Chapitre neuf

Sam Reilly suivit Tom, qui franchit avec assurance la porte d'entrée de la salle de stockage des artefacts. Aucun d'entre eux ne courait, mais pour un observateur occasionnel, ils semblaient concentrés et se dirigeaient vers un but. Personne ne se serait attendu à ce qu'ils aient commis un si grand vol.

Il remarqua l'homme en costume sombre avec une cravate bleue. Sam se disait dit qu’il avait l’air étrange. Même au premier coup d'oeil, Sam pensait que l'homme semblait plus adapté à une salle de réunion en tant que cadre qu'archéologue. Puis il vit la bosse distincte sur le côté de son manteau.

L'homme portait une sorte d'arme.

A en juger par la forme qu'il faisait, Sam était presque sûr qu'il y avait un silencieux attaché à son canon. Et cela signifiait qu'il ne faisait pas partie de l'équipe des gentils. Il ne ressemblait certainement pas au personnel de sécurité qu'il avait remarqué lorsqu'ils étaient entrés dans le bâtiment.

Sam regarda le visage de Tom. Un seul regard, et Sam comprit qu'ils pensaient la même chose de cet homme. Les deux hommes passèrent rapidement derrière la rangée d'étagères suivante. Sans dire un mot, ils commencèrent à suivre les kilomètres d'étagères plus profondément dans le cœur du Centre des Archives nationales.

Et puis l'alarme retentit.

— Eh bien Tom, voila qui est inattendu, dit Sam calmement. Penses-tu que tu pourrais me prévenir la prochaine fois avant de voler une ancienne relique ?

Tom avait l'air coupable.

— Désolé, je me suis dit qu'on n'avait pas le temps de respecter les règles. Il était censé être en cuivre ou quelque chose comme ça. Ça ne doit pas avoir trop de valeur. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils aient quelqu'un pour le garder.

Sam prit son téléphone et composa un numéro sécurisé.

— Qui essayes-tu d'appeler à un moment pareil ?

— Elise. Et j'essaie de nous faire sortir d'ici.

Elise était un génie de l'informatique que Sam avait rencontré il y a des années lors de sa formation spécialisée d'agent fantôme pour l'armée américaine. Il ne l'avait jamais vue en personne, seulement à travers des défis informatiques et des jeux d'énigmes conçus pour tester la réaction de chacun d'eux. D'après ce qu'il avait entendu, Elise avait un QI de 162 - soit deux points de plus qu'Einstein, et elle avait été recrutée par la CIA alors qu'elle était encore adolescente.

Elise avait découvert quelque chose qu'elle n'approuvait pas lorsqu'elle travaillait pour l'agence et quelques années plus tard, elle avait tout simplement disparu. Sam craignait que son mécontentement ne l'ait fait tuer, mais l'année dernière, elle avait commencé à lui envoyer des messages cryptés que seuls lui et quatre autres personnes sur la planète pouvaient déchiffrer. Depuis lors, Elise travaillait par intermittence sur divers projets pour Sam.

Sam prit la tête et se mit à courir vers un escalier qui menait plus profondément dans le stockage des archives, où des millions de boîtes couvraient plus de dix kilomètres de sous-sol.

— Où est-ce que tu vas, bon sang ? On ne fait que s'enterrer plus profondément en allant par là.

Sam ignora la question et continua à courir.

— Sam, de quoi as-tu besoin ? C'est Elise, son crack en informatique, qui répondit. Sa voix était sèche, comme si elle s'attendait à son appel.

Devant eux, une porte en verre massif était verrouillée. Tom y donna plusieurs coups de pied sans faire la moindre égratignure.

— Tu sais qu'on a discuté du plan A et du plan B pour obtenir la Pierre Arcane ? dit Sam.

— Ouais.

— Eh bien, Tom décida d'opter pour le plan B. Maintenant, nous avons une vingtaine d'agents de sécurité, et une sorte de fantôme que je n'ai jamais vu auparavant, à nos trousses. Nous venons d'atteindre le sous-sol, et la première porte est verrouillée.

— Ah, les garçons. Vous allez vraiment vous attirer des ennuis.

Au-dessus, quelqu'un commença à leur tirer dessus. Il devina qu'il devait s'agir de l'homme au silencieux, car il n'entendait pas le son des coups de feu. Seule la vue des impacts de balles devant lui permettait de le savoir. Ils étaient à plusieurs mètres. Des tirs d'avertissement, se dit-il.

— Je ne veux pas te presser Elise, mais nous sommes un peu à court de temps. Peux-tu ouvrir la porte du sous-sol ou pas ?

— Attends. Je te mets juste sur leur CCT. Ah, vous êtes là. Dis à Tom qu'il a vraiment l'air coupable.

— Ouais, eh bien, c'est parce qu'il l'est. Pas que ça ait beaucoup d'importance si tu ne nous sors pas de ....

Et puis les portes vitrées s’ouvrirent.

Ils coururent tous deux vers le bout du couloir, où la porte suivante s’ouvrit automatiquement pour eux, puis la suivante.

— Je vais juste superposer des personnages fictifs sur vos corps, pour que les enquêteurs n'aient pas une image précise de vous deux. Vous êtes maintenant le Père Noël, et j'ai bien peur que Tom soit l'un des rennes... tu sais, celui avec le nez rouge vif...

— Rudolf ?

— Oui !

Sam s’arrêta. Stoppé dans son élan. La dernière porte restait fermement verrouillée.

— Elise, je vais avoir besoin que la dernière porte soit ouverte.

— Tu es sûr ? C'est une pièce pressurisée - ils ne vont pas être très contents si vous détruisez leur atmosphère stérile.

— Ca m’embête, vraiment... mais si tu ne l’ouvres pas, je te demanderai de nous faire sortir de prison, ou plus probablement, de nous trouver un bel endroit pour être enterrés !

La porte s'ouvrit.

Et les deux hommes entrèrent dans la pièce stérile.

Sam regarda autour de lui, tirant les couvertures des tiroirs, cherchant quelque chose.

— Arrêtez-vous où vous êtes ! Vous n'avez aucun moyen de sortir, et nous sommes armés. C'était les voix sévères des agents de sécurité.

La porte de sécurité se referma.

Quelques gardes donnèrent des coups de pied sans but avant de se rendre compte qu'elle était verrouillée et avait été conçue pour offrir une protection contre la force.

Sam regarda derrière lui et vit que l'homme en costume sombre avec une cravate bleue leur donnait des ordres. Il fixa l'homme pendant une seconde. Il y avait quelque chose de sinistre dans ses yeux gris et intenses.

Qui es-tu ?

Confiant que la porte était scellée pour le moment, tant qu'Elise avait le contrôle de leur système informatique au moins, Sam se tourna pour les ignorer et continua à ouvrir les tiroirs coûteux des bureaux autour de la pièce stérile.

— Qu'est-ce que tu cherches, Sam ? demanda Tom.

— Une sortie, n'importe où.

— Hum... ce ne sont que des tiroirs. Qu'est-ce que tu t'attends à trouver ?

— Ceci, répondit Sam, révélant une ouverture.

Sam se retourna pour regardar l'homme qui le suivait depuis son arrivée au Centre des Archives nationales.

Et il sauta dans le vide-ordures.

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