21h00/22h00

Chapitre 14

21:00-22:00

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Après trois quarts d’heure de déambulations dans les tunnels inondés de l’Underground, sous les quartiers de Murray Hill, Greenwich Village, Soho et Chinatown, Walker avait débouché au sud de New York, près du pont de Manhattan. Traverser l’édifice s’était avéré particulièrement périlleux à cause de la puissance du vent qui balayait sans relâche le détroit. Jamais le coursier n’avait vu l’East River atteindre un tel niveau. De grosses déferlantes agitaient sa surface où ballotaient des centaines de cadavres de goélands et de cormorans. Personne n’avait pris le risque d’emprunter la passerelle pour piétons du pont, même si elle se trouvait suffisamment haut.

Personne, sauf Walker.

Complètement trempé de la tête aux pieds, il conservait une cadence infernale, mû par un objectif primordial qui effaçait presque tous les à-côtés de la journée : Emily. En ce qui concernait le reste, comment retrouver l’insaisissable Gustavo Aguilar dans ces conditions cataclysmiques et stopper le compte à rebours fatal ? D’autant qu’il courait peut-être après un fantôme. Après tout, rien n’indiquait que l’ancien lieutenant d’escobar était encore de ce monde. Lucide, Walker se doutait bien que ces paramètres ne changeraient rien pour les agents de la DEA et qu’il pouvait faire une croix sur l’antidote au RX s’il n’allait pas au bout de sa mission.

Une fois parvenu au bout de la passerelle, il tenta une nouvelle fois de communiquer par talkie-walkie.

– Ray à Emily. J’arrive sur Brooklyn Heights, je serai au poste de ventilation dans une dizaine de minutes.

Silence sur la bande de fréquences. Autre essai sur un canal alternatif.

– Ray à Emily. Est-ce que tout va bien, chérie ? Terminé.

Le visage sombre, Walker rangea le talkie-walkie d’Ayaz et se dirigea vers la promenade de Brooklyn Heights, en partie détruite. De là, on distinguait dans son ensemble l’immense couche de stratus enveloppant Governors Island, la statue de la Liberté ainsi que la skyline. Au-dessus de l’horizon bouché, seul le sommet du One World Trade Center perçait. Comme si la Grosse Pomme cherchait à montrer qu’elle tenait encore debout, malgré cette épreuve de plus.

Le jardin botanique surgit à l’extrémité de la promenade. Ou plutôt ce qu’il en restait. Presque toutes les tuiles du toit s’étaient envolées et de nombreux éléments de décoration flottaient devant le portail, dans une eau verdâtre. À l’inverse, le local attenant avait bien mieux résisté à la vague et à la fureur de Nina, en raison de sa forme compacte et d’une position avantageuse.

Walker s’y engouffra après avoir déverrouillé la porte en métal à l’aide de sa clé rouillée. Une fois à l’intérieur, il constata que la trappe d’accès était ouverte, et encore ruisselante. Sur le sol mouillé, une casquette et un jouet en bois attirèrent son attention.

Bizarre…

Comment retracer le fil des événements ? En admettant que l’eau se soit infiltrée ici aussi, des grounders avaient sans doute cherché à fuir par cette sortie, avant de se rendre compte qu’ils étaient coincés sans clé. En dehors des coursiers, peu de personnes dans l’Underground possédaient un pass pour ouvrir certains accès, dont celui-ci. Il n’y avait aucun corps dans le local, cela sous-entendait donc qu’ils avaient rebroussé chemin.

Dans des conditions sûrement atroces.

Dans ce secteur particulièrement touché, chaque conduit, chaque tunnel devenait un piège implacable. Avec une boule au ventre, Walker imagina le calvaire enduré par certains de ses compatriotes. La panique. La fuite dans l’obscurité. Les bousculades au cœur de boyaux balayés par des trombes d’eau.

Emily va bien. Elle t’attend.

Mais le coursier ne put s’empêcher d’extrapoler, alors qu’il attrapait les barreaux glacés de l’échelle et qu’il disparaissait dans les ténèbres.

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