Chapitre 37

Hunter

Chaque minute compte. Je connais l’urgence que ressent Hailey en ce moment même, bien que je ne sois pas avec elle. Si j’étais aux commandes, je ne l’aurais pas envoyée seule dans ce bourbier, n’aurais pas attendu que les tirs cessent pour intervenir. Ce qui m’agace d’autant plus, c’est l’attitude de celui assis à côté de moi. Nikolaï ne fait que de pester.

— Arrête de ruminer, grogné-je à son intention. Tu aurais dû te douter qu’elle agirait sur le vif si on la laissait opérer en solo.

Dans la voiture qui nous mène au repaire des Italiens, l’ambiance est plus que tendue. Au volant, notre pilote prend tous les risques. Je suis obligé de me tenir à la poignée au-dessus de ma tête.

— Tu aurais dû fermer ta gueule au lieu de l’inciter, réplique Nikolaï.

— Et toi, agir dès qu’on a entendu les coups de feu.

Nous nous jaugeons d’un regard mauvais.

— Je me contrecarre de tes conseils, Hunter. Elle va compromettre une mission qui a démarré depuis plus de quinze ans, déclare le Russe.

Je tique sur la durée, et cela a le mérite de m’intriguer. Il me faut en savoir le maximum pour mieux appréhender ce qui nous attend.

— Tu es infiltré dans la Pyramide depuis tout ce temps ?

— Qu’est-ce que ça peut foutre ?

Sa colère transparaît sur son visage, le rendant plus flippant qu’à l’ordinaire. Hailey n’a que très peu d’avance. Les Italiens du parking ont tous été descendus, sauf Fratelli, détenu par Hailey, et Antonio qui est emmené aux urgences par Jackson.

Bien que cela soit problématique, cela ne devrait pas mettre Nikolaï dans cet état, puisque nous avons un atout non négligeable dans notre manche. Cependant, je me remémore ses mots au téléphone, puis dans la chambre tout à l’heure. Ma partenaire avait déjà évoqué ce détail, et j’ai besoin d’en voir la confirmation.

— C’est toi qui as formé Hailey, n’est-ce pas ? lui demandé-je.

— Encore une fois : qu’est-ce que ça peut foutre ?

— Tout. Car ça signifie que tu en fais une affaire personnelle.

Nikolaï émet un grognement et retrousse un coin de ses lèvres.

— Elle n’écoute jamais rien.

— Tu te trompes.

Elle suit son cœur. Elle n’en a simplement pas conscience. C’est la raison pour laquelle elle est si impulsive. Et qu’elle n’obéit pas aux ordres.

— J’oubliais que tu la connaissais mieux que moi, lâche Nikolaï.

Sa pique me rappelle qu’il sait pour le passé de Hailey, et sûrement le mien, puisqu’il a dû enquêter à mon sujet pour me faire intégrer la Pyramide. Et face à ce constat, l’air dans l’habitacle se fait soudain plus rare. Il me faut vérifier un détail à propos de la coïncidence soulevée par Hailey quelques heures plus tôt.

— Si tu sais pour notre vécu, dois-je en conclure que c’est toi qui as appuyé notre collaboration auprès d’Ezekiel ? Et si c’est le cas, cela signifie que tu n’es pas lieutenant au sein de la Pyramide. Est-ce que je me trompe ?

— Le dessein est bien plus grand qu’il n’y paraît, me répond Nikolaï en éludant mes questions. Obéis aux ordres, et tout se passera bien.

— Tu ne crois tout de même pas que je vais me contenter de ça ?

— Pour le moment, tu ne vas pas avoir le choix.

Je serre les poings.

— Tu me veux avec ou contre toi ?

Nikolaï soupire.

— Etienne Zekie Lavoisier. Ezekiel.

— Le bras droit de la Mante ? Oui, et ?

— Je vais te faire la version courte. La Mante est en réalité un écran.

— Je ne suis pas surpris. Personne ne l’a jamais vue.

— Ezekiel dirige la Pyramide, poursuit Nikolaï. Et il est au courant pour Hailey, pour son rôle au sein de la CIA.

— Qui lui a dit ? Et pour toi ?

— Il ne sait rien à mon sujet.

Comment peut-il en être si sûr ? Pourquoi ne répond-il pas à ma première question ?

Néanmoins, ce n’est pas ce qui m’inquiète le plus.

— Pourquoi Hailey a-t-elle été envoyée sur une mission capitale, si Ezekiel sait pour sa couverture ? Pourquoi ne pas l’éliminer ?

— Tu connais le dicton : garde tes amis près de toi…

— Et tes ennemis encore plus.

— En confiant à Hailey cette tâche, il était sûr qu’elle donnerait son maximum pour retrouver Rose, quitte à prendre tous les risques.

— Pourquoi ne pas l’avoir informée de tout ça si tu étais au courant ? Pourquoi la maintenir dans l’ignorance ?

— Une opération sans précédent est prévue dans les mois à venir. Elle se prépare dans l’ombre, depuis des lustres. Cela fait des années que la Pyramide recrute des tueurs à gages, se débarrassant de ceux qui ne lui conviennent pas. Moins Hailey en savait, moins elle risquait de commettre de bourdes. Elle avait besoin de croire en son rôle pour que son impulsivité lui serve à bon escient.

— Quelle est cette opération ?

— L’objectif pour Ezekiel est d’éliminer l’intégralité des cartels nord-américains pour, peu à peu, s’attaquer au sud et régner sur le continent. Nous devons nous mettre en place pour ferrer le poisson au bon moment.

Cette révélation me laisse sans voix. La patience est un maître mot quand on chasse une proie.

— Pour enclencher le processus, j’ai convaincu Ezekiel que les Italiens nous feraient de l’ombre pour cette opération, continue Nikolaï. Je savais grâce à Antonio qu’à la mort du fils d’Alvaro Mancini, Vincenzo Fratelli reprendrait le pouvoir. Il est plus facilement manipulable et, avec l’info concernant l’existence de Rose, je savais qu’il foncerait tête baissée à sa recherche.

— Quelle est l’importance de la gamine dans cette histoire ? Et si la Mante n’existe pas, qui est sa mère ?

— Ezekiel… est le père de Rose. Quant à sa femme, elle est décédée il y a des années, à la suite d’une longue maladie. Si l’enfant a été abandonnée, c’est parce que ses parents voulaient la préserver du cartel. Ezekiel a tout de même gardé un œil sur elle pendant toutes ces années.

Je ne pourrais dire ce qui me surprend le plus dans son discours entre la nouvelle concernant la mère de Rose ou bien l’humanité du pharaon au sommet de la Pyramide qui souhaite protéger sa descendance. Quelle drôle d’ironie !

— Pourquoi vouloir retrouver Rose maintenant ? Cela fait des années qu’il aurait pu se manifester auprès d’elle.

— Les Italiens ont eu connaissance de l’existence de Rose par le biais d’Antonio, la mettant en danger. Ezekiel devait intervenir pour la sauver.

Au fur et à mesure de ses explications, Nikolaï me relate qu’il sait pour l’existence de la jeune femme et qu’Ezekiel est surveillé par la CIA depuis plusieurs décennies. Je comprends aussi que nous participons à une partie d’échecs complexe, où la CIA bouge ses pions de main de maître.

Nikolaï est celui qui coordonne toutes les opérations, dans l’ombre. Il est à l’origine de mon embauche, de celle de Hailey, de la révélation de son double rôle auprès d’Ezekiel, de l’information donnée aux Italiens concernant Rose, du meurtre commandité du fils d’Alvaro Mancini.

J’imagine que, pendant ce temps, l’agence centrale place ses atouts pour le coup final. Tout cela me file le tournis. Jamais je n’aurais pensé faire partie d’un tel dessein.

J’ai des dizaines d’autres questions qui me viennent à l’esprit, comme la façon dont il compte se servir de Rose pour atteindre Ezekiel, alors qu’il semble si proche de lui, ou la manière dont va se dérouler l’opération de démantèlement de la Pyramide. Si l’opportunité de rédemption proposée par Nikolaï signifie qu’il me considère dans son équipe ? Qui est-il vraiment pour avoir autant d’influence ?

Mais je n’ai pas le temps de le relancer que notre chauffeur saute sur les freins.

Un regard dehors m’apprend que nous sommes dans un quartier pavillonnaire, dans une banlieue chic de Galway. Non loin de nous, je repère deux véhicules. Une berline noire, caractéristique des Italiens, et le SUV dans lequel Hailey est partie avec Antonio au rendez-vous.

Elle est donc bien ici.

— Tu restes dans la caisse, m’ordonne Nikolaï. Si jamais ça dérape, tu te tires, et tu appelles au seul numéro enregistré.

Il me tend ensuite un téléphone. Je m’apprête à protester quand des coups de feu retentissent.

— Je suis prêt à mourir pour elle, alors ne compte pas sur moi, lâché-je avant de m’élancer hors du véhicule.

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