Chapitre 19

Hailey

Lui faire mal, c’est tout ce que j’ai trouvé pour le maintenir à distance. Mais j’ai beau lutter contre Hunter, il semble toujours capable de me ramener à un point d’équilibre. Nous sommes pourtant tous deux sur le fil du rasoir si je me fie à ce qu’il s’est passé dans la chambre ce matin.

Il allait m’embrasser, j’en suis persuadée.

Alors pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

Je lève intérieurement un majeur à ma conscience et à son ton narquois. J’aimerais avoir une réponse à cette question, mais j’ai bien trop peur pour la poser au principal intéressé. Elle pourrait engendrer notre chute irrémédiable à tous les deux.

La pluie torrentielle qui s’abat soudain sur notre véhicule me ramène au présent.

— Quel temps de merde ! grogne Hunter, derrière le volant.

Il a proposé de me relayer plusieurs heures après notre débarquement du ferry. Nous nous sommes arrêtés dans un restaurant routier où nous avons fait une pause pour manger, puis nous sommes repartis en direction de Galway où nous allons passer la nuit.

Hormis cette averse, les paysages d’Irlande sont tout aussi magnifiques que ceux d’Écosse. Tout est plus chatoyant qu’à Montréal où les couleurs d’automne s’estompaient peu à peu.

— Ne te plains pas, il doit neiger chez nous, désormais, lancé-je.

— Je préfère me balader en motoneige plutôt qu’avec un SUV sur lequel on ne peut rien réparer soit même, réplique Hunter.

— Ne te manquent plus qu’une chemise à carreaux, des bretelles et un énorme sticker rouge et blanc des Canadiens de Montréal. Tu seras la caricature parfaite du vieux québécois lambda.

— Tu oublies un détail essentiel : la bière !

Mon regard exaspéré se pose sur lui, mais il change du tout au tout lorsque j’aperçois un sourire franc sur le visage de Hunter. C’est exactement cette expression qui m’a fait tomber amoureuse de lui. Elle apporte un éclat de vie indéniable à ses prunelles grises, comme une lumière appelle un papillon sans que celui-ci ne puisse y résister.

Putain de merde, Hailey, reprends-toi ! Il ne t’aurait pas embrassée parce qu’il le voulait, mais juste pour avoir le dessus !

— Concentre-toi sur la route ! grondé-je.

Je détourne mon attention de lui afin de ne pas voir sa réaction. Me protéger de son humanité est essentiel si je désire mener à bien la mission qui nous a été confiée, sans éveiller ses soupçons sur mes réelles intentions.

Car je ne peux pas lui dire la vérité sans compromettre tout ce pour quoi je me suis battue. J’ai trop lutté contre mes démons pour accueillir son retour la bouche en cœur, comme je l’aurais fait s’il était revenu avant l’incendie.

Le feu a tout emporté, laissant une marque indélébile dans mon âme et mon esprit, mais aussi sur mon corps. Et ce n’est pas parce que Hunter cherche à apaiser notre relation de travail actuelle que cet évènement de mon passé disparaîtra. Je ne pourrai jamais effacer mes brûlures, celles qui expliquent ma réaction de ce matin quand il m’a touché le bras, mais dont il n’a aucune connaissance.

Je dois me focaliser sur le brasier que je compte allumer pour anéantir la femme à leur origine : la Mante. Par amitié envers Noah, par amour envers mes parents, je ne peux pas laisser Hunter me détourner de ce chemin-là.

La radio se met à résonner dans l’habitacle. J’en profite pour me concentrer sur l’instant présent, et sur les éléments en notre possession concernant notre mission. Que savons-nous de Rose Manson, la fille présumée de notre patronne ?

Elle a été adoptée bébé par James et sa femme, après avoir été déposée à l’église Sainte-Croix à Sterling. Elle a, a priori, grandi à Aberdeen où elle a probablement fait ses classes avant de rejoindre le lycée international de la ville. Une fois sa majorité atteinte, elle a pris la poudre d’escampette dans le but de rechercher ses parents biologiques, tout en donnant des nouvelles à ceux qui l’ont élevée comme leur propre enfant.

— Comment est-il possible que Rose ait retrouvé une trace de la Mante ? Et qu’est-ce qui l’a conduit jusqu’à l’abbaye de Kylemore ? me demandé-je en pensant à voix haute. C’est un couvent bénédictin, et sa mère n’a rien d’une sainte.

— Moi, je m’interroge plutôt sur la façon dont elle gagne de l’argent pour subvenir à ses besoins.

Hunter pointe un détail essentiel. En deux ans, Rose a dû apprendre à se débrouiller seule. Si j’imagine qu’elle a pris ses économies au moment de partir, il a bien fallu qu’elle trouve une solution plus pérenne pour la suite.

— Tout dépend de sa rapidité de déplacement, déclaré-je. Si elle reste longtemps dans une ville, elle peut se faire engager par des familles qui recherchent des jeunes filles au pair. Même si l’anglais est sa langue maternelle, elle en a sûrement appris d’autres au sein du lycée international.

— Et si elle change d’endroit régulièrement ?

— Le métier de stripteaseuse gagne bien.

— Et cela lui permettrait d’user d’un faux nom plus facilement, complète Hunter.

J’entame une recherche sur mon téléphone afin de repérer quelques lieux à proximité de l’abbaye où nous nous rendons.

— Puisque le couvent est fermé aujourd’hui, nous allons mettre à profit ce temps pour interroger les clubs aux alentours. En espérant que les Italiens n’auront pas la même idée que nous.

— Ce serait pourtant une belle occasion de planter un pic à glace dans les burnes de Fratelli.

Je reporte mon attention sur Hunter, les sourcils levés.

— Range-moi ce regard choqué, Hailey. J’imagine que tu as fait bien pire au cours de tes années au sein de la Pyramide pour occuper un poste aussi proche d’Ezekiel.

— Je suis simplement étonnée de cette soudaine envie de vengeance. Toi qui es d’ordinaire si calme.

— Je déteste qu’on pointe une arme sur mon patrimoine familial en toute impunité, déclare-t-il. Ce qu’il a fait quand tu l’as invité à nous rejoindre dans le bar.

De son explication, je ne retiens que sa mention à ses attributs masculins.

— Parce que tu comptes t’en servir un jour ? lâché-je, sarcastique.

— Si je me fie à notre mission, et à celle que j’ai accomplie concernant le prédécesseur de Fratelli, ce n’est certainement pas pour construire une vie de famille. En revanche, je ne suis pas puceau, Hailey. J’aimerais que mon paquet ne fasse pas fuir la gent féminine en étant atrophié.

L’air me manque. Pourquoi ai-je posé la question, bon sang ? Je refuse de parler de ça avec lui !

Je ne saurais dire s’il évoque le sujet avec autant de transparence pour m’emmerder ou parce qu’il tente de m’envoyer un quelconque signal.

Tu rêves, ma fille !

Je pianote sur mon téléphone comme si de rien n’était, à la recherche d’un club de striptease à proximité de l’abbaye de Kylemore.

— Le Dark Side à Galway ouvre ses portes à deux heures du mat’.

— Les vêtements que je porte sont les derniers propres que j’ai. Il va falloir qu’on trouve une laverie automatique. Et toi ? Tu as le nécessaire pour te fondre dans le milieu de la nuit ?

— Mes fringues noires te posent un problème ?

— L’idée est de se faire le plus discret possible. Et les clientes qui fréquentent ce genre d’établissement ne mettent pas de col roulé.

— Tu t’y connais en club de striptease, maintenant ?

— Cela à l’air de te choquer que je puisse avoir une libido, s’esclaffe-t-il sans chercher à cacher son sourire narquois.

Pitié, qu’il se taise !

— Peut-être parce que, contrairement à toi, j’ai eu un emploi du temps qui ne m’a pas permis de papillonner.

— Tu sembles amère. L’explication serait donc là ?

— Quelle explication ?

— Ton tempérament de feu proviendrait de ta frustration sexuelle.

J’aimerais me ratatiner sur mon siège. Ma raison essaye de me retenir, car je sais avec certitude qu’il cherche simplement à me faire sortir de mes gonds. Et, comme il l’a si bien dit : j’ai un tempérament de feu.

— Ce n’est pas parce que je ne fréquente pas les lieux festifs que tu affectionnes, que je vis comme une bonne sœur. Et si tu tiens tant que ça à tes bijoux de famille, je te conseillerais de la boucler, le stoppé-je avant qu’il intervienne.

Hunter lâche un petit rire, et je l’assassine du regard. Le sien s’arrime au mien, aussi brûlant qu’un incendie.

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