Chapitre Trente-Et-Un

 

Je trouvai Ferro dans le hall. Quand il me vit, il marcha à grands pas vers moi, comme s'il avait lui aussi été à ma recherche.

- Pardonnez mon absence, monsieur, dis-je doucement. Je suis tombé sur Lord Vixor et il m’a montré les toilettes. J'apprends encore l'agencement de la maison. J'ai entendu dire que vous étiez sur le point de partir ?

- Oui, dit Ferro en hochant légèrement la tête pour montrer qu'il comprenait ce que je lui disais.

Je pouvais entendre les pas de Vixor derrière moi.

Je fixai Ferro.

C'était maintenant ou jamais.

Il tendit la main vers moi.

- Madame, dit-il. Pouvons-nous nous serrer la main pour marquer notre amitié ? J'ai apprécié faire votre connaissance.

- Moi aussi, dis-je en tendant la main tandis que mon pouls battait la chamade.

Il engloutit ma paume des siennes, me serrant la main et y enfonçant une petite boîte. Alors que je m'éloignais, je refermai mes doigts sur la boîte et laissai ma manche pendre sur ma main pour cacher le mouvement.

J'avais ce qu’il fallait.

- Un plaisir de rencontrer votre compagne, Lord Vixor, déclara Ferro alors que Vixor nous rejoignait.

Pendant qu'ils parlaient, je glissai la boîte dans la poche de ma robe.

C'était fait.

~

Je retournai dans ma chambre après le départ des invités. J'étais engourdie par la nervosité qu’avait provoqué cet échange. Je fis les cent pas pour essayer de calmer mon cœur qui s'emballait.

Maintenant, il fallait que j'apporte cette boîte à l’Ordre et que j'insiste pour partir rapidement.

Je ne pouvais pas rester trop longtemps. Kryf allait continuer à répandre la rumeur des épées d'argent jusqu'à ce que l'Alpha le croie. S'il trouvait un moyen de prouver ses affirmations…? Est-ce que l'Alpha me ferait arrêter ? Punirait-elle son favori ? Ou devrais-je prendre tout le blâme, affronter la chute seule ?

Pourraient-ils me pendre pour un tel crime ?

Je fermai les yeux et pris quelques respirations profondes. La panique menaçait de me submerger et j'avais besoin de penser clairement.

D'abord, je devais faire passer les informations nouvellement acquises.

J'examinai la boîte. Elle était petite comme une boîte d'allumettes et conçue de manière à ce que je ne puisse pas découvrir comment l'ouvrir. Une boîte secrète en métal.

Je la remis dans ma poche et troquai ma robe de soirée contre une robe de servante. Je glissai l'éclat d'argent dans ma poche, enroulai un manteau autour de mes épaules pour couvrir ma marque et ouvris la porte de la chambre pour me diriger vers l'escalier des domestiques.

À ma plus grande surprise, Elisa se tenait de l'autre côté, la main levée, prête à toquer.

- Madame, dit-elle, surprise de me voir.

Son regard balaya ma cape et ma robe unies.

- Qu’est-ce que- ?

- Je pensais que je pourrais me promener dans la maison, dis-je rapidement alors que la panique montait en moi.

C'était douteux mais elle pourrait me croire.

- J'aime passer inaperçue. Quand je suis habillée sobrement, personne ne se rend compte que c'est moi.

- Vous portez un manteau pour marcher à l'intérieur ? demanda Elisa, le front plissé.

Elle était vive.

- Bon, admis-je. Pour être honnête, j’aime bien me promener à l'extérieur parfois. J’ai l’impression d’être à nouveau dans la forêt, là où j'ai grandi. Ça me manque.

Je m'arrêtai en me mordant la lèvre.

- Je vais emmener un garde avec moi. Mais je ne veux pas que les humains dans la rue sachent que je suis… que je porte le voile noir. Ils me regardent différemment.

Elisa me surprit en souriant tristement.

- Je comprends, madame, dit-elle. La transition est difficile pour beaucoup, me dit-on. Laissez-moi vous aider avec vos cheveux. Ils sont trop bien coiffés pour une servante ordinaire. Je vais les tresser.

Elle attrapa mon bras et me fit entrer à nouveau dans la chambre.

Je tremblais de tout mon corps.

Je n’étais pas sûre qu’elle m’ait cru. 

Si elle était une espionne, je venais de lui donner des informations croustillantes à transmettre.

- Ici, dit Elisa en me guidant vers la chaise placée devant la coiffeuse et le miroir. Asseyez-vous.

Elle semblait agitée. Ses mains étaient maladroites et elle faillit faire tomber les épingles en les retirant de mes cheveux.

- Tout va bien Elisa ? demandai-je.

La femme de chambre m’offrit un sourire pâle et peu convaincant.

- Nous avons tous nos problèmes, Madame.

Nous restâmes assises en silence pendant un moment. Je regardai le reflet d'Elisa dans le miroir alors qu'elle s'occupait de mes cheveux. Elle se mordait la lèvre inférieure comme si elle retenait des larmes, ou des mots.

- Madame, dit-elle après un court silence. Si je vous demande quelque chose, pouvez-vous m’assurer que vous… ne trahirez pas ma confiance et ne me punirez pas ?

- Bien sûr, dis-je.

Mon cerveau était en ébullition.

Elisa cessa de me tresser les cheveux et regarda autour d'elle comme si elle craignait que quelqu'un ne l'écoute.

- J'ai entendu quelque chose de bouleversant, dit-elle.

Mon cœur battait vite.

- Tu peux tout me dire, Elisa.

Elisa prit une profonde inspiration.

- Avant de monter dans votre chambre pour voir si vous aviez besoin de quelque chose, j'ai entendu Lord Vixor dire à Ollan qu'il se rendrait seul dans un village de campagne demain.

Ses paroles me glacèrent le sang. Dans mon esprit, je vis ma maison quand j'étais enfant, comment les Fidèles l'avaient encerclée, presque aussi invisibles que le vent, silencieux comme des ombres.

Pourquoi me disait-elle ça ?

Était-il possible qu'elle soit une espionne pour l’Ordre ? Avait-elle glissé un autre papier dans ma poche me demandant de transmettre plus d'informations ?

Je restai complètement silencieuse pendant qu'Elisa s'occupait du reste de mes cheveux. Je regardai mon reflet tout en réfléchissant.

Peut-être faisait-elle seulement la conversation. Ce n'était peut-être rien.

- Voilà, dit Elisa après avoir fini de tresser mes cheveux, vous avez l’air d’une vraie domestique. C'est le style de coiffure typique .

- Merci, dis-je en me levant.

Mon estomac se noua alors que je regardais ses yeux.

Qui était-elle vraiment ? Je commençais à douter du fait qu’elle soit simplement l'ancienne femme de chambre d'Annalise Green, envoyée pour m'espionner.

Mon esprit bourdonnait alors que je descendais l'escalier des domestiques et que je sortais dans la nuit. Les gardes me regardèrent à peine. J'avais l'air d'une servante et ils continuèrent à somnoler, confortablement appuyés contre le mur.

Ils ne m’arrêtèrent pas.

L'air était frais sur ma peau alors que je marchais dans les ruelles baignées du clair de lune. Les vignes pendaient au-dessus de ma tête comme des serpents attendant leur moment pour me mordre. Le vent soufflait et faisait bouger les ombres des plantes.

Je sursautai à chaque bruit, tremblant à l'idée de rencontrer les Fidèles qui m'avaient arrêtée la dernière fois.

J'atteignis la taverne indemne, soufflant de soulagement quand je vis enfin la lumière dorée de la lanterne alors que quelqu'un sortait. J’accélérai mes pas, voulant rejoindre rapidement la chaleur, la lumière et les autres humains.

Je commandai à nouveau un chocolat chaud et je m’assis à la même table qu'avant. Cette fois, je m’assurai de rester alerte plutôt que de laisser mon esprit vagabonder en pensant à Vixor.

Je ne ferais pas les mêmes erreurs deux fois. Je n'étais pas si idiote que ça.

La moitié des clients ressemblaient à des domestiques de Fidèles, d'après leur tenue et leur comportement. L'autre moitié semblait plus pauvre, portant des vêtements en lambeaux, avec des taches de terre sur le visage et les bras, comme s'ils étaient des ouvriers. Un homme me surprit en train de l’observer et me lança un regard froid en retour.

- Qu'est-ce que tu regardes, lèche-bottes ? me défia-t-il.

Je baissai les yeux sur mon verre sans répondre. Je ne voulais pas déclencher une bagarre.

Willow arriva et me fit signe de la suivre au lieu de s'asseoir. Je me levai, les jambes tremblantes après ma brève altercation avec l’homme. Il était toujours à sa place, buvant une pinte remplie d'un liquide brun mousseux. Il ne me regarda pas mais cracha à mon passage. Le crachat atterrit sur le bord de mon manteau. Il mit sa jambe dans l'allée pour bloquer mon chemin et il me lança un regard noir.

- Tu mérites pire qu’un simple crachat, sale esclave de loup, dit-il amèrement.

- Dégage, dit Willow à l'homme en remarquant qu'il bloquait mon chemin. Va décharger ta haine sur quelqu'un d'autre, Rann.

Rann leva les yeux vers Willow et ricana.

- Je ne prends pas les commandes des bouchers.

- Et pourtant, répondit froidement Willow, tu creuses des tranchées pour les Fidèles tous les jours.

- Je creuse pour eux certes, mais je suis un homme honnête, répliqua Rann. Je ne prétends pas les aimer pour mon propre confort et je ne tue pas les miens.

De quoi parlait-il ?

- Ton esprit a été perverti par l’alcool et la propagande de Graysoul, déclara Willow. Tais-toi et laisse la fille tranquille.

Elle attrapa mon bras et me fit passer devant lui alors qu'il retirait sa jambe. Nous entrâmes dans la cuisine et traversâmes le garde-manger pour rejoindre la trappe.

Les autres nous attendaient dans la cave en bas de l'échelle, comme la première fois. Cressida, Bill, Jameson, Clare. Seule Snow était absente. Je me demandais où elle était, si elle était en mission.

- Si tu es là, c’est que tu as pu récupérer la boîte, déclara Clare.

- Tu me dois un verre, marmonna Bill à Jameson.

L'agacement me traversa. Ils avaient parié sur ma capacité à obtenir l'information ?

- Taisez-vous, les gars, leur dit Willow. J'ai déjà eu assez de bêtises avec Rann ce soir.

- Il m'a traité de lèche-bottes, dis-je.

- Lèche-bottes, nez poilu, esclave de loup, vendu, dit Jameson en haussant les épaules. Ce sont des expressions pour désigner les humains qui travaillent comme serviteurs des Fidèles. Les travailleurs journaliers les détestent.

- Sait-il que je suis une Choisie ? demandai-je.

Tout le monde cligna des yeux.

- Non, petite, dit Jameson. Si ça avait été le cas, il n’aurait pas été aussi tendre.

- Pas forcément, dit Willow. Il répétait les discours de Graysoul. Il l'aurait peut-être plus appréciée s’il l’avait su.

- Graysoul ? répétai-je, mais ils changèrent de sujet.

- Alors, l'information ? demanda Cressida.

Je glissai la main dans ma poche et sortis la petite boîte en métal.

- Bravo, murmura Bill. Je ne pensais pas que tu serais capable de le faire.

Ils se rassemblèrent autour de la boîte et Cressida l'ouvrit d'un mouvement de doigts expert. La boîte s'ouvrit et révéla une bande de papier couverte de minuscules perforations.

Une code.

- Ça vous va ? demandai-je. J’ai fait mes preuves ? Vous allez m'aider à m'échapper de la ville ?

Cressida haussa un sourcil et m'étudia.

- Tu es un vrai atout pour nous. Bien meilleur que ce à quoi nous nous attendions. Nos supérieurs ont accepté de te faire sortir de la ville. Cependant, je dois te proposer quelque chose. Envisagerais-tu de rester et de travailler pour nous ?

Je la regardai.

Rester ici en tant qu'épouse voilée dans un faux mariage avec quelqu'un que j'avais aimé puis perdu pour travailler secrètement pour l’Ordre ?

- Non, répondis-je, je veux partir.

Cressida soupira.

- Je m’en doutais. Mais je devais quand même essayer. Ce n'est pas souvent que nous arrivons à avoir un humain aussi bien placé et nous avons pensé que peut-être, compte tenu des circonstances, tu pourrais être en mesure de nous aider.

- Les circonstances ? répétai-je.

- Le mariage, dit-elle, comme si c’était évident.

Je secouai la tête. Ils ne savaient pas que j'avais aimé le garçon qui était devenu le Loup d'Argent.

Pensaient-ils que j'aimais être une femme de Fidèle ? Le mariage avec le Loup d'Argent apportait un statut social et un confort certain, mais je ne pouvais pas rester ici. Pas alors que Kassian était parti mais que je me souvenais de lui chaque fois que je regardais Vixor. Je ne pouvais pas le faire, pas même pour une cause aussi noble que l'Ordre Pourpre.

- Je veux partir, répétai-je fermement. Je ne peux plus rester dans cet endroit horrible.

- Eh bien, tu as mérité ton ticket de sortie, dit Willow en se retournant pour me faire face.

- Avec mon amie, ajoutai-je. Tu as dit que je pouvais amener quelqu’un d’autre.

- Avec ton amie.

Elle me regarda.

- Venez à la taverne dans deux jours, à minuit. Asseyez-vous à la même table. Prenez suffisamment d’affaires pour trois jours de voyage. Nous nous occupons du reste. Attention, ajouta-t-elle sévèrement, ne soyez pas en retard. Si vous ratez cette opportunité, je ne peux pas garantir que vous en aurez une autre. Les laissez-passer pour sortir de la ville sont difficiles à obtenir et les supérieurs les accordent rarement.

Le soulagement me donna le vertige. Enfin, j’allais partir.

Cependant, un sentiment douloureux de déception entacha rapidement ce soulagement.

Je partais, mais sans Kassian ni ma mère. J'étais venue dans cette ville pour eux et j'avais lamentablement échoué. Je n'avais sauvé aucun des deux. Au lieu de cela, j'avais découvert que l'une ne voulait plus de moi et que l'autre ne ressemblait en rien à ce dont je me souvenais. Sa morale et ses valeurs avaient changé si radicalement qu'il n'était plus lui-même.

Je repoussai ces sombres pensées en me rappelant que j'allais sauver Aza d'une vie terrible. Elle et moi pourrions partir ensemble. Nous construire une nouvelle vie dans l'un des villages dont Vixor m'avait parlé.

Nous pourrions être libres.

Je devrais m'en réjouir.

Pourtant, je sentis les larmes me brûler les yeux.

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