Troisième année (1939-1940) : les réserves intellectuelles de l’europe

Troisième année

1939-1940

 

LES RÉSERVES INTELLECTUELLES DE L’EUROPE

 

Dates des leçons : 5, 6, 12, 13, 19, 20, 26 et 27 janvier ; 2, 3, 9, 10, 16 et 17 février ; 1 er et 2 mars 1940.

Alors que le cours de 1939-1940 devait commencer le 1 er décembre, l’entrée en guerre de la France retarda le début des enseignements de Valéry au 5 janvier 1940. Il ne donna que seize leçons cette année-là. Malade, fiévreux, il dut en effet s’arrêter après le 2 mars ; après les vacances de Pâques, toujours épuisé et alité, il ne put reprendre en avril comme prévu. Le 10 mai, les troupes allemandes lançaient l’offensive contre la Belgique et la France et, avec l’exode, les enseignements du Collège de France s’interrompirent totalement à la fin du mois.

 

PROGRAMME 1

 

Salle 8, les vendredis et samedis à onze heures, à partir du 1er décembre

1939.

 

COURS DU VENDREDI :

Suite de l’analyse de l’action productrice des œuvres de l’esprit.

Conditions fonctionnelles et conditions psychologiques.

Rôle des images. Coordination des actes complexes. Les actes sans

précédents.

L’imagerie scientifique et ses limites. La question de l’imaginabilité

(posée par Helmholtz 2).

Le travail de l’esprit. La notion de problème et sa relation avec la forme

des actions conscientes.

La notion de convention. Rôle intérieur du langage.

Le passage de l’indéterminé au déterminé, du vague au net, de

l’arbitraire au nécessaire, du projet à l’acte, etc.

 

COURS DU SAMEDI :

Explication de divers textes : fragments de Léonard de Vinci.

Considérations sur les arts d’imitation, etc.

 

N. B. : si ce programme paraît un peu trop long pour figurer sur les

affiches, il peut être réduit au texte souligné en rouge 3.

 

PROGRAMME 4

 

Les cours du vendredi seront consacrés à l’étude développée et à la

critique des notions qui interviennent dans la production des œuvres de

l’esprit, en tant que cette production est consciente, ou que l’on cherche à

s’en représenter le processus. Ces notions, qui appartiennent pour la plupart

au vocabulaire ordinaire, et qui nous sont en usage nécessaires pour penser

in abstracto aux œuvres de l’esprit, pour les décrire, les projeter, les définir,

ne procèdent pas d’une analyse systématique des observations et ne

permettent pas de se faire une conception générale et cohérente du

fonctionnement de l’être producteur d’ouvrages.

Il en résulte que ces mêmes notions figurent dans nos expressions tantôt

comme des éléments connus sur lesquels il n’y a plus à revenir, et au moyen

desquels nous formons et résolvons des problèmes sans nous inquiéter

davantage de ces instruments ; et tantôt comme des objets de difficultés

infinies et de discussions inépuisables, qui nous sont, en quelque sorte, des

« inconnues » par essence.

Mais tout notre système de poïétique n’est qu’une tentative de découvrir

dans la production des œuvres les caractères fonctionnels de toute action de l’homme qui ne se réduit pas au type immédiat et élémentaire de l’acte tout

réflexe. La production d’un ouvrage de quelque nature qu’il soit est

assujettie à nos yeux aux conditions générales de l’action. Quand celle-ci,

quelle qu’elle soit, exige coordination momentanée de fonctions qui sont

ordinairement indépendantes, c’est alors que ce que nous appelons l’esprit

se modifie, oppose à sa dispersion instantanée, à son désordre normal de

substitutions, une résistance.

 

RÉSUMÉ 5

 

Le cours de poétique a été consacré au développement détaillé de la

notion d’action et de son application à l’analyse des moments successifs de

la production des œuvres de l’esprit. Le schème de l’action complète (c’est-

à-dire de celle qui se développe à partir d’un incident ou d’une excitation

initiale et qui engage toutes les puissances réflexes ou intellectuelles de

l’être) a paru le plus fécond des partis à adopter pour traiter de ces questions

très complexes. Il permet, en particulier, d’introduire de la manière la plus

naturelle les notions d’ordre, de forme, de nombre et de rythme.

Le problème du langage intérieur a été abordé : on a étudié le mélange

de la parole intérieure, des images et des impulsions par opposition au

discours émis extérieurement et à ses expressions élaborées.

 

D’autre part, les cours du samedi ont été consacrés à des explications de

textes de Léonard de Vinci et à l’œuvre poétique presque inconnue du père

Cyprien 6 (1641).

 

1. NAF 19087, f. 43. Dactylographie. Document fourni par Valéry pour la composition de l’affiche et de l’Annuaire. Le programme finalement imprimé fut plus bref : voir Annuaire du Collège de France e , 39 année (1938-1939), 1939, p. 198-199.

2. Le physiologiste et physicien Hermann von Helmholtz (1821-1894) établit la différence fondamentale existant entre, d’une part, les sensations, portées par le système nerveux et physiquement mesurables, et, d’autre part, les perceptions que forme l’être humain, à partir des sensations, pour se représenter le monde extérieur.

3. Le texte souligné en rouge sur le document est ici composé en italique.

4. NAF 19087, f. 40. Dactylographie avec ajouts autographes. Programme développé soumis à l’approbation de l’assemblée des professeurs en juin 1939.

5 e . Annuaire du Collège de France , 40 année (1939-1940), 1943, p. 104-105. Dans une lettre du 23 mai 1940, Valéry s’excuse auprès de l’administrateur du Collège de France, Edmond Faral, de n’avoir pu rédiger ce rapport comme il l’aurait voulu, en raison des événements et de son état de santé (NAF 19087, f. 44).

6. André de Compans, en religion Cyprien de la Nativité de la Vierge (1605-1680), auteur d’une traduction française de l’œuvre de saint Jean de la Croix, admirée par Valéry (« Cantiques spirituels », 1941, Œ1, p. 445-457 ; LP3, p. 848-863).

 

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