Chapitre Trente

 

J’étais dans un état second. Je me dirigeai vers la salle à manger que je n'avais jamais vue auparavant mais que je fis semblant de connaître devant nos invités. J’étais peut-être incapable de détester Annalise, mais je ne voulais pas passer pour une imbécile devant elle pour autant.

Je n'arrêtais pas de jeter des coups d'œil à Ferro, me demandant s'il était effectivement l'informateur. Est-ce que cette famille de sang noble et fidèle à l'Alpha, travaillait pour l’Ordre ? Était-ce pour cela qu'ils étaient amis avec Vixor ? Pour l'espionner ?

J'étais désormais inquiète.

Peut-être que sa femme et sa fille ne savaient pas.

Peut-être que leur amitié était bien réelle.

Peut-être que Ferro n'était pas l'informateur et que je me faisais des faux espoirs.

Alors que nous prenions place, je croisai le regard de Ferro et murmurai :

- Il a fait très chaud aujourd'hui, n’est-ce pas ?

Ferro s'arrêta et cligna des yeux. Il ramassa sa serviette et la reposa. Il me fixa intensément. Je voyais son artère pulser dans son cou.

- J’ai entendu dire, dit-il prudemment, que la nuit serait froide.

Mon ventre se serra.

C'était mon informateur.

D'après son expression, il ne s'attendait pas à ce que je sois celle qui devait le contacter.

Nous nous regardâmes dans un silence tendu tandis que les domestiques s'affairaient dans la pièce pour amener à manger. Annalise et Vixor parlaient avec entrain de l'autre côté de la table et sa mère était absorbée par le choix d'un morceau de viande. Personne ne remarqua l’étrange atmosphère qui régnait entre Ferro Green et moi.

Les lèvres de Ferro se pincèrent en une fine ligne d'une manière qui me rappela Vixor lorsqu'il était troublé. Je ne pouvais pas deviner ce qui l'inquiétait.

Je jetai un coup d'œil à ses mains puis à sa veste, me demandant s'il avait la boîte sur lui. L'avait-il jetée après ne pas avoir été contacté pendant les Grâces ? Était-ce la raison pour laquelle il fronçait les sourcils ?

Ferro vit mon regard et secoua légèrement la tête pour me dire « pas maintenant ».

Je posai ma serviette sur mes genoux. Mes mains tremblaient.

C’était improbable. L'homme que j’avais cherché en vain était venu chez moi.

J’aurais dû être contente de ma chance, mais j’étais engourdie.

Le repas consistait en de l'agneau braisé avec des patates douces et des petits pois, suivi d'une soupe savoureuse, puis d'un dessert composé d'un cloud cake et d'une tarte au citron. La nourriture avait l'air délicieuse mais je n’arrivai pas à en profiter. J’essayai de ne pas fixer Ferro Green pendant l’entièreté du repas, et je pouvais sentir qu’il se forçait également à ne pas me regarder. Annalise s’occupa d’animer la conversation d’une manière fluide et joyeuse, riant d’un rire pétillant que je n’arrivais pas non plus à détester.

Elle était gentille. Je l'appréciais autant que je détestais l'idée que Kassian puisse l'aimer à ma place. Non, Vixor. C'était Vixor qui l'aimait.

Kassian était parti.

Je n'arrivais plus à penser correctement. Tout était confus. Mon cerveau était submergé par les surprises de la soirée et la rencontre avec Kryf plus tôt dans la journée.

Je croisai à nouveau le regard de Ferro et tournai légèrement la tête vers la porte, indiquant que je trouverais une excuse pour partir et qu'il pourrait me retrouver dans le couloir pour me transmettre l'information.

Je n’étais pas sûre qu'il ait compris, mais la soirée touchait à sa fin et il fallait que nous discutions.

Ferro fut le premier à tenter quelque chose.

- Puis-je demander à votre cuisinière la recette de ce délicieux gâteau ? demanda-t-il à Vixor. Notre cuisinier adorerait l'avoir.

- Bien sûr, dit Vixor. Si vous arrivez à la persuader de vous la donner. Elle protège ses œuvres d'art.

- Et quelle œuvre d'art ! déclara Ferro. Mon estomac ne s’en remet pas.

Ferro me salua et murmura une plaisanterie avant de quitter la pièce. Je restai à ma place, comptant les secondes pour ne pas partir en même temps que lui. Je ne voulais pas attirer les soupçons et laisser penser que j’allais le rejoindre. J'étais désormais certaine que sa femme et sa fille ne savaient pas ce qu'il faisait, car il semblait vouloir les garder dans l'ignorance.

De toute évidence, Vixor ne savait pas non plus.

- Pardonnez-moi, me dit alors Annalise. J'ai complètement oublié de vous parler pendant tout ce repas. Vixor m'a tenue captive dans la conversation. Comment s'est passée ta première fois aux Grâces ?

Son expression était ouverte. Avait-elle vu la confrontation avec Kryf et Vixor ?

Ou était-ce une façon de me blesser ? Avais-je mal évalué sa gentillesse plus tôt ? Était-elle simplement une manipulatrice douée ?

- Eh bien, dis-je en hésitant.

Le regard de Vixor croisa le mien.

- Nous étions déçues de ne pas pouvoir y aller, déclara la mère d'Annalise. Seul Ferro a pu y assister cette année.

Ah.

- Elle en a raté la moitié, déclara Vixor avant que je ne puisse parler. Elle a pris le carrosse et est rentrée seule.

- C’est donc pour ça que tu es revenu avec mon père ! dit Annalise. Je suis soulagée, je pensais que tu l'avais abandonnée pour nous voir.

- Tu préfères donc savoir qu'elle m'a abandonné ? demanda Vixor en souriant à Annalise d'une manière qui me retourna l'estomac. Quelle gentillesse.

- Tu peux te débrouiller tout seul, rétorqua Annalise. Ça fait du bien à ton ego de ne pas être flatté pour une fois. Bravo, Meredith.

- Merci, répondis-je. Je vais prendre l'habitude de le laisser derrière moi.

Les sourcils de Vixor se froncèrent alors qu'il se tournait vers moi, comme s'il n'était pas sûr de savoir à quel point je plaisantais.

Pour être honnête, je ne savais pas non plus.

Nous nous regardâmes dans un silence tendu et un muscle de la mâchoire de Vixor se contracta.

- Excusez-moi, murmurai-je en me levant et en plaçant ma serviette à côté de mon assiette. Je vais me rafraîchir avant de vous dire au revoir.

Vixor se leva aussi et je paniquai à l’idée qu’il puisse me suivre.

Heureusement, c’était de la simple politesse.

Une fois seule dans le couloir, je regardai autour de moi à la recherche de Ferro. Était-il vraiment allé à la cuisine ou m'attendait-il ailleurs ?

Je ne vis aucun signe de lui.

Je choisis un côté au hasard et je commençai à le chercher. Je jetai un coup d'œil dans plusieurs pièces du rez-de-chaussée, mais elles étaient toutes vides.

Je n'osais pas appeler son nom.

Comme je ne le trouvai dans aucune des pièces, je fis demi-tour et me dirigeai vers les cuisines.

À mon plus grand désespoir, je faillis entrer en collision avec Vixor.

- Oh, dis-je, surpris.

Ses yeux plongèrent dans les miens.

- Que fais-tu ? Tu essaies de t’enfuir à nouveau ?

- Je cherchais les toilettes, dis-je le souffle court. Cette maison est un vrai labyrinthe.

- Peut-être que tu te repèrerais mieux si tu ne passais pas tout ton temps à aller au marché.

Je fronçai les sourcils.

- Je suis prisonnière maintenant, c’est ça ?

Sa lèvre se retroussa.

- Je te dis seulement que tu serais plus en sécurité si tu restais ici, au lieu de faire des excursions inutiles. A moins qu’elles ne soient nécessaires pour transmettre des informations à quelqu’un ?

Ma poitrine se serra.

Je le regardai sans ciller et mentis ouvertement.

- Je ne vois pas de quoi tu parles.

- Hmm, répondit-il, ses yeux brillants de colère. J'aimerais pouvoir te croire, Red, mais ce n'est pas le cas. Je ne peux pas te faire confiance.

Il m'offrit son bras.

- Je vais t’escorter jusqu'aux toilettes et t’attendre pour te ramener jusqu'à la table du dîner. Je ne voudrais pas que tu te perdes à nouveau.

Mon cœur s’emballa. Je pris son bras sans un mot.

À l'intérieur des toilettes, je verrouillai la porte et m'appuyai contre la porte, fixant mon expression pâle dans le miroir suspendu au-dessus de l’évier et du pichet rempli d'eau propre.

Il fallait que j’obtienne les informations de Ferro et Vixor se méfiait de moi.

On frappa à la porte.

- Red ? Nos invités se préparent à partir.

Je pris le pichet, versai un peu d'eau dans le bol et tapotai mes joues rouges.

- Juste une minute.

J'ouvris la porte et je le frôlai. Il ne me fallait qu'un instant pour faire l'échange avec Ferro. Il fallait que j’agisse vite, dès

Vixor sera distrait par Annalise.

Sa main attrapa mon coude et il me fit pivoter pour lui faire face. Son regard glissa sur mon visage comme s'il cherchait quelque chose.

- Tu trembles, observa-t-il.

- Ça a été une longue journée. Kryf m'a fait peur.

- Je m'occuperai de Kryf.

- Oui, je suppose que tu es ravi d'avoir une seconde chance d'assurer à tout le monde que tu ne m'aurais jamais choisie comme compagne.

Les mots sortirent avant que je puisse les retenir.

La main de Vixor lâcha mon bras.

- C'est ce que tu penses ?

- Je n'ai même pas eu à y penser. Tu me l’as déjà confirmé.

Ses yeux cherchaient les miens.

- Nos invités partent, comme tu l’as dit. Nous devrions aller leur dire au revoir.

Je m’avançai dans le couloir.

- Red…

Vixor attrapa ma main pour m'arrêter et je laissai échapper un petit cri de douleur alors que ses doigts se refermaient autour de mon poignet meurtri, toujours couvert de maquillage pour cacher les marques violettes.

- Qu'est-ce qu’il y a ? Je t'ai fait mal ?

Sa voix était teintée d’inquiétude alors qu'il me regardait frotter mon bras.

- Pas toi, dis-je. Kryf…

Vixor resta immobile. Il tourna la tête sur le côté comme s'il me cachait son expression et il serra ses poings.

- Kryf, répéta-t-il avec un grognement guttural.

- Nous devrions y aller, dis-je. Les invités.

Cette fois, il me laissa partir.

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