Chapitre Vingt-Huit

L’horrible loup-garou qui aurait dû être mon compagnon étudiait mon visage avec la lenteur d'un prédateur victorieux. Un rictus déformait ses lèvres alors que j'essayais de libérer mon poignet, en vain.

Si seulement j'avais l'éclat d'argent. Hélas, il était resté sous le matelas de la chambre de Vixor.

- Laisse-moi partir, ordonnai-je en essayant de masquer ma peur par de la colère. Je t’ai vaincu.

- Vraiment ? demanda-t-il en inclinant la tête sur le côté.

Je connais la vérité, très chère. Je sais que tu as utilisé de l'argent pour m'affaiblir. Tu ne m'as pas vaincu du tout. Tu as triché.

Une pointe d'horreur me traversa.

L'argent avait été l'idée de Vixor. J’aurais dû m’enfuir après. Mais j’étais restée et Kryf avait compris.

- De l’argent ? dis-je d'une voix méprisante. Pourquoi l'officiante m'aurait-elle donné une épée avec de l'argent ? Tu es vexé d'avoir perdu contre moi et tu te raccroches à n’importe quoi tant que ça t’évite de reconnaître ta faiblesse.

- En effet, ronronna Kryf, c’est une excellente question.

Pourquoi l'officiante t’aurait donné une épée contenant de l'argent ? C’est curieux, n'est-ce pas ? Il n'y a qu'un seul Fidèle qui peut toucher de l’argent, et il s’avère que c’est ton époux, notre très cher Loup d’Argent. Peut-être qu'il t'a donné l'épée.

Une bouffée de panique m’envahit. Je gardai mon visage neutre et mes yeux plantés dans les siens.

- Tu es fou d’imaginer de telles choses.

- Tu crois ? demande Kryf, la tête toujours penchée sur le côté. Alors pourquoi le Loup d'Argent a-t-il convaincu l'Alpha de renvoyer Mère Shade hier si ça n’est pas pour te faire plaisir ?

- Tu dis n’importe quoi, dis-je, choquée. Il n'a pas fait ça. Tu mens.

- Si. Demande-lui toi-même.

- Je le ferai et il le niera. Si c'est ta parole contre la sienne, Kryf, qui penses-tu que l’on va croire ?

- Nous verrons ce qu’en pense l'Alpha, répondit-il en commençant à marcher, m'entraînant avec lui alors qu'il se tournait vers la plateforme.

La vague de panique que je ressentais jusqu’à alors se transforma en véritable terreur. J'agrippai sa main serrée comme un étau autour de mon poignet.

Je me souvins des peignes d'argent enfouis dans mes cheveux. Je pourrais les utiliser pour le faire lâcher prise mais cela ne ferait qu'alimenter son accusation. J'essayai de m’en sortir avec des mots à la place, parlant d’une voix aussi stable et noble que possible.

- Lâche-moi. Tu n’as pas le droit de me toucher de cette façon…

- Tais-toi, salope, cracha Kryf et il secoua mon bras violemment.

- Tu n’as pas le droit de parler à ma compagne de cette façon.

La voix de Vixor glissa sur nous comme de l'acier empoisonné.

Kryf s'arrêta. Je soufflai de soulagement.

Le Loup d'Argent se tenait devant nous, torse nu et ne portant qu'un pagne noué autour de la taille, du sang coulant depuis une coupure sur son front. Il était couvert de terre et de sueur, mais il gardait malgré tout son attitude princière. Il regarda la main de Kryf sur mon poignet.

- Lâche-la tout de suite.

- Je l'emmène à l'Alpha pour révéler votre...

Vixor grogna et se transforma. Son visage s'étira, ses bras et ses épaules augmentèrent de volume et des poils noirs apparurent sur sa peau. Ses yeux brillaient comme des flammes alors qu'il prenait sa forme de loup-garou. Quand il parla de nouveau, sa voix était profonde et teintée d’une colère froide.

- Lâche-la.

Kryf lâcha mon bras et se transforma à son tour. Son corps convulsa et des poils raides poussèrent le long de son cou et de son dos. Il était plus petit que Vixor sous sa forme de loup-garou, mais il avait un regard affamé qui me faisait penser à un chacal enragé. Vicieux. Rapide.

Je reculai tandis qu'ils se tournaient autour. Mon cœur cogna dans ma poitrine.

Les gens autour commencèrent à remarquer le combat et s’approchèrent. Une foule se forma rapidement et quelqu'un se fraya un chemin. Je reconnus l'homme qui nous avait accueillis. Le maître de cérémonie.

- Qu'est-ce que cela veut dire ? tonna-t-il. Un combat d'honneur chez les Grâces ? Vous connaissez les règles ! Uniquement des combats programmés et supervisés.

- Kryf a menacé ma compagne, déclara Vixor. Il l'a touchée contre son gré.

Kryf grogna en réponse.

- Je l'emmenais parler à l'Alpha.

Vixor grogna aussi.

- Tu la traînais…

- Ça suffit, cria le maître de cérémonie. Reprenez votre forme humaine, tous les deux.

Ils se transformèrent à nouveau dans un spectacle étrange et fascinant : leur fourrure reprirent leur apparence normale, leurs muscles rétrécirent, leur visage aussi. En l’espace de quelques secondes, les dents et les gueules de loup avaient disparu.

Vixor avait à nouveau l'air humain, ses cheveux noirs légèrement ébouriffés, ses dents découvertes et ses yeux brillants d'un bleu argenté. En comparaison, Kryf était maigre. Ses côtes étaient visibles à travers sa peau.

Je détournai les yeux avec un cri de surprise. Ils étaient tous les deux nus. Leurs vêtements avaient dû se déchirer lors de leur transformation.

- Si vous voulez vous battre en duel, déclara le maître de cérémonie, alors vous pouvez le faire dans les limites des Grâces, selon la volonté de l'Alpha. Ceci est inacceptable.

Quelqu'un jeta à Vixor sa chemise et son pantalon et une autre personne trouva un pagne pour Kryf. Ils traversèrent le champ en direction de la plateforme où l'Alpha attendait.

Je les suivis, emportée avec la foule. Mon poignet avait une ecchymose à l'endroit où Kryf m'avait attrapée. Mon pouls battait bruyamment dans mes oreilles. Est-ce que l'Alpha écouterait Kryf ? Ordonnerait-elle une enquête ? Notre faux mariage et nos arrangements antérieurs seraient-ils découverts ?

J’eus une brève image de Vixor et moi, main dans la main sur la plateforme de la potence, face à une foule hurlante avant qu'ils ne nous séparent. Les larmes me montèrent aux yeux mais je les chassai avant que quiconque ne puisse les voir.

Vixor et Kryf atteignirent la plateforme de l'Alpha. Elle se pencha en avant sur sa chaise sculptée, loin de la conversation qu'elle avait eue avec un humain vêtu de riches vêtements et les regarda tous les deux d'un air renfrogné.

- Qu'est-ce qu’il se passe ? demanda-t-elle. Pourquoi deux de mes soldats se sautent-ils à la gorge ? Qui plus est pendant les Grâces.

Quand elle vit que Vixor était l'un des deux perturbateurs, ses yeux se rétrécirent.

- Mon Loup d'Argent, dit-elle.

Puis elle aperçut alors Kryf et son expression s'éclaircit comme si elle comprenait parfaitement la situation.

- Tu es jaloux, c’est ça ? demanda-t-elle à Kryf. Jalouser la compagne d’un frère Fidèle ne fait pas partie de nos valeurs.

Nous sommes loyaux les uns envers les autres, loyaux envers la meute. Tu as perdu ton combat avec la Choisie. Elle ne sera pas ta compagne.

- C'était organisé, cria Kryf. Il y avait un complot sinistre pour me vaincre.

L'Alpha haussa les sourcils.

- Je t’écoute.

Mon cœur battait si vite que je craignais que quelqu'un puisse le voir taper contre le tissu de mon chemisier. Je serrai les poings et cherchai le regard de Vixor.

Il ne me regardait pas. Ses yeux étaient braqués sur l'Alpha avec une soumission parfaite.

L'amertume m’envahit. Même si l'Alpha le condamnait à mort, Vixor tomberait sur un genou, inclinerait la tête et la remercierait. Elle l'avait complètement asservi.

- La fille Choisie a utilisé une épée d'argent pour m'attaquer, déclara Kryf. C'était une tentative de meurtre.

- Elle a utilisé l'épée que lui a donnée l'officiante, dit l'Alpha en penchant la tête sur le côté tout en étudiant le visage de Kryf. Es-tu en train de suggérer que mon officiante a aidé la Choisie à te vaincre ?

Kryf cligna des yeux.

- Non, dit-il. En revanche, le Loup d’Argent, oui.

Il y eut un bref silence.

L'Alpha éclata de rire.

Tout le monde la regarda.

C'était un petit rire, qui ressemblait davantage à une quinte de toux, mais c'était un rire .

- N'a-t-il pas fait renvoyer Mère Shade hier, mon Alpha ? insista Kryf.

L'expression de l'Alpha s'accentua.

- C'est une question sans rapport. Vixor m’a rapporté des abus dont je n’avais jamais eu vent. J'ai pris des mesures moi-même quand j'ai découvert ce qui se passait.

J’étais estomaquée.

Vixor avait fait renvoyer Mère Shade. Pourquoi ? L'avait-il fait pour moi ?

Encore une fois, j'essayai de capter son regard. Il était complètement focalisé sur l'Alpha.

J’étais perdue.

- Alors, dit l'Alpha. Si l’on met Mère Shade de côté, tu accuses ma main droite d’avoir conspiré pour empêcher ton union avec cette fille. Pour quelle raison, exactement?

Kryf hésita. Il ne semblait pas avoir trouvé une bonne raison qui aurait justifié que Vixor Rae sabote cette union. Comment aurait-il pu ? Il ne savait rien de notre histoire. De notre passé.

Il essaya vainement de trouver une excuse.

- P-peut-être qu'il était jaloux de moi, Alpha.

L'Alpha expira, les narines dilatées.

- Jaloux, répéta-t-elle d'un ton cinglant. Le Loup d'Argent, jaloux de toi ?

L'amusement se répandit dans la foule qui regardait.

Kryf se fit petit sous son regard mais il hocha la tête obstinément.

L'Alpha s'appuya contre le dossier de sa chaise et fronça les sourcils vers Kryf.

- Mon brave soldat, ce que tu avances est saugrenu. Comment puis-je résumer tout ça ? Jusqu’à aujourd’hui, il est fort probable que Lord Vixor, prince Fidèle, le Loup d'Argent, le bras droit de l'Alpha, ne connaissait même pas ton prénom. Et la fille ? Qui est-elle ? Une Choisie parmi d’autres, pas plus intéressante que les autres à première vue. Pourquoi le Loup d'Argent aurait-il eu le moindre intérêt pour elle alors qu'il avait le choix entre toutes les Choisies de la ville et qu’il aurait pu choisir une épouse parmi les familles de lignée humaine respectables ? Et pourquoi se donnerait-il la peine de truquer la cérémonie afin de voler ta compagne, alors que nous savons qu'il n'en voulait pas ?

C’était un peu violent de l’entendre me décrire de manière aussi peu flatteuse. À l’en croire, Vixor me trouvait indésirable.

- Si tout cela est vrai, demanda Kryf, alors pourquoi a-t-il accepté de devenir son compagnon ?

La foule murmura, car la question était pertinente. Ils se l’étaient probablement tous déjà posée.

Pourquoi avait-il dit oui ?

L'Alpha sourit froidement.

- Nous devrions peut-être demander à Vixor Rae ?

Elle tourna son attention vers Vixor, qui se tenait stoïque et posé, son expression frisant l'ennui. Il ne ressemblait pas à quelqu'un qui craignait que ses plans soient sur le point d'être découverts. Il ressemblait, plus que jamais, à un prince se moquant des divagations d'un fou. Le contraste entre les deux était clair.

- Pourquoi ai-je accepté d’épouser la Choisie ? répéta-t-il froidement. Certes, elle n'était qu'une Choisie parmi d’autres. Insignifiante. Je ne l'aurais pas choisie moi-même face à d’autres filles, bien sûr. Mais quand elle a crié mon nom avec l'épée à la main, elle a piqué ma curiosité. Une chose si faible et si fragile, me faisant face avec un tel défi.

Certains des Fidèles sourirent comme s'ils trouvaient cela tout aussi absurde.

Avec quelques mots bien choisis, Vixor venait de réduire ma tentative désespérée de sauver ma vie – et la sienne – en une démonstration de colère enfantine et pitoyable.

Une bouffée de rage me saisit.

Vixor pencha la tête sur le côté et croisa les bras. Il était l'image parfaite du Loup d'Argent tel que je l'aurais imaginé avant de le connaître. Nonchalant. Distant. Un peu ennuyé, comme si ce qui se déroulait devant lui était sans importance.

- En plus, mon Alpha m'avait demandé de prendre une femme quelques semaines auparavant. C'était ma chance et je n'avais qu'à accepter.

Un bourdonnement résonna dans mes oreilles. Je savais que c'était un mensonge mais c'était tellement convaincant.

L'Alpha sourit. Elle regarda Kryf.

- L’explication te convient ?

- Ce n'est pas... Il ne peut pas juste... Mais qu'en est-il de…

Kryf devint presque violet dans sa rage chaotique et mal contenue.

- Je veux une enquête officielle sur l'affaire de l'épée ! Et des excuses de la fille !

- Des excuses ? l'Alpha sembla sincèrement décontenancée. Pourquoi ?

- Elle m'a fait honte. Elle a agi comme si elle allait être douce et docile, puis elle s'est retournée contre moi et m'a humilié devant tout le monde. Elle a comploté pour détruire ma crédibilité pour se venger du fait que je me sois intéressé à elle.

Encore une fois, mes joues s'enflammèrent d'une colère brûlante.

- Vous mentez, dis-je, les mots sortant de ma bouche avant que je puisse les arrêter.

L'Alpha me fixa et étudia mon visage pendant un long moment. Que cherchait-elle ? Je n’en avais aucune idée.

- Rentre chez toi, Kryf, dit finalement l'Alpha. Tu en as assez dit pour la journée. Je mets tes accusations calomnieuses sur le compte d’une paranoïa alimentée par la passion d'un homme qui a été rejeté. Tu devrais être reconnaissant que je ne te punisse pas. Laisse Vixor Rae et sa compagne tranquilles.

Kryf me lança un regard venimeux alors qu'il s'éloignait d'un pas lourd dans la foule. Son regard me fit frissonner. Il semblait promettre une future vengeance.

J'étais certaine que cette affaire n'était pas terminée.

Est-ce que l'Alpha finirait par lui donner crédit ?

- Revenons aux jeux en cours, ordonna l'Alpha.

Les Fidèles et leurs épouses se dispersèrent, retournant à leur place dans les différents affrontements à travers le terrain.

Je restai immobile. Mes pieds étaient ancrés au sol.

Les yeux de Vixor finirent par se tourner vers moi.

L'humour avait disparu de son visage et il semblait las, presque secoué. Ses larges épaules étaient courbées vers le bas et le sang de la coupure au-dessus de son œil avait séché. Ses yeux brûlaient alors qu’ils se plantèrent dans les miens.

Je détournai le regard. Ce qu’il avait dit m’avait blessée. Je me sentais faible, indésirable et rejetée. J'étais en colère contre moi-même. J’accordais trop d’attention à ce qu’il pensait.

Les pas de Vixor résonnèrent sur la terre battue alors qu’il s'approchait de moi.

Je tournai mon visage vers la lisière du champ, où beaucoup d'autres épouses s'étaient à nouveau rassemblées comme une volée de corbeaux. Je ne voyais pas leurs visages à cette distance. Juste une mer de voiles. Je ne pouvais pas distinguer leurs expressions mais j’imaginais des sourires brisés et des yeux hantés.

Une Choisie parmi d’autres.

Nous étions toutes semblables pour eux. Des objets. Une fille ou bien une autre, peu importe, tant qu'elle avait un utérus fonctionnel.

Pourquoi avais-je espéré qu'il serait différent ? Il était dévoué à l'Alpha. Il n'était plus mon Kassian. Il était comme les autres.

Vixor tendit la main et toucha mon menton avec son doigt.

- Red.

Il avait parlé d’un ton neutre mais je discernai des excuses dans sa voix.

Pourtant, je ne voulais toujours pas le regarder. Je ne savais pas ce que je verrais dans ses yeux si je relevais la tête.

Et j'avais peur de ce que je pourrais ressentir.

Je ne l'aurais pas choisie moi-même face à d’autres filles, bien sûr.

Pourquoi cette phrase était-elle plus douloureuse que le couteau de Neil entre mes côtes ?

- Red, répéta Vixor. Regarde-moi s'il te plaît.

Il voulait s’excuser. Il voulait essayer d'adoucir ses mots.

D’apaiser mes sentiments, de dire que ce n'était que pour le spectacle.

Il avait essayé de discréditer Kryf, oui, mais le fait qu'il était un Fidèle et moi une humaine et la réalisation que ça n'aurait jamais pu marcher et que j’avais été stupidement amoureuse me paralysait.

J'étais juste une fille de son passé qui avait continué de l’aimer, qui avait bêtement cru qu'il pourrait vouloir s'enfuir avec elle. Qu'il pourrait l'aimer.

Stupidement.

- N'essaye pas de t’excuser, Vixor. Je comprends totalement.

- Vraiment ? demanda-t-il doucement.

- Oui. Laisse-moi. Je veux être seule.

Sur ce, je me retournai et marchai à travers la foule dans la direction opposée. Loin de lui. Loin de l'Alpha. Loin de tout ce maudit spectacle de Fidèles.

J'avais besoin de trouver cet informateur, d'obtenir la boîte et de quitter cette ville.

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