Chapitre Vingt-Et-Un

 

La dernière chose que je voulais était de rester immobile et de regarder cette fille en blanc traverser le sable jusqu'à la table dressée au milieu où elle prendrait l'arme de son choix en attendant son destin fatidique.

Cependant, tout comme elle, je n'avais pas le choix en la matière.

L'officiante sortit de la foule et marcha sur le sable.

La jeune fille qui se tenait seule sur le sable trembla en attrapant l'arme qu'elle avait choisie. Un couteau. Le choix de base.

Au bout de l'arène, les autres Choisies se levèrent pour défendre leur sœur, par solidarité ou par admiration. Je me rappelais à quel point la ligne blanche qu’elles formaient m'avait semblé être un mur quand je m'étais retrouvée seule dans l'arène.

La foule attendait dans un silence pesant. Je me sentais observée, jugée. Mon expression était scrutée. Je sentis le regard de Mère Shade du coin de l'œil. Je savais que les autres Choisies me regardaient aussi en secret.

La main gantée de Kassian trouva la mienne et s'enroula autour de mes doigts. Je ne le regardais pas alors que je glissais mes doigts dans les siens et les serrais fort.

Il serra ses doigts en retour et je trouvai la force de rester debout, de continuer à regarder, de garder le silence.

Le compagnon Fidèle entra dans l'arène, vêtu de noir et de son masque.

Deux individus masqués, un en noir et un en blanc.

Elle ressemblait plus à un fantôme qu'à une mariée.

Qui était-ce? Laquelle de mes sœurs se tenait dans l'arène ? Selene ? Charis ? Une nouvelle fille que je n'avais jamais rencontrée ?

Le Fidèle s'arrêta devant la Choisie, la table les séparant. Il prit son couteau et retourna la lame dans sa main. Le bord scintillait dans la pénombre.

Ma gorge se serra.

L'officiante traversa le sable pour se tenir entre eux. Elle portait une corde blanche dans ses mains. Elle se plaça à côté de la Choisie et parla à haute voix.

- Voici le prétendant. Voici sa promise. Puisse l'Alpha bénir leur progéniture.

Elle leva une main et recula, et le Fidèle leva son couteau.

Je me préparai à ce qu'il coupe la corde et fasse de la Choisie sa compagne, la condamnant ainsi à une vie sous voile, sous le joug de l'Alpha.

- Attends, cria la fille.

Sa voix résonna dans toute la pièce.

Une voix familière.

Elle leva son couteau et coupa elle-même la corde. Elle tomba autour de ses pieds avec une bouffée de sable.

La pièce était silencieuse.

La Choisie retira son masque et une cascade de cheveux bouclés noirs tomba sur ses épaules.

Mon cœur battait. La sueur perlait sur ma peau.

Enna.

Enna, déterminée et têtue, qui avait perdu son bien-aimé Alex lorsqu'il s'était battu pour l'empêcher d'être emmenée dans la capitale. La première Choisie à s’être montrée amicale avec moi lorsque j'étais arrivée chez Mère Shade.

Que faisait-elle ?

- Je ne serai pas sa femme, déclara Enna, sa voix portant dans le silence. Je ne suis pas Choisie. Je choisis. Je choisis de ne pas épouser ce… ce…

Elle hésita, ne sachant sûrement pas quel mot utiliser.

- Je choisis moi-même, cria-t-elle.

J'avais l'impression de tomber. Que pensait-elle qu'il allait se passer ? J'avais fait un pari, oui, mais je l’avais fait avec l’appui secret du Loup d'Argent.

Enna n'avait personne pour la protéger.

Je me mordis la lèvre en regardant l'Alpha. Son visage était mécontent.

L'officiante bredouilla.

- Tu ne peux pas-

- Elle l'a fait, dit Enna en me pointant du doigt. Pourquoi pas moi ?

Des murmures retentirent dans la pièce.

- Elle a vaincu son adversaire et en a choisi un autre, déclara l'Alpha. Tu n'as rien fait de tout cela.

Enna rougit.

- Je ne veux pas jouer à ce jeu.

- Oh, ma chérie, mais tu le dois, répondit l'Alpha. Nous le devons tous.

Elle fit un signe de la main et le prétendant Fidèle leva son couteau. Il contourna la table et s’approcha d’Enna, qui fit un pas incertain en arrière. Son visage se crispa et elle leva son couteau, sans savoir comment s'en servir.

Elle me regarda sauvagement, comme si je pouvais l'aider. Comme si je pouvais faire autre chose que regarder le Fidèle s'avancer vers elle avec la lame étincelante dans sa main.

Le couteau fendit l'air.

Enna leva une main pour bloquer le coup avec un cri. Son propre couteau pendait dans son autre main, oublié.

Le Fidèle ne s’arrêta pas.

Elle attrapa le couteau mais elle ne put l'arrêter. La lame glissa entre ses doigts. Le sang coula sur le sable. La main du Fidèle se précipita pour trancher son torse et du sang fleurit sur le blanc de sa robe.

Enna tomba à genoux, laissant tomber le couteau qu'elle tenait sur le sable. Sa main, celle avec laquelle elle avait essayé d'arrêter le couteau, était couverte de sang rouge foncé. Elle la serra contre sa poitrine blessée et émit un cri de douleur.

Alors que le Fidèle se baissait pour la relever, Enna poussa un cri rauque et provocateur.

- Non, cria-t-elle. Je ne te veux pas ! Non ! J'aime Alex. Je l'aimais et vous autres salauds l'avez tué...

J’étais malade. J'essayai de faire un pas en avant mais Kassian m'arrêta d'un bras et d'un hochement de tête.

Je forçai malgré tout et essayai d’avancer. Je ne savais pas vraiment ce que je faisais mais il fallait que je fasse quelque chose. Je voulais aller vers elle.

Son bras était rigide comme l'acier. Il me tira contre sa poitrine et me retint fermement alors que je le griffais.

- Fais quelque chose, sifflai-je. Tu es le Loup d'Argent, le plus puissant des Fidèles. Dis que tu la veux en tant que compagne ou en tant qu’esclave. Fais quelque chose!

- Red, souffla-t-il dans mon oreille. Tu ne peux rien faire pour elle. Cela te fera passer pour une menace pour l'Alpha. Tu pourrais être punie...

- Comment peux-tu ne rien faire ? murmurai-je en retour, me tournant pour lui faire face. Tu l'entends supplier. Comment peux-tu écouter un être humain pleurer ainsi et rester immobile ? Comment peux-tu être si cruel ? As-tu complètement oublié ce que tu étais avant ?

Son visage était dur comme de la pierre.

- Je ne peux pas intervenir.

Nos regards croisèrent et je le soutins. Le sien était fatigué. Le mien crachait des étincelles alors que la colère me remplissait et que mon sang s'enflammait.

Comment pouvait-il servir l'Alpha qui permettait que cela se produise ? Comment pouvait-il s'agenouiller devant elle et lui jurer fidélité ? Combien de fois avait-il vu des filles forcées à se marier de cette façon ? Face à combien de cris de désespoir était-il resté stoïque ?

Comment pouvait-il regarder ça et ne rien faire ? Pour

Kassian, ça aurait été impossible.

Impossible.

J'avais toujours cru qu'une part de Kassian était restée en lui. Qu'il avait gardé une partie de son cœur humain malgré son corps de loup-garou, qu'il se souvenait de sa maison, de qui il avait été et de qui il pouvait encore être.

J'avais cru que l'homme que j'avais embrassé dans l'alcôve pouvait être Kassian.

Je m’étais trompée.

Il était Vixor Rae. Le Loup d'Argent qui aimait l'Alpha et la servait avec une loyauté à tout épreuve

Le désespoir et la fureur menaçaient de me faire exploser.

- Tu avais raison, soufflai-je pour que lui seul m’entende. Kassian est mort. Le Kassian que je connaissais ne serait jamais resté les bras croisés face à ce qu’il se passe.

Je mis chaque once de fureur dans ma voix. Je voulais qu'il sache que je méprisais Vixor Rae.

Vixor avait tué mon meilleur ami et je ne pensais pas pouvoir le lui pardonner.

Kassian – non, Vixor – ferma les yeux un instant, sans me lâcher.

De l'autre côté de la pièce, le Fidèle souleva Enna en pleurs et la maintint debout pendant que l'officiante revenait et enroulait la corde autour d'eux, les liant ensemble. Enna repoussa la corde, la tâchant de son sang. Elle dit quelque chose que je ne pus pas entendre.

Son compagnon Fidèle la traîna à moitié à travers l'arène jusqu'à l'endroit où l'Alpha était assise.

Tout le monde se rapprocha, s'efforçant d'entendre ce que l'Alpha pourrait dire.

Enna pleurait toujours. L'Alpha la regarda et dit quelque chose à voix basse. Elle retira sa ceinture et attacha la main de la fille, puis elle mit un doigt sous la mâchoire d'Enna et leva son visage pour qu’elles se regardent dans les yeux. L'Alpha dit quelque chose et Enna cessa de pleurer. Ses épaules s'affaissèrent et elle baissa la tête.

- J'accepte cette union, déclara l'Alpha d’une voix forte

Sa voix était claire et dure, ce qui était inhabituel. Ses mots claquaient comme un fouet.

- Je donne ma bénédiction à votre future progéniture.

Sur ce, ils furent mariés. Le Fidèle ramassa sa compagne blessée et la porta à travers la foule.

La porte claqua derrière eux et je m'éloignai de Vixor.

Je ne pouvais pas supporter de le regarder. Je bouillonnais. J'étais étourdie.

Je voulais crier, mais je devais me taire. Silencieuse et jolie, enveloppée dans mon voile noir comme une femme endeuillée. Faire le deuil des espoirs et des rêves de mes sœurs, de leur dignité, de leur droit de contrôler leur propre corps, leur propre destin.

- Red, déclara Vixor d’une voix dure.

Je tressaillis et secouai la tête.

Quand il s'approcha de moi, je reculai.

- Ne me touche pas, sifflai-je.

Sa main tomba. Ses pommettes saillantes étaient rouges malgré cette expression sans émotion qu'il portait comme un masque. Était-ce de la douleur dans ses yeux ?

À ce moment précis, je m'en foutais totalement.

Je me retournai et me frayai un chemin à travers la foule.

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