Chapitre soixante-neuf

Billie était assise dans la salle informatique, regardant le flux en direct de la caméra montée sur le nez de leur véhicule sous-marin téléopéré, ou ROV en anglais. Même depuis la sécurité de leur croiseur de sport, l'eau en dessous semblait turbulente. Edward s'efforça de maintenir le petit ROV en position, tandis que la rivière tentait constamment de le faire fuir.

Le ROV était relié à la longe à flottabilité neutre qui partait de l'arrière de l'Andre Sephoracomme une bobine de laine géante. À la base du moniteur, un certain nombre de données instrumentales étaient affichées, notamment la profondeur, la vitesse de l'eau et la température.

S'enfonçant au-delà de la marque de profondeur de 180 mètres, Edward eut soudainement senti que ses commandes devenaient plus stables. La vitesse de l'eau augmenta et la température se réchauffa.

— Qu'est-ce qui vient de se passer ? demanda Billie.

— Il semble que nous soyons entrés dans un petit tourbillon, dit Edward, ses doigts tapotant rapidement sur les commandes.

Le ROV commença à s'élever rapidement. En libérant plus d'air, Edward essaya de réduire sa flottabilité, puis a avancé à pleine vitesse.

Il ne se passa rien.

Le ROV était coincé dans une spirale ascendante. Billie regardait le submersible devenir impuissant face aux caprices des profonds remous de la rivière.

— Pouvez-vous y faire quelque chose ? demanda-t-elle.

Edward retira ses doigts des commandes.

— Rien que je n'ai pas déjà essayé. Maintenant, je dois juste regarder et voir ce qui se passe.

Un instant plus tard, l'image sur l'écran montrait que le ROV avait traversé le tourbillon en spirale ascendante et se trouvait maintenant de l'autre côté. Les doigts d'Edward continuaient d'agir sur les commandes par des mouvements rapides et précis.

— Hé, vous augmentez encore votre profondeur - rapidement ! dit Billie en remarquant que le sondeur montrait que le ROV avait encore perdu 15 mètres depuis qu'il avait pénétré la paroi en spirale du tourbillon.

Edward regarda vers la jauge de profondeur.

— Vous avez raison, c'est trop rapide ! Nous devons être pris dans une chute d'eau profonde de la rivière.

La bobine de filin, accrochée sur le pont arrière, se mit à tourner comme si un marlin géant avait mordu à l'hameçon.

— Mark, sortez par l'arrière, dit Edward.

— J'ai besoin que vous sécurisiez la longe et que vous vous assuriez qu'on ne la perde pas !

— Compris, monsieur.

Billie se retourna pour arrêter Mark.

— Ne vous donnez pas la peine.

— Pourquoi ? demanda Edward.

— Parce qu'on vient de rompre la ligne d'attache du ROV.

OceanofPDF.com