14 - Billie

14

 

 

Billie

 

J’ai réussi à me débarrasser de ma contrariété lorsque je tourne sur la route que m’indique le GPS : il faut dire que me concentrer sur ma conduite m’a aidée à me recentrer. Je suis tentée de passer un coup de téléphone à Austin pour m’assurer que l’adresse qu’il m’a donnée est la bonne : j’ai quitté Cape Cod depuis quinze minutes déjà et j’ai l’impression de me trouver au beau milieu… de rien. Cependant, en parcourant encore quelques mètres, je me retrouve devant une grille immense à côté de laquelle se trouve un écran. Après quelques secondes d’hésitation, j’appuie sur le pavé tactile et une sonnerie s’enclenche.

– Je t’ouvre, Billie.

Pas de doute, c’est bien la voix d’Austin qui vient de se faire entendre à travers l’interphone. Le portail s’ouvre lentement et j’emprunte une longue allée d’oliviers qui débouche sur une magnifique demeure tout en pierre. L’habitation est bordée de pelouse et de parterres de fleurs, ainsi que d’immenses chênes, et lorsque je me gare devant l’entrée, je reste un instant subjuguée par la beauté de l’endroit. Étant donné que j’ai vécu dans un manoir toute ma vie, on pourrait croire que les demeures luxueuses me laissent de marbre… mais il n’en est rien. D’autant que je n’imaginais absolument pas Austin vivre dans un tel lieu. Non pas qu’il paraisse particulièrement pauvre : c’est juste que, même si nous sommes très bons amis, il est toujours resté discret sur sa vie personnelle et je n’avais donc jamais imaginé à quoi pourrait ressembler son foyer.

La demeure possède de nombreuses fenêtres ainsi qu’une très haute porte noire en fer forgé qui me rappelle celle dont nous disposons nous-mêmes. Sur ma droite se trouve une gigantesque tour d’inspiration médiévale, et je me demande bien quelles pièces elle peut abriter.

Lorsque Austin apparaît sur le perron, j’abrège ma contemplation des lieux. Il me sourit, contourne la voiture et ouvre ma portière sous mon regard surpris.

– Tu voudrais bien me rendre un service ? me demande-t-il.

– Évidemment.

– Tu accepterais que je te présente à ma famille ?

Je cligne des yeux, ce qui le fait rire.

– Tes frères sont légèrement surprotecteurs avec toi, je me trompe ? reprend-il.

– C’est exact.

– Eh bien, ma famille l’est aussi beaucoup. On a emménagé ici il y a un an et demi, et même si je leur ai déjà parlé de toi et de Logan très souvent, ils n’ont encore jamais rencontré l’un de vous, alors ils sont très heureux à l’idée de voir enfin ma meilleure amie. Ils veulent s’assurer que tu es…

Austin cherche ses mots, mais je les trouve pour lui :

– Quelqu’un de bien ? Ça me rappelle un discours que j’entends depuis des années.

– Alors ? Je te promets que ça ne prendra que quelques minutes.

Je pose un doigt sur mon menton en faisant mine de réfléchir.

– J’accepte à une condition, finis-je par dire.

– Je t’écoute.

– La prochaine fois que tu viendras me chercher au manoir, tu feras un tour à l’intérieur toi aussi.

– Vendu…

Austin me tend sa main. Je coupe le contact de ma voiture, attrape mon sac puis accepte son aide pour descendre du véhicule.

– Rassure-moi, ils ne pensent pas qu’on sort ensemble ? je glisse à mon ami lorsqu’il ouvre la porte de sa demeure.

– Pas de panique, j’ai tué leur espoir de me savoir en couple dans l’œuf, s’esclaffe-t-il.

Lorsque je soupire de soulagement, Austin rit de plus belle.

– Je rêve ou tu as honte qu’on te croie avec moi ? proteste-t-il. Je suis un très bon parti, tu sais… Peut-être même meilleur que ton Jaxon !

Mon sourire se fige et mon regard se voile.

– C’est possible, je souffle.

Austin fronce les sourcils. Il s’apprête à me demander ce qui ne va pas lorsqu’une jeune femme blonde aux yeux incroyablement bleus descend d’un double escalier en acajou. Son sourire est immense. Elle porte une petite robe à fines bretelles et j’aperçois sur ses bras plusieurs tatouages qui lui vont à merveille.

– Tu dois être Billie, dit-elle en me tendant la main. Je suis Ella. Ravie de te rencontrer.

– Moi de même, je réponds.

– Où sont les autres ? demande Austin.

– Au salon. Mais ne t’en fais pas, Billie, on n’a pas prévu de te passer sur le grill.

Je suis mon meilleur ami et sa belle-sœur à travers un couloir qui débouche sur une vaste pièce aussi chaleureuse que lumineuse. À l’intérieur se trouvent trois personnes : une jeune femme aux cheveux blond polaire, un colosse au regard glacial et à la lèvre barrée d’une cicatrice, et enfin, installé dans un fauteuil, un grand type dont les cheveux et les yeux noirs sont identiques à ceux d’Austin et dont les bras sont recouverts de tatouages.

– Les gars, je vous présente Billie, commence mon meilleur ami. Billie, je te présente Alice, Blake et mon frère Ryan.

La poignée de main de Blake me secoue le corps tout entier, mais il me sourit et sa lèvre déformée par sa cicatrice lui donne un charme brut. Il se rassied ensuite aux côtés d’Alice, qui me salue à son tour, et passe un bras autour de ses épaules. J’ai un étrange sentiment de déjà-vu lorsque je détaille la jeune femme de plus près, sans parvenir à déterminer où j’aurais pu la croiser…

Enfin, Ryan, qui est une version mature d’Austin, me donne une brève accolade.

– Bienvenue chez nous, Billie, me dit-il. Tu veux boire quelque chose ?

– Oh, non merci.

Il incite Ella à prendre place sur le fauteuil qu’il occupait et s’installe sur l’accoudoir. Blake en profite pour me demander :

– Alors, Billie… Quelles sont tes intentions envers Austin ?

Mes yeux s’écarquillent et ma bouche s’entrouvre.

Quoi ?

– Blake… gronde Austin, sans parvenir à dissimuler totalement son sourire.

Et soudain, ils rient tous et je me détends.

– Excuse-le, me dit Alice, il ne peut pas s’en empêcher.

– Je comprends. Il se trouve que j’ai trois frères et qu’ils agissent de la même manière dès qu’un spécimen masculin s’approche de moi. Mon pauvre Austin, tu n’es pas prêt pour ce qui t’attend…

– Je crois que je survivrai, me répond l’intéressé.

– Tu es une Westwood, c’est bien ça ? enchaîne Ryan.

– Exact. Vous connaissez ma famille ?

– Je crois qu’à Cape Cod, tout le monde sait qui vous êtes.

Son sourire est charmant ; de manière générale, Ryan est vraiment beau. En le détaillant, je remarque un mot qui ressort parmi ses tatouages : « Sunshine ». Waouh… Il s’est encré le surnom qu’il donne à sa petite amie ? Il faut être sacrément amoureux et sûr de ses sentiments pour faire ça… Mais en les regardant, Ella et lui, je perçois sans le moindre doute possible que ces deux-là se portent un amour profond. Bien qu’assise, la jeune femme est naturellement tournée vers Ryan et elle tient l’une de ses mains entre les siennes. Quant à lui, il caresse du pouce la paume d’Ella tout en posant sur elle un regard dévorant.

– Nous avons été navrés d’apprendre ce qui est arrivé à ton père, me dit-elle.

– Merci, je murmure.

– Bon, ça y est ? intervient Austin. Vous avez eu ce que vous vouliez ? On peut aller s’amuser ?

– Tu es pressé ? lui lance Blake. T’as un rencard ou quoi ?

Je grimace discrètement en voyant Austin rougir – parce qu’il pense à Ivy, sans doute. Le pauvre… Il va passer par la case interrogatoire lorsqu’il rentrera.

Décidément, je trouve que cette famille ressemble beaucoup à la mienne par certains aspects.

– On ne veut pas vous retenir ici, me rassure Ella, on voulait simplement faire la connaissance de la fameuse Billie dont Austin nous parle depuis si longtemps.

– Et je suis vraiment contente de mettre un visage sur Sunshine, je réponds en souriant.

Alors que je m’attends à la voir sourire, j’ai au contraire l’impression d’avoir commis un impair. Un moment de flottement passe, puis tout le monde retrouve un air enjoué.

– On y va ? me lance alors mon meilleur ami. On va être en retard.

– Merci pour l’invitation, dis-je aux quatre autres. J’ai été ravie de vous rencontrer.

– Nous aussi, affirme Alice.

– Tu peux revenir quand tu veux, ajoute Ella.

Elle s’avance ensuite vers moi et, comme Ryan un peu plus tôt, me prend rapidement dans ses bras. Ensuite, tandis que je salue Blake et Alice, je la vois s’approcher d’Austin et le serrer contre elle. Enfin, nous quittons la demeure et nous nous installons dans ma voiture.

– C’était… intéressant, dis-je en démarrant le moteur.

– Excuse-les s’ils t’ont mise mal à l’aise, soupire Austin.

– Non, pas du tout. Comme je l’ai dit, j’ai l’habitude des personnes surprotectrices… C’est juste que j’ai l’impression que je n’aurais pas dû évoquer le surnom d’Ella.

– Ne t’inquiète pas, Billie. Tu t’en es très bien sortie.

– D’ailleurs, en parlant de la petite amie de ton frère… Vous avez une relation particulière tous les deux, non ? Je veux dire, elle t’adore, ça se voit.

– Et c’est réciproque. Ella est incroyable. Elle m’a tant apporté que je n’aurai jamais assez de toute une vie pour la remercier.

Eh bien…

– Je n’ai pas compris qui sont Alice et Blake pour toi, je reprends.

– Blake est le meilleur ami de mon frère, Alice est la meilleure amie d’Ella et… ils sont ma famille.

La tendresse qui émane d’Austin lorsqu’il parle de ses proches est touchante. Puisqu’il semble décidé à répondre à mes questions, je continue à lui en poser :

– Est-ce qu’Alice et Blake vivent avec vous ?

– Non, ils ont leur propre maison, mais elle se trouve à moins d’un kilomètre de la nôtre… Et puis ils passent tellement de temps ici que c’est tout comme. Nous aimons être ensemble tous les cinq. Nous sommes une famille un peu particulière… Je suis sûre que tu dois trouver ça étrange.

Je ne peux retenir mon éclat de rire.

– Tu plaisantes ? Je te rappelle que je vis dans un manoir avec mes trois frères, leurs petites amies, un chien qui s’appelle Voldemort et l’homme dont je suis amoureuse mais qui ne ressent rien pour moi… et c’est toi qui serais bizarre ?

– Dit comme ça… Enfin bref. En parlant d’eux, j’ai hâte que tu me présentes tes frères.

Je ricane avant de lâcher :

– Tu te rends compte qu’on est obligés de respecter un protocole juste pour présenter l’un de nos amis à notre famille ?

– Nos futures moitiés ont intérêt à avoir les nerfs solides… Au fait, tu m’expliques ce qui s’est passé avec Jaxon ? Parce que vu ta réaction quand je l’ai évoqué tout à l’heure, je suis prêt à parier que tu me caches quelque chose.

Je pousse un profond soupir au moment où nous pénétrons dans le centre-ville de Cape Cod.

– Oui, il s’est passé quelque chose… j’avoue. Mais je n’ai pas envie d’en parler ce soir.

– De quoi as-tu envie, alors ?

Je sers un sourire en coin à mon meilleur ami, avant de lâcher :

– Tu te rappelles la fête que Logan avait organisée en juin dernier ?

– Celle où tu as fini bourrée ?

– Joyeuse et enivrée, plutôt.

Je marque une pause avant d’ajouter :

– Eh bien là, c’est pareil. Ce soir, je veux avoir l’esprit et le cœur engourdis.

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