Chapitre 12

Hunter

Je me maudis d’avoir pris une chambre unique. Car non seulement je n’ai pas fermé l’œil de la nuit, de peur de me faire égorger par Hailey, mais je n’ai pas pu résister à l’envie de fouiller dans ses affaires quand elle est partie tôt ce matin, pour louer un nouveau véhicule.

— Un petit déjeuner, carrément ? tonne-t-elle en déboulant dans la pièce.

Toute de noir vêtue, j’observe sa silhouette avec un autre regard. J’imagine sans mal sur elle la lingerie que j’ai trouvée dans sa valise. Fine et délicate. Voilà ce qui pour moi la définit. Au contraire de ce caractère tempétueux.

— De la patience, prendre des forces, et dormir correctement : ce sont les trois piliers d’une mission menée à bien, finis-je par dire. Pour le moment, nous ne respectons aucun d’entre eux.

Je vois sa mâchoire bouger, signe qu’elle tente de se contenir. Je désigne son lit de la main, pour l’inviter à s’y installer, mais son regard tombe sur ses affaires. Sa réaction ne tarde pas.

— Peut-être aurais-je dû te préciser que tu n’y trouverais aucune information ?

— Prudence est mère de sûreté. Un café ?

— Noir, sans sucre.

Hailey s’emploie à fermer sa valise tandis que je fais le service. Quand elle s’assied, je n’attends pas et lui livre mes avancées de la matinée.

— J’ai appelé le secrétariat d’un premier lycée dès son ouverture. Ils ne connaissent aucune Rose Manson.

— Et que leur as-tu dit pour te couvrir ?

— Que j’étais journaliste pour la STV, une chaîne locale, et que je faisais un reportage sur l’évolution de la pratique sportive dans les établissements scolaires, que je souhaitais interroger les gagnants des compétitions pour savoir s’ils exerçaient encore une activité physique aujourd’hui. Ils m’ont expliqué que le championnat de cross était inter-lycées.

— Tu es…

— Intelligent, oui, je te remercie, la coupé-je.

Elle croise les bras sur sa poitrine, visiblement agacée que je puisse prendre les devants sans son consentement.

— T’ont-ils précisé les autres lycées participants ?

— J’ai la liste dans mon téléphone.

— Fais-moi…

Avant même qu’elle puisse se saisir de l’appareil, posé sur le lit, je m’en empare. À mon sourire amusé, j’ai le droit à une fusillade visuelle en bonne et due forme.

— Donne-le-moi ! m’ordonne-t-elle en me tendant une main.

— Tu as retenu des informations, pourquoi cela semble te déranger que je fasse pareil ?

Nous nous fixons pendant plusieurs secondes qui me paraissent durer des minutes entières. Hailey finit par capituler.

Donc, elle est capable de patienter ? Voyons combien de temps.

J’observe son visage pendant qu’elle mange. Elle a dû faire preuve de beaucoup de courage pour rester en vie après l’incendie. Comment s’en est-elle sortie ? Était-elle seule, ou bien a-t-elle été aidée ? Par qui ?

J’ai besoin de savoir.

— Les journaux ont prétendu à un accident, mais… je voudrais connaître ta version.

— De quoi tu parles ?

— Tu le sais très bien.

Elle relève les yeux vers moi. Son expression me confirme mon ressenti.

— Qu’est-ce que ça peut faire ?

J’inspire, incertain de l’attitude à adopter. Incertain quant aux réponses aux questions que j’aimerais lui poser. Que serions-nous devenus si Noah était encore en vie ? Aurait-elle fini par sortir avec lui ? Ou bien lui aurait-elle brisé le cœur ?

Hailey s’est trop refermée pour que je l’interroge à ce sujet. Autant revenir à celui qui va l’intéresser. Même si je n’ai pas dit mon dernier mot.

— Nous devons visiter trois écoles dont deux n’ouvrent leur porte qu’à neuf heures, lui expliqué-je. Celle qui complète le tableau a une permanence physique uniquement l’après-midi.

— Dans ce cas, on embarque nos affaires de suite, nous n’avons pas une minute à perdre.

Hailey se lève sans terminer sa salade de fruits. Elle s’emploie à mettre son manteau et me sermonne lorsqu’elle me voit inactif.

— Tu comptes attendre le déluge ? Regarde dehors, ça fait trois jours qu’il est arrivé !

Je me demande ce qui peut bien autant la motiver.

— Si la Mante a commandité le meurtre de Noah, pourquoi je me précipiterais pour sauver sa fille, Hailey ? Tu peux me le dire ?

Alors que je l’imaginais prise à contre-pied, un léger sourire gagne son visage.

— Tu ne me crois pas, c’est ça ? C’est pour cette raison que tu as fouillé mes affaires ?

— Quelle intelligence, j’en serais presque ébahi si je n’avais pas retrouvé ça, soigneusement rangé dans tes petites culottes.

Elle déglutit dès l’instant où je laisse pendre entre mes phalanges un collier bien particulier qui appartenait à mon frère.

— Il me l’a offert avant peu de temps avant sa mort, m’explique Hailey sans plus de précision.

— Noah a dit à notre mère l’avoir perdu.

Mes doigts glissent sous le col de mon pull, d’où je ressors un bijou similaire.

— Elle nous interdisait de retirer notre médaille de baptême pour que nous soyons protégés.

— Je ne crois pas à ces balivernes. Mais c’était important pour Noah que je la garde.

Hailey croise les bras sur sa poitrine, les yeux rivés au sol.

— Le lendemain où il me l’a donnée, on l’abattait, m’explique-t-elle d’une voix empreinte d’émotion. La moindre des choses que je pouvais faire c’était d’en prendre soin. Tu peux la récupérer si tu la veux.

Cette confidence me renvoie à mes propres démons. Pas de rédemption pour les pécheurs. Une part de moi ne cesse d’espérer subir un sort similaire à celui de Noah. Je m’enfonce depuis des années dans le mal, et pourtant cette foutue lumière refuse de me quitter.

Je me lève et m’approche de Hailey. Mes doigts cherchent le loquet de mon médaillon pour le détacher, puis je saisis sa main pour y glisser nos deux bijoux.

— Prends-les. Ils ne me seront d’aucune utilité.

— Je n’en veux pas, m’affirme Hailey en soutenant mon regard avant d’essayer de me les rendre.

— Garde au moins le sien.

Un silence laisse place à notre échange. Elle semble réfléchir à la situation, puis elle finit par récupérer la chaîne de mon frère qu’elle attache autour de son cou. Je remets la mienne, quelque peu bouleversé de la voir porter sa jumelle. C’est comme si, malgré les années, ce simple bijou parvenait à nous relier, comme s’il faisait exister Noah dans l’instant présent.

— Tu l’aimais ? lui demandé-je.

— Comme un frère.

— Tu étais tellement plus que ça à ses yeux.

Ma respiration devient douloureuse en évoquant avec elle des souvenirs que j’ai pendant longtemps enfouis, car il m’était insupportable de penser à Noah. Et pourtant, pour la première fois depuis dix ans, je ressens aussi une sorte de soulagement d’enfin en parler avec quelqu’un qui le connaissait.

— Je sais, déclare Hailey. Mais nous n’éprouvions pas les mêmes sentiments. Noah était au courant. Il m’a avoué les siens sans jamais me mettre de pression. Comment faisait-il pour supporter ma présence ? Aucune idée.

Au travers de sa voix, je perçois une part de fragilité. Je la sais désormais capable de ressentir des émotions autres que la colère, et j’ai la sensation de la discerner avec plus de finesse.

— Je suis désolé de ne pas avoir été là pour vous deux, soufflé-je.

— Si tu veux te rattraper, j’ai un deal à te proposer…

Alors que je ne m’y attends pas, Hailey glisse ses bras autour de mon cou, tout en collant son corps au mien. Je mentirais en disant que ce contact humain ne me donne pas envie de plus. Elle a toujours été jolie. Et la femme qu’elle est, elle, est devenue fatale.

Cependant, son attitude conciliante m’alarme aussitôt. Elle est en train de se moquer de moi.

Si elle pense m’endormir avec la promesse de plaisirs charnels, c’est qu’elle a encore beaucoup à apprendre sur moi. Et je compte bien lui prouver que, moi aussi, je peux jouer.

Je penche mon visage vers le sien. Nos souffles se mélangent, nos lèvres se frôlent. Je pourrais céder à la violente vague de désir qui me submerge. Mais au fil des années, j’ai acquis un sang-froid à toute épreuve.

— Si tu veux me soutirer des infos, il va falloir t’y prendre autrement. Comme me dire ce que tu sais au sujet de la Mante, de cette mission ou de ton arrivée dans la Pyramide. Et si tu préfères garder le silence, très bien. Mais ne t’étonne pas si je te pousse dans tes retranchements jusqu’à te faire parler, Hannah Lise.

OceanofPDF.com