Chapitre 24

Hunter

 

Je donnerais tout pour remonter le temps. Pour arranger la situation. Pour…

Bordel !

Si j’étais seul, je n’hésiterais pas à frapper mon putain de reflet dans ce miroir ! Pourtant, perdre mon calme ne m’amènera à rien de bon, je le sais. Mais Hailey a le chic de me pousser à bout.

Je passe une main dans mes cheveux, puis sors de la salle d’eau, nerveux. Ma partenaire s’est habillée et est assise sur le lit. Son teint me semble plus pâle que d’ordinaire.

— On a un problème, déclare-t-elle.

La voir ainsi me noue les entrailles. Simplement, je ne veux lui donner aucun espoir. Certains pensent que c’est ce qui nous maintient en vie, moi, l’expérience m’a appris qu’il nous berçait d’illusions.

— Hailey, on ne peut pas se permettre de…

— Je ne te parle pas de ça, me coupe-t-elle avec un ton tranchant.

Elle me tend son téléphone, et je découvre un SMS.

Numéro inconnu : Nous avons la fille, procédons à un échange. Rendez-vous à 20 heures aux coordonnées GPS suivantes. Vincenzo.

En complément, la photo d’une jeune femme ligotée, bâillonnée, le regard terrorisé. Malgré tout, Rose Manson est reconnaissable.

Si je me suis douté dès le début que cette mission aurait une tournure particulière, je ne m’attendais pas à être jeté en pâture à l’ennemi en échange d’une gamine dont la vie va basculer dans l’obscurité.

Je pourrais refuser de me rendre, mais, dans ce cas, la fille de la Mante ne survivrait pas, et Hailey n’aurait pas l’opportunité de la sauver ni de se repentir.

— Préparons-nous à partir, annoncé-je.

— Et peut-on savoir quel est ton plan ? me demande-t-elle avec toute l’impulsivité qui la caractérise.

Retrouver ce visage-là ne me réjouit qu’en partie, mais, au moins, j’ai l’assurance qu’elle continue de se battre pour mener à bien son objectif. Je ferai tout pour qu’elle l’atteigne.

— Je vais me rendre, et tu récupères Rose pour la ramener auprès de la Mante.

Hailey se lève, les bras croisés sur la poitrine, et me fixe avec un air mélangeant tristesse et colère.

— Tu me rappelles qui est aux commandes ?

— Sérieusement, Hailey ? On en est encore là ?

— C’est toi qui m’obliges à opter pour ce chemin.

Encore une fois, il ne me sera pas possible de communiquer avec cette facette d’elle.

— Quelle est ton idée ?

— Je me présente seule et…

— Hors de question !

Elle réduit l’écart entre nous en deux enjambées, le regard animé d’une vive colère.

— Je ne te demande pas ton avis ! crache-t-elle. Alors, soit tu es avec moi, soit tu t’en vas !

— Tu sais très bien que je ne peux pas faire ça.

Hailey fait un pas en arrière, et je jurerais avoir vu un halo fugace traverser ses iris verts.

— Je vais m’y rendre sans toi, répète-t-elle. Fratelli cherchera à négocier ta peau en échange de Rose. Je lui proposerai mieux.

— Comment ça ?

— Entre la Mante et toi, désolée de t’apprendre qu’à mon avis tu ne feras pas le poids.

— Tu peux la faire venir ?

— Non.

Je penche la tête sur un côté, incertain d’avoir bien compris son plan.

— Tu veux bluffer ? Et faire croire aux Italiens que tu peux leur avoir la Mante plutôt que moi ?

— C’est ça l’idée, oui.

Qu’elle souhaite m’épargner me touche, quand bien même j’essaye de refouler ces sentiments qui s’éveillent en moi.

— Mais comment vas-tu t’y prendre pour récupérer Rose ? lui demandé-je. Fratelli et ses hommes vont forcément se rendre compte de la supercherie.

— Quitte à être honnête avec toi, je ne suis pas le seul agent infiltré. J’ai donc un contact qui peut nous aider à mettre en place le stratagème et son exfiltration.

Je ne suis pas surpris de cette nouvelle. La Pyramide est l’un des plus gros cartels nord-américains. Pour les institutions de protection de civils, en avoir la tête, c’est comme toucher le jackpot.

— Comment espères-tu faire avaler aux Italiens que la Mante va faire le voyage ?

— Il suffira que mon complice intervienne avec ses hommes avant que nos chers Européens découvrent la supercherie.

— Et toi ? Comment comptes-tu rester en vie jusque-là ?

Son visage s’adoucit légèrement. Sa voix aussi.

— C’est fou comme les choses ne changent pas, déclare-t-elle sans agressivité. Tu te souciais déjà de moi avant que Noah ne s’en aille. C’est également pour ça que ton départ a été difficile.

Mon regard se dérobe au sien. Lourd de mélancolie, il est le diable incarné. Quitte à choisir, je préfère encore subir sa colère que son air triste.

— Parce qu’en ne te servant pas de moi comme appât, ce n’est pas ce que tu fais toi aussi ?

— Si.

Ses aveux semblent si limpides, comme si elle avait ouvert des vannes qu’elle avait contenues trop longtemps. Le passé se déverse et détruit cette carapace que je me suis forgée. Je la découvre aussi fragile que du cristal.

— Alors que tu pouvais rester avec ton frère, tu faisais toujours en sorte que je sois là, déclare Hailey. Comme si tu avais besoin de me garder près de toi.

Cette constatation transpirante de vérité me fait l’effet d’un boomerang. Je me suis convaincu d’agir pour Noah pendant des années, car il avait des sentiments envers Hailey. Mais elle a raison. Je ne les laissais jamais seuls. Et à aucun moment, je n’ai eu l’impression de tenir la chandelle.

Parce que je l’ai tout simplement toujours aimée.

Pas d’un amour fraternel, pas d’un amour où le désir physique avait sa place. Je l’aimais pour ce qu’elle était.

Une vague de nostalgie me submerge, vile et cruelle. Ma respiration en est difficile.

Ces moments-là me manquent.

Si j’avais su ce que nous allions traverser à l’époque, j’aurais agi différemment.

Si Hailey s’était dévoilée plus tôt…

Que se serait-il passé ?

— Tu te souviens du cinéma à ciel ouvert, quand tu nous as emmenés voir un western ? me questionne-t-elle.

Je ne peux retenir mon sourire, et j’aperçois le même sur son visage. J’ai la sensation que ma poitrine est écrasée sous un étau. Comment oublier ce moment ?

— Noah avait déserté pour rejoindre des copains à lui, me rappelé-je. À l’époque, je n’avais aucune idée qu’il dealait déjà. Tu es restée avec moi en prétextant que tu avais très envie de voir le film.

— Et je me suis endormie au bout de vingt minutes, complète Hailey.

J’ai dû la porter jusqu’à ma voiture, sous le regard suspicieux de certaines personnes. Je paraissais beaucoup plus vieux qu’elle.

— Pourquoi ce souvenir ? lui demandé-je.

— C’était la première fois que nous étions tous les deux, seuls, sans Noah.

Tout en elle me pousse à abandonner l’idée de la tenir à distance. Notre passé, notre profond attachement à l’autre, notre récente alchimie m’attirent vers elle. Pourtant, je refuse de capituler. Elle ne doit pas se raccrocher à cette époque révolue, mais à l’avenir qui l’attend.

— Arrête ça. On va se faire du mal à repenser à tout ça.

Hailey réduit la distance entre nous, et je déglutis avec peine face à l’intensité de ses prunelles vertes.

— Je ne pourrai jamais t’effacer de mon cœur, affirme-t-elle sans trembler. Tout ce que je te demande, c’est de suivre les ordres que je vais te donner.

Je déteste sa façon de nous replacer dans la hiérarchie de la Pyramide. Mais ai-je le choix ?

— Je t’écoute.

— S’il m’arrive quoi que ce soit : sauve-toi.

— Hailey, je ne peux pas…

— Promets-le-moi ! s’écrie-t-elle.

Le voile brillant qui habille son regard et les traits durs de son visage me convainquent de capituler. Suivre ses ordres… Je lui dois bien ça après toutes les erreurs que j’ai commises.

— Promis, affirmé-je en la fixant.

— Maintenant, prends-moi dans tes bras.

Le trémolo dans sa voix me fait me haïr davantage. Je réduis à néant l’espace restant entre nous et l’enlace, n’ayant pas d’autres choix.

Quand je l’entends renifler à plusieurs reprises, je serre les dents pour ne pas craquer en retour. Car au travers de sa demande, Hailey m’envoie un message fort. Un message qui me prouve que je me suis trompé en pensant que sa colère valait mieux que sa vulnérabilité. Je comprends avec désarroi qu’après cette mission, j’aurai beau me battre, elle s’est résignée à sombrer.

Le halo a disparu, laissant place au plus terrible de tous les enfers.

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