Chapitre 22

Hunter

Hailey se love contre moi, faisant tomber son peignoir par la même occasion.

Pendant un instant, je l’imagine me faire la peau, mais elle me serre contre elle durant plusieurs secondes sans la moindre tentative d’extermination.

Son corps, collé contre le mien, chasse ma raison. Je l’enlace tout en fermant les yeux. Je l’enlace pour me convaincre de ne jamais plus la perdre.

— Je suis désolé, articulé-je tout bas.

Pour ma fuite. Pour mon absence. Pour mon manque de discernement concernant l’incendie meurtrier. Pour tout.

La seule réponse de Hailey s’expose dans une série de soubresauts à m’en déchirer l’âme. Pour la première fois depuis nos retrouvailles, elle retire son masque et me laisse apercevoir son véritable visage. Je n’étais pas préparé à ça, tout comme je ne m’attendais pas à découvrir les dégâts liés au brasier sur sa peau.

— Je suis désolé, répété-je d’une voix enrouée par l’émotion.

J’ai été égoïste en blessant ceux qui tenaient à moi, pour une simple question d’ego. Je ne voulais pas qu’on me voie fragile, ou affaibli par la perte de Noah. J’étais celui qui devait montrer l’exemple, et j’ai failli à le protéger. J’avais honte.

Jusqu’à en abandonner Hailey.

Parviendrai-je à me le pardonner un jour ? Et elle, le pourra-t-elle ?

Nos retrouvailles, sa rancœur, sa vulnérabilité, tout ça me fait prendre conscience de mes erreurs.

Pendant plusieurs minutes, je parcours machinalement son dos de mes doigts. Je résiste à l’envie de caresser sa peau abîmée pour me faire une idée du supplice qu’elle a vécu.

Afin de ne pas succomber à cette curiosité malsaine, j’enserre davantage Hailey et me permets de humer l’odeur de ses cheveux. Ils ne sentent plus comme avant, signe que le passé est révolu et à jamais mort.

— C’est la première et la dernière fois, Hunter, souffle-t-elle.

Elle ne parle pas de mon geste désespéré pour retrouver une once de la douce ado qu’elle était. Elle évoque sa fragilité et la mise en danger qu’elle représente pour sa vie comme pour la mienne.

Lorsqu’elle se détache de moi, ses yeux rougis, j’aperçois ce qui se cache sous son masque de froideur. Une jeune femme abîmée qui s’efforce de ne pas exposer la gravité de ses blessures.

Hailey ramasse le peignoir qu’elle enfile sans plus attendre. Elle le noue sans que je sois en mesure de décrocher mon regard de ses mouvements.

Dans une autre vie, qu’aurions-nous pu espérer ? Si Noah était toujours là, nous serions-nous rapprochés, elle et moi, en dépit des sentiments de mon frère pour elle ?

Tant de questions qui jamais n’auront de réponses.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? me demande-t-elle.

— De quoi parle-t-on ? De nous ? Ou de ton rôle au sein de la CIA ?

— De nous ?

Je ne saurais dire si elle élude ma seconde interrogation ou si elle porte plus d’intérêt à la première. Qu’importe, je n’ai rien à lui cacher de mes intentions, dans un cas comme dans l’autre.

— J’ai commis des erreurs, Hailey. Je le reconnais. Et je suis prêt à les assumer, à tenter de les réparer. Simplement, peut-être que tu t’en moques ? Peut-être ne veux-tu pas que je te protège aujourd’hui comme j’aurais dû le faire dix ans plus tôt ?

— Comme si mes envies avaient un quelconque poids dans ce monde, déclare-t-elle sans masquer son amertume.

— Elles en ont un pour moi. Cela ne devrait-il pas compter ?

Cette question me met bien plus à nu que je ne le pensais.

— J’aimerais te croire, murmure Hailey. Mais celle à qui tu t’adresses n’existe plus, Hunter.

J’approche d’elle, la respiration erratique. Mes mains se posent de part et d’autre de ses hanches. Hailey peut s’en aller, mais elle ne le fait pas, comme si son être entier m’invitait à me coller le plus possible à elle.

— Tu mens, lancé-je sur le même ton. Cependant, je comprends ton souhait de la préserver. Elle…

Je ne parviens pas à exprimer mes pensées. Elles sont perturbées par notre proximité et cette sensation étrange que cet instant nous appartient, hors du temps et de ce qui nous attend. À cœur ouvert, à corps battant. Je n’ai qu’un geste à faire pour prendre possession de ses lèvres.

Mais je ne peux pas.

À cause de nos sept ans d’écart, à cause de notre situation, à cause du lien qu’elle avait avec mon frère.

C’est pourtant si tentant !

Si interdit, aussi.

Pendant plusieurs secondes, nous sommes comme deux fauves qui s’observent avant un combat à mort, attendant un mouvement pour lancer l’assaut. La seule différence avec cette métaphore, c’est que nous serions incapables de nous en prendre à l’autre.

Qu’adviendrait-il si j’abaissais les armes ? Rien qu’une fois…

La réponse me vient d’une manière surprenante. Hailey glisse ses doigts autour de ma gorge. Doucement, elle se met sur la pointe des pieds, son regard oscillant entre le mien et mes lèvres. Puis elle s’empare de ma bouche avec fièvre. Son geste déraisonné vibre dans chaque parcelle de ma peau.

En un instant, j’ai la sensation de sortir d’un long coma, de redécouvrir mon corps tout entier, de redevenir un homme, de revenir à la vie. Il en fait trembler jusqu’à mon âme.

Je perds mon sang-froid en ressentant toute sa passion. Sans réfléchir, je soulève Hailey pour l’asseoir sur le rebord du meuble derrière elle, et je m’emploie à répondre avec ardeur à son baiser. Ses dents qui mordent ma chair me font grogner, tout comme l’emprise autour de mon cou qu’elle continue de serrer.

— On devrait s’arrêter tant qu’on le peut encore, grondé-je contre ses lèvres, sans pour autant parvenir à me réfréner.

Là où j’espérais réveiller la raison de Hailey, j’obtiens une réaction bien différente de sa part. Elle se débarrasse de son peignoir et m’expose à nouveau sa nudité. Je me détache d’elle pour observer sa silhouette athlétique vue un peu plus tôt, ses cicatrices et ses zones les plus intimes.

— As-tu réellement envie de manquer ça, Hunter ?

Si cette provocation venait d’une autre, j’aurais ri. Mais, face à ce délice, face à celle dont je découvre toute la féminité, je reste bouche bée.

Je ne perds jamais mes moyens.

Jamais.

Pourquoi faut-il qu’elle soit l’exception qui confirme la règle ?

Sans réfléchir, ne me laissant guider que par mes plus bas instincts, je retire mon tee-shirt en l’envoyant valser.

Hailey m’attire à elle en agrippant ma ceinture, et commence à la défaire avec des gestes impatients. Le souffle court face à son empressement, je parviens tout de même à saisir son poignet avant qu’elle glisse ses doigts pour empoigner ma hampe tendue de désir.

— Est-ce ce que tu veux, ou est-ce l’un de tes pièges savamment manigancés ?

Une lueur de provocation étincelle dans son regard, comme si elle me défiait de lui poser à nouveau la question. Ma raison se débat avec hargne pour retenir mes mots, mais mon cœur, lui, est poussé par une force bien plus grande que celle induite par mon orgueil.

— J’ai besoin de t’entendre me dire la vérité, soufflé-je.

— Je suis un agent de la CIA. Je compte ramener sa fille à la Mante pour mieux lui montrer à quel point perdre ce qu’on a de plus cher peut nous démolir. Et non, je ne vais pas buter Rose Manson. Je veux simplement atteindre le sommet de la Pyramide et prendre mon pied en observant sa tête voir ce qu’elle a construit s’effondrer.

Ses aveux me laissent sans voix. Je ne pourrais dire si cela me soulage ou pas de la savoir dans le « bon » camp. Cela n’efface rien de ses choix, de ses actes. En revanche, cela lui donne une chance que je n’aurai jamais.

Je ne peux pas succomber, ne peux pas lui montrer à quel point je serais prêt à tout pour elle.

Cela ne ferait que ranimer des sentiments qui lui coûteraient la vie. Il y a déjà eu bien trop de cadavres. Je ne supporterais pas d’ajouter le sien à cette triste liste.

Je m’écarte de Hailey malgré l’envie de perdre la raison et de sombrer dans les plaisirs de sa chair. Coucher avec elle serait la pire erreur que je puisse commettre. Cela nous lierait pour l’éternité alors qu’elle, elle a une porte de sortie.

OceanofPDF.com