Chapitre Dix-Huit

Ma préparatrice physique s'appelait Mara, comme Elisa me l'avait dit, et c'était une femme Fidèle. Elle était grande et incroyablement musclée. Son nez avait clairement été cassé auparavant. Elle avait l'énergie calme d'un félin qui suggérait qu'elle se contentait souvent de rester assise et d'observer sans rien dire.

Elle s'entraînait seule quand j’arrivai pour mon premier cours. Je restai dans l'embrasure de la porte pendant quelques minutes sans rien dire, regardant la Fidèle faire des dizaines de mouvements, tous plus impressionnants les uns que les autres.

Au bout d’un moment, sans se tourner vers moi, Mara parla.

- Tu entres ou tu es déjà prête à abandonner ?

Surprise, j'entrai dans la pièce. Mara essuya la sueur de son front et me regarda de haut en bas, puis elle haussa un sourcil.

- Tu es plus petite que je ne le pensais, dit-elle. J’imaginais celle qui a battu Kryf comme quelqu’un d’imposant.

- Il ne s'attendait pas à ce que je riposte, dis-je prudemment.

Je n'avais pas l'intention de révéler que j’avais utilisé de l'argent à qui que ce soit.

Mara sourit.

- Indubitablement. Cet élément de surprise t’as même valu la meilleure union qui soit. Cependant, tu ne pourras plus utiliser la surprise avec Kryf.

- Je ne compte pas me battre à nouveau contre Kryf, annonçai-je, sentant un malaise fleurir dans ma poitrine. À moins qu'il n'y ait une sorte de célébration dont je n'ai pas entendu parler.

Les lèvres de Mara esquissèrent brièvement un sourire.

- Non. Mais les ennemis ont le don de réapparaître quand on ne les attend pas. Tu l’as humilié devant des centaines de ses pairs. Il vaut mieux que tu sois préparée, selon Lord Vixor.

- Je vois.

- Commençons par évaluer tes connaissances en matière de combat, suggéra Mara. J’ai cru comprendre que tu avais battu Kryf avec une épée.

- Mes connaissances sont limitées, la prévins-je. J'en sais assez peu sur l’art de combattre.

- Montre-moi.

Elle ramassa une épée d'entraînement et me la lança, puis elle prit l'une des siennes.

Mara me vainquit presque immédiatement en faisant tomber mon épée et en me poussant en arrière avec un coup de pied dans mon plexus solaire.

- Debout, aboya-t-elle. On continue.

Nous recommençâmes encore, et encore, jusqu'à ce que je n’en puisse plus et que je voie flou.

- Bien, grogna-t-elle.

- Bien ? répétai-je avec espoir.

- Pas tes compétences, elles sont catastrophiques. Mais c'était une bonne leçon. Beaucoup d'échecs.

- Échecs, répétai-je, me demandant si elle essayait de me motiver.

- L'échec, dit Mara en levant le menton en jetant une serviette autour de ses épaules, est le meilleur professeur qui soit. Écoute-le. Ne néglige jamais ses leçons

Elle se dirigea vers la porte.

- On se revoit dans trois jours. Même heure.

Sur ce, elle partit.

~

Sur le chemin du retour vers mes appartements, je passai devant le bureau de Kassian.

Je pourrais peut-être essayer de le fouiller. De voir si je pouvais trouver des informations sur la prochaine attaque contre les Pourpres.

À ma plus grande surprise, j’y trouvai Kassian.

Il était assis à son bureau, penché sur un papier, me tournant le dos alors qu'il écrivait quelque chose. Il le plia et le glissa dans une poche de sa chemise avant de se redresser.

- Red, dit-il sans se retourner.

- Comment tu sais que c'est moi ?

Il resta silencieux un moment et je l'imaginai en train de décider quoi dire.

- Ton odeur.

Il l’avait dit avec un ton d’aveu.

Je savais déjà que leurs sens étaient plus aiguisés que ceux des humains.

- Est-ce… fréquent ? Un loup-garou peut savoir que je suis là juste avec mon odeur ?

Il me tournait toujours le dos. Je m'avançai davantage dans la pièce et fermai la porte derrière moi, bien qu'il ne m'avait pas invitée à rester. Quelque chose dans cette conversation ressemblait à une ouverture. Une fissure dans le mur de glace qui nous séparait depuis notre mariage.

- Non, dit-il. Ce n'est pas courant.

- Alors comment ça se fait que tu peux le faire ? Est-ce qu’il y a un risque que je sois pistée par un Fidèle qui…

- Aucun risque, déclara Kassian.

Il finit par se retourner pour me faire face et je vis une lueur d'angoisse passer rapidement dans ses yeux.

Quelque chose le dérangeait et il me le cachait.

- Qu'est-ce que je sens dans ce cas ? demandai-je pour qu'il continue de parler.

J’essayai de me préparer à sa réponse. Je venais de passer une heure à me faire humilier par Mara et j'étais dans un état vulnérable.

La gorge de Kassian bougea tandis qu'il déglutissait. Il regarda vers la fenêtre.

- Tu sens le chèvrefeuille, dit-il. L'eau douce de la rivière dans les bois à côté de nos maisons. Les fougères. L’orage de pluie.

- Ce ne sont pas des odeurs humaines. Ce sont des associations. Des souvenirs.

Il inclina la tête en signe d'accord.

- Peut-être que ce sont des phéromones, mais quand tu es à proximité, je sens toutes ces choses comme si elles étaient proches. L'effet s'est renforcé depuis...

Il s'arrêta, n’allant pas plus loin dans sa réflexion.

- Je m'excuse d'avoir pleuré sur ton épaule dans le carrosse, dis-je. Et de m’être endormie après. Les autres ont dû penser que je m'étais évanouie. Je sais que je dois faire preuve de plus de force émotionnelle en tant que ta compagne.

- Il n'y a pas de quoi t'excuser, déclara Kassian.

- Alors pourquoi tu ne me regardes pas ? chuchotai-je.

Il tourna la tête et son regard croisa le mien.

Je vis sa douleur, son tourment, son indécision.

Je fis un pas vers lui, puis un autre. Comme si je m’approchais d’un animal effrayé. Comme si j’essayais de le persuader de me laisser le toucher. Je continuai d’avancer jusqu'à ce que nous soyons à quelques centimètres l'un de l'autre, puis je levai la main et touchai son visage.

Il soupira comme s'il avait attendu ce toucher toute sa vie. Il s'appuya contre ma paume et sa main vint couvrir la mienne.

- Red, dit-il d'une voix rauque.

- Tu as l’air troublé. Qu’est-ce qu’il se passe ?

- Je ne peux pas…, soupira-t-il.

Pendant un instant, je revis le garçon que je connaissais il y a si longtemps, celui qui avait du mal à me cacher ses secrets.

- Je ne peux pas te le dire.

- Si, tu peux, murmurai-je, mon cœur s’emballant. Fais-moi confiance, s'il te plaît. Fais-moi confiance, Kass.

Il tressaillit quand je prononçai son nom. Sa main lâcha la mienne et il s'éloigna de moi pour regarder par la fenêtre.

- Il y a un autre événement auquel nous devons assister ce soir, déclara-t-il.

Mon estomac se noua à l'idée d'assister à une autre pendaison avant qu'il n'ajoute :

- C’est un mariage.

- Ah, dis-je. On aura toujours autant d'engagements sociaux, ou est-ce uniquement parce qu’on vient de se marier ?

- Quand je suis en ville, il faut que je sois présent. L'Alpha préfère que j'assiste aux événements qui impliquent ceux qu’elle apprécie. Elle a personnellement demandé que nous y assistions.

Je me demandai si l'Alpha ne voulait pas aussi garder un œil sur moi. Je rejetai cette pensée, qui relevait de la paranoïa. L'Alpha n'avait rien fait pour indiquer qu'elle se méfiait de moi.

- Nous partirons au crépuscule, déclara Kassian.

Je savais qu’il voulait que je sorte de son bureau mais je n'étais pas encore prêt à partir. Cette petite fissure dans le mur entre nous n'avait pas suffi.

- Vixor.

- Red.

Il me regarda à nouveau, de manière légèrement provocatrice cette fois. La lumière de la fenêtre éclairait ses boucles sombres.

- Quel était ce projet ? Celui qui est tombé à l’eau ?

- Cela n'a plus d'importance maintenant, dit-il avec une expression fermée. On se voit ce soir, Red.

Je me retournai et partis.

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