Chapitre 30

30

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Rider

Les yeux qui piquent à cause de la sueur, je jette un regard en direction du tableau des scores. Égalité, trente partout.

Nous n’avons pas mal joué jusque-là, loin de là. Mais la défense de l’équipe d’Oklahoma a été monstrueuse, point barre.

Il ne reste que deux minutes dans ce dernier quart-temps, il faut lâcher les chevaux.

Nous enchaînons les lancements de jeu sans vraiment progresser sur le terrain. L’issue pourrait se décider dans le temps additionnel, mais ça, pas question. Après avoir passé toute la journée d’hier sur la route et dormi dans des lits miteux, on accuse tous la fatigue. Il vaut largement mieux plier le match dès maintenant.

La défense se jette sur mes receveurs, et même si j’adore foncer seul vers la zone d’en-but, ce ne sera sans doute pas possible. Nous devons remonter vingt yards pour avoir droit à un nouveau lancement de jeu et tenter de tirer au but.

Il est peut-être temps de prendre tes responsabilités, mec.

Ça me démange de tenir le ballon. J’expire tout l’air de mes poumons et j’annonce la combinaison. Mes longues heures de préparation mentale, d’entraînement et de visualisation des options tactiques prennent le relais.

Quatrième et dernière tentative avant que nous perdions la possession, encore quinze secondes au tableau. Lorsque le ballon jaillit jusqu’à moi, je recule et j’évalue la situation, mais je sais déjà quoi faire. De toute façon, un type taillé comme un mammouth fonce vers moi et va m’envoyer par terre si je ne bouge pas.

J’esquive le défenseur, j’effectue une feinte de passe pour me débarrasser du deuxième type qui me poursuit, je coince le ballon contre moi et hop, je me faufile dans un vrai trou de souris.

Du coin de l’œil, j’aperçois un maillot rouge qui se précipite vers moi. C’est comme voir un panneau attention danger. Il bondit pour me choper au niveau des jambes. Je saute par-dessus ses bras tendus. Je perds l’équilibre mais j’arrive miraculeusement à reprendre mes appuis tandis que mes coéquipiers m’ouvrent la voie.

Et puis je cours.

Cinquante yards à remonter.

Quarante.

Un corps se dresse en travers de mon chemin. Je m’arrête brusquement pour tourner sur moi-même comme une toupie et je repars de plus belle.

Vingt yards.

Dix.

La zone d’en-but.

C’est gagné.

Mes coéquipiers me portent sur leurs épaules, je suis aux anges. Dans ces moments-là, je me dis que rien n’est impossible. Que ce soit remporter le championnat universitaire, intégrer une grande équipe ou me faire un nom chez les pros, tout est à portée de main !

À l’instant où mes pieds touchent à nouveau le sol, mes pensées sont pour Poppy et pour la douce, la merveilleuse Gabby.

J’aimerais tant les avoir auprès de moi.

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