minha ausência e tentará beijá-la a cada oportunidade. ”

Ele não percebeu como o corpo inteiro de Ana ficou rígido.

Todos os negócios agora, ela assentiu. "Muito bem. Seu gatilho será um beijo.

"Você quer dizer que quando eu o vejo beijá-la, recuperarei minha memória?"

"Exatamente."

Ren se afastou.

"Por que você hesita, Dhiren?", Perguntou Ana. "Você não acredita que seu irmão vai beijá-la?" Eu levantei uma sobrancelha para a pequena nota de esperança em sua voz.

"Oh, ele vai beijá-la, tudo bem", Ren prometeu.

"E você pode ter certeza de sua segurança, se você vê-los beijar?"

"Provavelmente."

"Ah, você gostaria que houvesse outro jeito", disse Ana e se virou para mim. “Eu também gostaria que houvesse outro jeito. Mas o que deve ser é para ser. Venha, Dhiren, é hora de terminar.

Enquanto ela trabalhava, Ren entrou em um pequeno transe.

Eu progredi no tempo, sabendo que ela tiraria qualquer lembrança de eu estar lá. "Quanto disso ele vai se lembrar?", Perguntei.

"Apenas as partes que nós queremos que ele", ela respondeu, sua mão brilhante estendida enquanto ela cuidadosamente peneirava através de suas memórias. Era muito mais fácil apagar uma mente completamente ou remover tudo o que acontecia em um determinado período de tempo do que fazer o delicado trabalho de apenas remover uma pessoa e deixar o resto intacto.

"Certifique-se de que ele não saiba que eu estava aqui então."

Ana assentiu.

Eu me aproximei e me ajoelhei ao lado da gaiola. "Olá, irmão", eu disse.

Seus olhos turvos mudaram para mim e ele se aproximou mais.

“Kishan? Como ... como você est| aqui? ”Ele perguntou.

"Eu sinto muito que você tenha que sofrer", eu disse, desejando que eu pudesse tirar um pouco do fardo dele. "Você será resgatado em breve. Não que você se lembre de mim dizendo isso.

"Eu n~o entendo", disse Ren, sua voz evocativa e exigente. “O que est| acontecendo, Kishan? Diga-me! ”Ele insistiu e tentou se sentar.

"É um véu de ocultação", eu disse. "Estamos escondendo suas memórias de Kells, então Lokesh não vai encontrá-la." Eu estendi a mão através das barras para ajudar a apoiá-lo e estremeci com o quão magro ele se tornou. Tocando o amuleto, eu fiz a gaiola um pouco maior. Não tanto que Lokesh notaria, mas mesmo alguns centímetros em todos os lados o deixariam mais confortável.

Quantos anos de sua vida Ren gastou em gaiolas?

A culpa por deixá-lo quase me incapacitou, mas depois me lembrei da conversa que tivemos. Foi meses antes para mim, mas séculos para ele. Mesmo então, quando ele não conhecia Kelsey, ele aceitou seu destino. Eu tinha certeza que se ele soubesse tudo agora, ele faria a mesma coisa novamente. Meu irmão era um homem nobre e merecedor de toda a felicidade que ele tinha. Ele ganhou isso.

“Mas por que você est| aqui? Eu n~o entendo.

"Você não acreditaria em mim se eu tentasse explicar", eu disse a ele gentilmente. “Além disso, eu mal consigo entender. Apenas confie em mim quando eu disser que isso é necess|rio. ”Eu toquei seu ombro, apertando-o levemente, então deixei Ren e murmurei para Ana,“ Você est| quase terminando? ”

"Por pouco."

Todo o corpo de Ren tremeu e depois ficou mole. Nós assistimos como ele se transformou em um tigre.

Ana disse: “Agora está feito. Durma, tigre branco, e sonhe com a garota que você ama uma última vez. ”Ela passou a magia no ar e a usou para amortecer o corpo de Ren quando ela o abaixou. Então ela deu-lhe comida fresca, água limpa, palha nova, curou-o e convocou o poder para se banhar e secar seu corpo. Ana coçou o pescoço e tocou os lábios na cabeça dele, as barras se derretendo enquanto se aproximava e se reformava quando se levantou.

Quando ela ficou satisfeita, Ana deixou seu glamour desaparecer e nós pulamos no tempo, parando em vários pontos para garantir que o bloco de memória de Ren permanecesse no lugar. A primeira parada foi a cabana de Phet. O falso monge estava esfregando bolas de gosma rosa no cabelo de Ren. Paramos o tempo e todos permaneceram congelados no lugar, exceto por Kadam. "Já é hora de vocês dois aparecerem", disse ele. "Eu não sei por quanto tempo Ren iria se sentar através disso."

Ana riu, cobrindo a boca para abafar as risadinhas, e reforçamos o bloco.

Kadam como Phet nos acenou. "Obrigado. Vou pegar o resto daqui.

Nós dois nos aproximamos do Festival da Estrela em seguida. Ren quase lembrou de tudo quando levou Kelsey para a árvore que ele preenchia com desejos de papel. Ana ficou paralisada pela idéia e puxou algumas notas da árvore, mantendo-as para si. Quando eu pedi a ela para mostrá-los para mim, ela recusou, e quando ele me viu e perguntou quem era minha nova garota, Ana sorriu e trabalhou seu feitiço para remover nossa aparência de sua mente mais uma vez e fortificou seu lapso de mente para que ele pudesse Não me lembro de Kells.

Em seguida, fomos ao seu quarto em nossa casa, onde ele se debruçou sobre suas páginas de poesia, todas sobre Kelsey. Ana congelou o tempo e tirou uma página de seus dedos. "Isso é muito ... efusivo", disse ela.

"Você não sabe a metade", eu respondi. Ana reforçou o bloco e nos mudamos para o próximo lugar.

Congelando o tempo no palácio do dragão vermelho, Ana estudou a luz dourada que florescia na palma da Kelsey. Ren estava atrás dela, os dois aproveitando energia suficiente para criar uma supernova. Batendo o l|bio com os dedos, Ana disse: “Quando eles usam seu poder de tal maneira, ele queima através do bloco de memória. É semelhante ao que acontece quando nós… nos abraçamos. ”

"Ah", eu disse. "Isso faz sentido, suponho."

“Isso vem do vínculo deles como uma encarnaç~o da deusa e seu tigre. É também por isso que ela consegue abrir todos os nossos bloqueios e gateways. Eles estão canalizando o mesmo tipo de energia. ”

Eu fiz uma careta. “Mas, Ana, Kelsey testou esse poder comigo no barco. Kells e eu não conseguimos gerar esse poder juntos.

"Talvez seja porque você não é seu tigre", Ana respondeu suavemente e estendeu a mão.

"Não", eu disse, deslizando minha palma sobre a dela, saboreando os formigamentos familiares associados ao nosso toque. "Eu pertenço a outra pessoa."

Ana entrou em meus braços e girou o dedo, deixando o tempo prosseguir naturalmente. Nós assistimos enquanto Kelsey e Ren acendiam a estrela. Quando terminaram, nós dois vimos o momento em que ele se lembrou.

"Kelsey", disse ele, todo o seu ser em sintonia com ela. A emoção encheu seu rosto quando ele a chamou novamente. Mas ela estava exausta. Ela não percebeu. Eu senti pena dele e fiquei tentado a deixá-lo pelo menos falar com ela, mas Ana, sempre eficiente, varreu rapidamente as lembranças de sua mente.

"Se eu não tivesse pensado em fazer Ren ter a intenção de tocá-la, passaríamos uma vida inteira apenas tentando mantê-los separados", disse Ana. "Como você conseguiu se comprometer com uma garota que estava obcecada com seu irmão?"

“Ele era um idiota e terminou com ela. Ela quase morreu porque ele n~o podia salv|-la fisicamente. Isso o deixou doente por estar perto. Ren decidiu que ela estava melhor comigo. Isso quebrou ambos os seus corações ”.

"O seu também", ela disse baixinho.

"O meu também", eu concordei.

Em seguida, fomos ao topo da casa do leme no Deschen, onde Ren e Kelsey estavam reclinados em travesseiros, comendo pipoca. Ren olhou para a tigela como se guardasse os segredos do universo. Ele murmurou algo sobre um vestido azul e Ana disse: "Ele está lembrando de algo e está provocando mais." Erguendo a cabeça, ele sorriu e deu um passo em direção a Kelsey. Quando ele fez, Ana passou a mão sobre o rosto e ele vacilou.

Num piscar de olhos, estávamos no Deschen em uma sala que reconheci como Kelsey. Nós a ouvimos cantarolar no banheiro. "Estamos curando-a da mordida kraken?" Eu perguntei.

Ana sacudiu a cabeça e franziu a testa. “Isso n~o estava na lista. Você usou o kamandal?

"Nós não tínhamos preenchido ainda."

“Talvez Kadam a tenha curado?” Sugeriu Ana.

"Não." Eu balancei a cabeça. "Ela se curou rapidamente sozinha, como fez em Shangri-La."

“Ela curou l|? Interessante. E ainda assim ela precisava que o kamandal se curasse da mordida do tubarão?

Eu assenti. “E Fanindra a curou da mordida Kappa em Kishkindha.”

Ana disse: “Shangri-La é um lugar especial de fato, mas eu não o criei para ser um lugar de cura, nem criei Kishkindha para ser assim. E este é um lugar onde os dragões dominam. Eles mesmos criaram. Eu me pergunto se, como eu, Kelsey aproveita o poder de sua conexão com seu tigre para curar. É mais forte entre nós, já que nosso vínculo é permanente e o elixir aumenta esse poder. Mas Kelsey e Ren também têm essa capacidade, embora de uma forma mais limitada. ”

“Eu suponho que isso faz sentido. Seus ferimentos foram menos graves neste caso e seu vínculo foi mais forte. Bem, se não estamos aqui para curar Kells, então por que estamos aqui? O bloco de memória de Ren está falhando?

"Isto é. Mas desta vez queremos que ele falhe ”.

“Ah. Ent~o esta noite é meu primeiro encontro com Kelsey.

A porta se abriu e Kelsey saiu do banheiro vestindo seu lindo vestido. "Kishan?" Ela chamou e imediatamente nos calamos. "Acho que não", disse Kells. "Aparentemente, eu estou ouvindo coisas agora também." Kelsey andava nervosamente para frente e para trás, verificando sua aparência no espelho.

Ana fechou os olhos. Ela está rezando.

Para você? Eu perguntei surpresa.

Não para a mãe dela. Ela ... ela deseja que sua mãe estivesse aqui para guiá-la e ... Ana inclinou a cabeça.

O que é isso? Eu perguntei, insistindo para ela ir em frente.

Ela quer que você se sinta feliz. Que você pertence a este mundo. Ela quer te amar como ela faz Ren.

Ela não acha.

Seus sentimentos por você são fortes. Eles ainda são. Kelsey te ama, mas ...

Mas ela ama Ren mais.

Virando-se para mim, Ana tocou meu braço.

Tudo bem, eu disse. Uma parte de mim sempre soube. É por isso que eu concordei em ficar com você.

Houve uma batida na porta e Ana se aproximou para dar uma olhada no meu antigo eu. Você parecia muito bonito, ela disse.

Eu ofereci minha mão e nós dois seguimos Kelsey e seu encontro até o convés, onde eu trabalhei para organizar um jantar romântico.

Você teve muita dificuldade, disse Ana, admirando a mesa.

Sim. Eu esfreguei a minha nuca, me sentindo culpada por nunca ter feito nada parecido com Ana. Eu estava muito desesperado para ganhar seu carinho, eu disse.

Ela respondeu: Qualquer afeição conquistada de tal maneira é passageira. Uma mulher deve amar um homem por seu caráter, não porque ele a banhe com lindos presentes e elegância.

Isso é verdade, eu disse, envolvendo meus braços em volta da cintura dela por trás. Eu me inclinei para falar suavemente em seu ouvido. Mas um homem deve ser cortês e pensativo ao cortejar uma mulher. Com o peso de Ana descansando contra mim, começamos a nos inclinar para a música. Você vai dançar comigo, Ana?

Ela assentiu e eu a virei em meus braços e a puxei para perto. A sensação de seu corpo, movendo-se com o meu, era inebriante. Sua mão acariciou meu peito e eu capturei, pressionando-o sobre o meu coração. Nós estávamos logo perdidos em um mundo próprio e eu fiquei tão focado que eu quase bati os braços com o meu antigo eu quando ele começou a dançar com Kelsey. Em vez de me arrancar, Ana congelou o tempo e nós dançamos com uma música de nossa própria autoria.

Deslizando os braços em volta do meu pescoço, ela se aproximou e nossos lábios se encontraram. Minhas mãos a levaram para trás e o mergulho de sua cintura. Eu capturei o comprimento de seu cabelo e puxei suavemente, então seu rosto se inclinou para cima e eu pude beijar a pele macia de seu pescoço. O mundo ao nosso redor se acendeu e finalmente nos separamos quando ouvimos um estrondo.

Parece que o tempo começou sem a nossa ajuda, disse Ana.

Ren deve ter feito isso. Devemos aprender a nunca subestimar um tigre desesperado, eu disse.

As mãos de Kelsey ainda estavam segurando a camisa do meu antigo eu e seu cabelo estava em pé. Com a pedra da verdade de Ana pressionada contra o meu peito, notei que a aura de Kelsey não combinava com a usada pelo meu outro eu. Antes que eu pudesse contar a Ana, ouvimos a voz de Ren vindo de algum lugar acima de nós. "Eu disse, deixe ... ela ... vá."

Houve outro estrondo e um Ren vingativo se aproximou deles. Ele disse: "Não ... me faça repetir".

Eu perguntei a Ana, ele está lembrando?

Ele está à beira, mas não, ainda não.

Bem, vamos colocar o pobre rapaz fora de sua miséria.

Ana acenou com a mão sobre a cabeça de Ren e ele gritou.

Tocando-a de volta, perguntei: O que há de errado? Por que ele está com dor?

Ele está ... ele está lutando comigo, ela disse.

Por quê? Ele não quer se lembrar?

Ana respondeu, eu preciso da sua ajuda. Uma parte dele sente nossa presença. Ren se recusa a se submeter à nossa interferência novamente. Ele é um tigre lutando por seu companheiro.

Ela colocou a mão na cabeça de Ren e eu toquei seu ombro. Relaxe, irmão, sussurrei em sua mente. Ren gemeu e se lançou contra nós. Eu não podia culpá-lo. Se alguém tivesse tirado Ana de mim de tal forma, uma agressão animalesca seria o mínimo que eu faria. Nós não a manteremos mais longe de você. É hora de você lembrar. Ren resolveu o suficiente para Ana terminar e então ele caiu no convés. Eu me levantei e peguei a mão de Ana. Está feito então? Eu perguntei.

Ele vai lembrar de tudo, exceto a sua presença, quando nós pegamos suas memórias pela primeira vez.

Ren se levantou e começou a explicar sobre o véu de ocultação e como Durga havia escondido suas memórias.

"Essa foi uma estreita", eu disse depois que todos eles foram embora.

Ela olhou para o convés acima de nós. "Este era um lugar perigoso para nós estarmos. Você poderia ter se encontrado duas vezes aqui."

"Certo." Eu passei a mão sobre o meu queixo, lembrando como eu assisti a cena várias vezes. "Nosso velho eu não pode nos ver?"

"Não. Eles se foram agora. Não me lembro de nos ver. Você?"

"Não. Eu acho que estamos bem.

“Felizmente para nós, essa foi a última vez que tivemos que nos intrometer na mente de Ren. Falando nisso, só temos mais uma coisa na nossa lista.

"E então nós vamos fazer uma pausa?" Eu perguntei, pensando em ter Ana só para mim em uma praia de areia branca.

"Sim. Mas, Sohan, este será o mais difícil de todos. E eu não vou fazer isso sozinho. Se isso vai acontecer, precisa ser sua escolha e sua escolha sozinha. ”

"O que é isso?" Eu perguntei, engolindo um caroço que se formou na minha garganta.

"Devemos retornar ao momento da morte de Yesubai."

Eu assenti. "OK. Eu acho que posso fazer isso.

“N~o é ver a morte dela que temo ser sua ruína.”

Inclinando a cabeça, eu disse: “O que mais poderia ser? O que nós temos que fazer? Eu já sei que o Kadam não quer que a salvemos.

"Não. Nós não estamos sendo enviados para salvá-la. Estamos indo para o momento em que você se tornou um tigre. ”Umedecendo seus l|bios, Ana se aproximou e pegou minha m~o. "Você se lembra? Nossa tarefa final é criar a maldiç~o que mudou você ”.