Chapitre 3

Du chic et du poncif, de Baudelaire1

Du chic et du poncif 2

Le chic, mot affreux et bizarre et de moderne fabrique, dont j’ignore

même l’orthographe3 , mais que je suis obligé d’employer, parce qu’il

est consacré par les artistes pour exprimer une monstruosité moderne,

signifie : absence de modèle et de nature. Le chic est l’abus de la

mémoire ; encore le chic est-il plutôt une mémoire de la main qu’une

mémoire du cerveau ; car il est des artistes doués d’une mémoire

profonde des caractères et des formes, – Delacroix ou Daumier, – et qui

n’ont rien à démêler avec le chic.

Le chic peut se comparer au travail de ces maîtres d’écriture, doués

d’une belle main et d’une bonne plume taillée pour l’anglaise ou la

coulée, et qui savent tracer hardiment, les yeux fermés, en manière de

paraphe, une tête de Christ ou le chapeau de l’empereur.

La signification du mot poncif a beaucoup d’analogie avec celle du

mot chic. Néanmoins il s’applique plus particulièrement aux

expressions de tête et aux attitudes.

Il y a des colères poncif, des étonnements poncif, par exemple

l’étonnement exprimé par un bras horizontal avec le pouce écarquillé.

Il y a dans la vie et la nature des choses et des êtres poncif, c’est-à-

dire qui sont le résumé des idées vulgaires et banales qu’on se fait de

ces choses et de ces êtres : aussi les grands artistes en ont horreur.

Tout ce qui est conventionnel et traditionnel relève du chic et du

poncif.

Quand un chanteur met la main sur son cœur, cela veut dire

d’ordinaire : je l’aimerai toujours ! Serre-t-il les poings en regardant le

souffleur ou les planches, cela signifie : il mourra, le traître ! Voilà le

poncif.

1 Baudelaire, Ecrits sur l’art, « Du chic et du poncif », Les Classiques de Poche, pp. 204-205.

2 Les mots « chic » et « poncif » sont de l’argot d’atelier, exprimant tous deux des qualités de

pastiche ou de « bricolage » excluant toute imagination, toute création et donc toute originalité. Le poncif était un procédé technique qui consistait à piquer le dessin définitif afin de le reporter sur la toile, en faisant passer par les trous une substance colorée.

3 H. de Balzac a écrit quelque part : le chique.

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