Cours de poétique T1 : Le corps et l'esprit : 1937-1940
Présentation
Cet ouvrage a été réalisé avec le précieux concours du
Collège de France et de la Bibliothèque nationale de France.
Il a aussi bénéficié du généreux soutien de
la Fondation Proficio et du CNL.
© Éditions Gallimard, 2023.
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PAUL VALÉRY
Cours de poétique
I
Le corps et l’esprit
1937-1940
Paul Valéry occupa de 1937 à sa mort en 1945 la chaire de Poétique créée
pour lui au Collège de France. Connu jusqu’à présent par de rares
témoignages d’auditeurs, cet enseignement a pris dans l’histoire de la
critique littéraire la dimension d’un mythe. Sous le nom de poétique,
l’écrivain élabore en effet pour la première fois la synthèse du « Système »
total de l’acte créateur dont il rêvait depuis sa jeunesse. Son originalité :
situer la genèse de l’œuvre littéraire et artistique non seulement dans l’ordre
de la création individuelle, mais également dans un vaste horizon social.
Véritable laboratoire de pensée, ce cours expérimental contient en germe
une psychologie de la création, une sociologie de l’art et une esthétique de
la réception, tout en croisant les interrogations actuelles de la
phénoménologie, de la philosophie du langage et des neurosciences. Avec
une curiosité sans limites, cet essai d’une anthropologie de la vie de l’esprit
se révèle un monument de la pensée du e XX siècle.
Dans ce premier tome, qui couvre les trois premières années du cours,
Valéry insiste sur le rôle fondamental que jouent le corps et l’esprit dans la
poétique, entendue de façon large comme étude de tous les processus de
création. Rien n’échappe à l’analyse : les illusions de la philosophie sont
dénoncées, l’utilité de l’art questionnée, l’existence psychique mise à nu. L’entrée dans la Seconde Guerre mondiale donne lieu à des réflexions
bouleversantes sur l’avenir de l’Europe et des intellectuels.
Paul Valéry et Gaston Gallimard avaient souhaité publier le cours de
poétique. Près de quatre-vingts ans après la mort de l’écrivain, voici son
vœu exaucé et sa dernière grande œuvre dévoilée.
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