Capítulo 25

todos os outros condenavam Mr. Darcy com o ao pior dos hom ens.

25

Depois de um a sem ana passada em declarações de am or e proj etos de felicidade, a chegada do sábado veio privar Mr. Collins da com panhia da sua am ada Charlotte. A dor da separação, no entanto, poderia ser aliviada quando chegasse em Hunsford, pelos preparativos para a recepção da sua noiva. E logo em seguida ao seu próxim o regresso ao Hertfordshire, seria fixado o dia que havia de torná-lo o m ais feliz dos hom ens. Ele se despediu dos seus parentes em Longbourn com tanta solenidade quanto da prim eira vez; tornou a desej ar às suas encantadoras prim as saúde e felicidades e prom eteu a Mr. Bennet nova carta de agradecim entos.

Na segunda-feira seguinte, Mrs. Bennet teve o prazer de receber seu irm ão e sua cunhada, que vieram com o de costum e passar o Natal em Longbourn. Mr.

Gardiner era um hom em fino e sensato, m uito superior à sua irm ã, tanto em natureza com o em educação. As senhoras de Netherfield dificilm ente acreditariam que um hom em que vivia no com ércio e m orava próxim o aos seus arm azéns pudesse ser tão bem -educado e agradável. Mrs. Gardiner, que era m uitos anos m ais m oça do que Mrs. Bennet ou Mrs. Philips, era um a m ulher elegante, agradável e inteligente e m uito querida pelas suas sobrinhas de Longbourn. Entre ela e as duas m ais velhas, especialm ente, existia um a forte am izade. As m eninas tinham m orado m uitas vezes em casa dela na cidade.

A prim eira parte dessa atividade de Mrs. Gardiner ao chegar consistiu na distribuição dos presentes que trazia e na descrição das m odas m ais recentes.

Feito isto, o seu papel se tornou m enos ativo. Chegou a sua vez de ouvir. Mrs.

Bennet tinha m uitas queixas a relatar. Ela tinha sofrido grandes decepções desde a últim a vez em que vira a sua irm ã. Duas das suas filhas tinham estado a ponto de se casar e afinal tudo tinha dado em nada.

— Eu não culpo Jane — continuou ela —, pois Jane teria aceitado Mr. Bingley .

Mas Lizzy ! Oh, é m uito duro pensar que podia ser agora a esposa de Mr. Collins se não fosse tão insensata. Ele fez um a proposta aqui m esm o nesta sala. E ela o recusou. A consequência disto é que Lady Lucas casará um a das filhas antes de m im . E a propriedade de Longbourn está m ais do que nunca destinada a passar para m ãos estranhas. Os Lucas são gente m uito esperta, m inha irm ã, só pensam nas vantagens que podem obter. Sinto m uito dizer isto deles, m as é verdade.

Causa-m e um grande nervosism o ser assim contrariada na m inha própria fam ília e ter vizinhos que pensem m ais em si m esm os do que nos outros. No entanto, a sua visita neste m om ento é o m aior consolo que eu poderia receber, e m uito m e alegro de saber o que você acaba de nos contar a respeito das m angas com pridas.

Mrs. Gardiner, a quem a m aior parte dessas notícias j á fora transm itida por Jane e por Elizabeth na correspondência que m antinham com ela, deu à sua irm ã um a

resposta evasiva. E com pena das suas sobrinhas, m udou o assunto da palestra.

Mais tarde, sozinha com Elizabeth, tornou a abordar o assunto:

— É provável que tenha sido um partido desej ável para Jane — disse ela. —

Sinto que o proj eto tenha fracassado. Mas estas coisas acontecem tanto! Um rapaz com o Mr. Bingley , a j ulgar pela descrição que m e fizeram , se apaixona facilm ente por um a m oça bonita durante algum as sem anas e quando um acaso os separa, esquece-a facilm ente. Inconstâncias dessa espécie são m uito frequentes.

— De certo m odo isso é um excelente consolo — disse Elizabeth. — Mas não serve para nós. Não sofrem os por acaso. Não acontece assim tão frequentem ente que um rapaz independente se deixe persuadir pelos am igos a esquecer um a m oça que ele am ava apaixonadam ente poucos dias antes.

— Mas esta expressão am ar apaixonadam ente é tão gasta, tão duvidosa, tão indefinida... Ela não m e faz nenhum a im agem clara. Muitas vezes é aplicada a sentim entos que surgem depois de m eia hora apenas de contato, com o igualm ente a afeições reais e fortes. Diga-m e, qual era o grau de violência do am or de Mr. Bingley ?

— Nunca vi um a inclinação m ais prom issora. Ele estava se tornando esquecido das outras pessoas e inteiram ente absorto por Jane. Cada vez que se encontravam , isto se tornava m ais claro. No baile que ele próprio ofereceu, ofendeu duas ou três m oças, esquecendo-se de tirá-las para dançar! E eu m esm a falei com ele duas vezes sem ter resposta. Podem existir m elhores sintom as? Não é a desatenção geral a própria essência do am or?

— Oh, sim , dessa espécie de am or que suponho tenha sido o dele. Pobre Jane!

tenho pena dela, porque com o seu feitio talvez não o esqueça im ediatam ente.

Seria m elhor que isto lhe tivesse acontecido, Lizzy , pois graças ao seu bom hum or, você teria esquecido m ais depressa. Mas você acha que podem os convencê-la a voltar conosco? As m udanças de lugar podem ser úteis. E talvez a sua ausência de casa, por algum tem po, faça um grande bem a Jane.

Elizabeth ficou extrem am ente contente com esta proposta e plenam ente convencida da pronta aquiescência da sua irm ã.

— Espero — acrescentou Mrs. Gardiner — que nenhum a consideração por esse rapaz a influencie. Moram os em pontos tão afastados da cidade, todas as nossas relações são tão diferentes e, com o você sabe, saím os tão raram ente, que é m uito pouco provável que se encontrem . A não ser que ele venha realm ente visitá-la.

— E isto é inteiram ente im possível, pois ele está sob a vigilância do seu am igo, e Mr. Darcy não toleraria que ele fosse visitá-la num quarteirão de Londres tão pouco elegante. Minha cara tia, com o pode a senhora supor tal coisa? Mr. Darcy talvez tenha ouvido falar em Gracechurch-Street, m as se algum a vez entrasse lá, creio que levaria bem um m ês se purificando.

— Tanto m elhor. Espero que eles não se encontrarão. Mas Jane não se corresponde com a irm ã de Mr. Bingley ? Esta pessoa não poderá deixar de visitá-la.

— Ela cortará relações com pletam ente.

Mas apesar da certeza com que Elizabeth fingia acreditar no que diziam , bem com o na possibilidade de Bingley ser im pedido de visitar Jane, esse assunto a preocupava de tal m aneira que, depois de refletir, convenceu-se de que não considerava o caso inteiram ente perdido. Parecia-lhe possível e algum as vezes até m esm o provável que a afeição de Mr. Bingley recrudescesse e que a influência dos seus am igos pudesse ser contrabalançada com êxito pelas influências m ais naturais dos atrativos de Jane.

Miss Bennet aceitou o convite da tia com prazer. E se ao m esm o tem po se lem brava dos Bingley , era apenas para desej ar que lhe fosse possível ocasionalm ente passar um a ou outra m anhã com a sua am iga. E podia fazê-lo sem correr o perigo de ver Bingley , j á que Caroline não m orava com o irm ão.

Os Gardiner ficaram um a sem ana em Longbourn. E não se passou um dia sem com prom issos sociais, sem visitarem ou receberem visitas dos Philips, dos Lucas e dos oficiais. Mrs. Bennet tinha planej ado tão cuidadosam ente esses divertim entos para os seus parentes, que nem um a só vez eles se sentaram j untos para um j antar de fam ília. Quando havia convidados em casa, entre eles se encontravam sem pre alguns oficiais e um deles era sem pre Mr. Wickham . E

nessas ocasiões, Mrs. Gardiner, em cuj o espírito os calorosos elogios de Elizabeth tinham despertado suspeitas, observava os dois com grande atenção. Sem supor, pelo que estava vendo, que eles estivessem seriam ente apaixonados, a preferência que m anifestavam um pelo outro era suficiente para inquietá-la; resolveu falar a Elizabeth sobre o assunto antes de partir do Hertfordshire e fazer-lhe ver a im prudência que ela com etia, encoraj ando aquela inclinação. Wickham possuía um m eio de interessar a Mrs. Gardiner, independente dos seus m últiplos encantos. Há uns dez ou 12 anos, antes do seu casam ento, Mrs. Gardiner residira m uitos anos na m esm a região do Derby shire em que nascera Mr. Wickham .

Tinham portanto m uitos conhecidos em com um . E em bora Mr. Wickham só tivesse ido lá poucas vezes, depois da m orte do pai de Mr. Darcy , há cinco anos, ele podia dar notícias m ais recentes dos antigos am igos de Mrs. Gardiner do que as que ela poderia obter de outro m odo. Mrs. Gardiner tinha estado em Pem berley e conhecia de nom e o falecido Mr. Darcy ; aí estava portanto um assunto inesgotável. Com parando as suas lem branças de Pem berley com as descrições m inuciosas que Wickham lhe fazia, e prestando ao caráter do seu antigo possuidor o seu tributo de adm iração, Mrs. Gardiner deliciava a si m esm a e a seu interlocutor. Ao ser inform ada do tratam ento que o atual Mr. Darcy lhe dispensara, ela procurou se lem brar da reputação que ele tinha em criança. E

acreditou afinal recordar-se de ter ouvido dizer que Mr. Fitzwilliam Darcy tinha sido um m enino m uito orgulhoso e de m au caráter.