Chapitre Douze

Je restai immobile à la vue du masque d'argent, comme si j’étais conditionnée pour me figer à son apparition. Mon cœur battait la chamade. Il était là, sortant de la foule pour s’agenouiller devant l'Alpha. Il dégageait de la puissance et de la grâce, ses épaules fortes baissées, ses cheveux noirs tombant sur ses épaules, soumis devant l’Alpha.

Le voir s'incliner devant elle me rendit malade de colère. Je me forçai à sourire, car je devais faire en sorte qu'ils me fassent tous confiance. Extérieurement, je devais jouer le rôle de la femme Fidèle parfaite.

- Alpha, la salua-t-il d’un ton révérencieux.

- Vixor Rae, dit-elle, tendant son autre main vers la sienne alors qu'il se levait. Tu m'as manqué. Tu es si enthousiasmé par ta nouvelle compagne que tu en perds la notion du temps, n'est-ce pas ?

- Je passe tellement de temps à traverser les campagnes, observa Kassian avec un léger sourire en esquivant la question me concernant. Vous vous êtes sûrement habituée à mon absence. Ça ne faisait que quelques jours, Alpha.

Elle émit un grognement.

- Eh bien, c'est pire encore quand je ne te vois pas alors que je sais que tu es en ville. Je devrais peut-être t’ordonner de rester ici, pour me servir personnellement.

La voix de Kassian était posée.

- Je ferai tout ce que veut l’Alpha.

- Regarde, dit l'Alpha, ramenant la conversation à l’instant présent, ta nouvelle compagne. N'est-elle pas charmante ce soir ?

Les yeux de Kassian étaient sombres derrière son masque d'argent alors qu'il me regardait pour la première fois. Quand il parla, sa voix refroidit ma peau chaude.

- Elle l'est.

Je sentis son regard me scruter de la tête aux pieds. Je vis sa poitrine se soulever dans une respiration lente et ses mains se crisper.

A quoi pensait-il ?

J'aurais aimé avoir un masque moi aussi, pour qu’on ne puisse pas deviner ce que je pensais. Je me sentais nue sans masque. Exposée.

- Son bras, dit l'Alpha. Je vois qu'elle a déjà été marquée.

Kassian inclina légèrement la tête en haussant les épaules de manière gracieuse.

- Nous voulions que cette partie de la cérémonie se déroule en privé, répondit-il.

- Ce n'est pas conventionnel, dit l'Alpha en haussant un sourcil.

- C’est vrai, mais cette union n’a rien de conventionnel tout court, rétorqua Kassian d’une manière détachée

Il jouait son rôle de loup-garou hautain à la perfection.

L'Alpha sourit.

- Je suppose que tu l'aimes comme ça, mon Loup d’Argent.

Kassian répondit en inclinant à nouveau la tête et cela sembla satisfaire l'Alpha.

- J'avais peur, continua-t-elle pensivement, que tu sois incapable de t'attacher correctement à une compagne, mon Loup d’Argent. Une vie passée en mission peut rendre les guerriers réticents à l’idée de s’engager. Mais je peux voir que tu as l’air d’aimer ta compagne. 

- Elle a de l'esprit, nota Kassian d’un ton distant. Je l'admire.

- Bien, ne perdons pas plus de temps, dit l'Alpha. Que la cérémonie commence.

Mon estomac était serré. Je léchai ma lèvre inférieure, rêche.

- Vixor Rae et Lady Rae, joignez vos mains, ordonna l'Alpha.

Kassian tendit ses mains vers les miennes et je glissai mes doigts sur les siens. Il portait ses gants mais je pouvais sentir la chaleur de sa peau à travers le cuir. Il serra mes doigts une fois pour me faire passer un message. Je le regardai. Son regard brillait, comme une lumière qui me guidait.

- Normalement, c'est ici que le marquage a lieu, dit l'Alpha d’une voix forte, mais le Loup d’Argent ne peut se résoudre à faire comme tout le monde.

Il y eut une vague de rires, certains moins amicaux que d’autres.

- Nous allons donc sauter cette partie. Vixor, veux-tu bien dévoiler ton épouse et montrer ses marques à l'assemblée ?

Sans quitter mon regard, Kassian écarta mon voile pour révéler le tatouage sur mon bras. Un murmure appréciateur s'éleva de la foule.

Je ne baissai pas les yeux. Je fixai mon regard dans celui de Kassian.

- C’est une belle marque, dit l'Alpha avec approbation en regardant mon bras. C’est si inhabituel, Vixor. Ce n'est pas ton emblème, il me semble. Quelle a été son inspiration ?

- L'image m'est venue dans un rêve, expliqua-t-il en lâchant mon regard pour regarder la marque.

Je pris une grande inspiration.

- Ce soir, nous réalisons le grand honneur qui a été accordé à cette Choisie par son compagnon, dit l'Alpha. Puisse-t-elle être toujours reconnaissante de la faveur de son compagnon et se souvenir de la chance qu'elle a d'avoir été choisie pour la tâche qui l'attend, la perpétuation de l'héritage des Fidèles.

Je serrai les dents. Je pensai à la jeune Choisie qui avait été arrachée à sa vie d’avant par les Fidèles qui l’avaient forcée à monter dans un carrosse et qui avait décidé de se donner la mort en sautant dans la rivière en contrebas, son sang rouge tâchant l'eau. Je pensai à la maison de Mère Shade et à la salle étroite dans laquelle elle nous enfermait. Je pensai à Selene qui pleurait en déchirant les pages de son livre interdit en se forçant à les avaler. Je pensai au couteau de Neil entre mes côtes.

Des filles mortes. Des filles brisées. Des filles en pleurs.

Pourtant selon les Fidèles, je devais être reconnaissante.

Je devais me considérer comme chanceuse.

Ma poitrine était serrée.

J’étais gelée.

L'Alpha parlait toujours mais je ne l’écoutais que lointainement. Mes oreilles bourdonnaient. Elle parlait du don de soi que devait faire une compagne et du grand privilège qu’était le fait de porter des héritiers. Je savais que ma colère ne serait qu’exacerbée si je me forçais à l’écouter avec attention, alors je la laissai continuer sans lui accorder davantage d’attention, le bruit sourd de mon pouls résonnant dans ma tête.

Kassian. Je faisais ça pour Kassian. Je fixai mon regard sur lui, oubliant le reste du monde. Il était autant prisonnier que moi, mais ensemble, nous pourrions peut-être nous libérer. J'étais ici pour lui parce que je l'avais choisi. J'étais assez forte pour le faire.

Je pris une grande inspiration alors que nos regards se croisèrent. Le sien était prudent, mesuré. Pas aussi froid que lors de la cérémonie de combat, mais toujours sombre, partagé. Il y avait quelque chose d'autre dans le fond de ses yeux.

Je n’arrivai pas à identifier ce que c’était.

La peur m'envahit à nouveau. En le forçant à m’épouser, je ne m’étais pas attendue à ce qu'il me repousse comme ça. Je ne pouvais pas le convaincre de rester avec moi s'il ne voulait pas me parler...

Kassian serra à nouveau mes doigts, puis, sans dire un mot, il retira une de ses mains d’entre les miennes et fouilla dans une poche intérieure de sa cape.

Il remit sa main et pressa sa paume sur la mienne. Quelque chose de doux effleura ma peau, me chatouillant alors qu'il bougeait ses doigts.

Des chèvrefeuilles.

Mes yeux revinrent se planter dans les siens et il hocha légèrement la tête. Je serrai les fragiles pétales dans mon poing, de peur que quelqu'un d'autre ne les voie. La sensation douce dans ma main me donna une force nouvelle.

Il savait ce que j'aimais et il avait apporté la chose qui me réconfortait comme rien d'autre pour m’aider dans cette terrible cérémonie.

J’étais déstabilisée.

Peut-être qu'il ne me repoussait pas si durement après tout.

J'avais peut-être une chance.

Je me rendis compte que la pièce était silencieuse, comme si tout le monde attendait quelque chose.

- Prêtes-tu serment ? demanda l'Alpha comme si elle répétait une question.

Elle me regarda.

Mes pensées résonnaient. J’espérais à nouveau. J’espérais faire réaliser à Kassian qui il était vraiment. Lui montrer qu’il pouvait toujours être comme avant.

- Oui, affirmai-je fermement.

Je me parlais à moi-même. Ce serment, je le faisais pour Kassian.

- Et toi, Vixor Rae ? Prêtes-tu serment à ta compagne devant ces témoins ? Devant cette assemblée de Fidèles et de leurs compagnes Choisies ?

- Oui, dit-il, d’une voix douce.

J’écrasai les chèvrefeuilles contre mes doigts et je sentis dans ma poitrine la première bouffée d'espoir que j'avais eue depuis longtemps.

S'il se souvenait des chèvrefeuilles, alors il se souvenait d'autres choses.

De choses humaines.

- Tu peux embrasser ta compagne en signe de promesse d'affection devant ces témoins, dit l'Alpha sans nous l’imposer pour autant.

Nous hésitâmes tous les deux.

Mon cœur battait fort dans ma poitrine.

Ce fut moi qui fis un pas en avant et qui retirai son masque.

Son visage derrière était rouge, ses cheveux ébouriffés, sa mâchoire serrée. Il posa une main gantée sur le côté de mon visage, son pouce glissant sous ma mâchoire. J’écrasai les chèvrefeuilles dans ma main alors que Kassian abaissait son visage pour poser sa bouche contre la mienne.

Il m'embrassa doucement mais je sentis la passion retenue dans la façon dont il bougeait sa bouche contre la mienne. Comme s'il voulait en faire plus et qu'il se contenait. J’étouffai un gémissement dans ma gorge et il recula comme si je l'avais mordu.

Nos regards se croisèrent et je luttai pour reprendre mon souffle.

La cérémonie était terminée.

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