Chapitre quarante-six

Sam s’avança avec sa grande jambe mécanique dans le trou qu'ils avaient créé dans la glace. Son scaphandre ADS était réglée sur une flottabilité positive de sorte qu'il flottait plus comme un bateau, son casque sphérique restant au-dessus de l'eau glacée.

Vérifiant ses instruments internes, il commença à descendre.

— Ok, je descends à 3 mètres pour effectuer la première série de contrôles de sécurité sous-marins.

— Compris, je suivrai quand tu auras confirmé que tous les systèmes fonctionnent.

Sam diminuait sa flottabilité en laissant entrer plus d'eau dans ses chambres internes, de la même façon qu'un sous-marin conventionnel gère sa flottabilité. De même, lorsqu'il voulait augmenter sa flottabilité, il lui suffisait de souffler l'eau en excès.

Son scaphandre ADS coula rapidement à trois mètres, où il équilibra ensuite le système jusqu'à ce qu'il s'arrête au point mort. Sous la glace, le monde était devenu bleu. C'était effrayant tant par sa riche beauté que par son environnement mortel. Ici, le moindre dysfonctionnement de leur équipement entraînerait leur mort. Personne ne savait qu'ils étaient ici, et même s'ils le savaient, rien ne pouvait être fait pour les sauver si quelque chose tournait mal.

Sam s’arrêta un moment et laissa cette pensée traverser son esprit tout en appréciant la vue surréaliste.

Il ajusta légèrement sa position. À chaque mouvement, il vérifiait la réactivité des différentes articulations de sa machine. C'était relativement simple à utiliser, et comme pour la plongée normale, il ne fallait que quelques instants pour s'habituer à maintenir une flottabilité neutre. Satisfait des commandes, il commença à vérifier les systèmes de tout le reste.

Profondeur : 10 mètres.

Distance jusqu'au fond : 13 mètres.

Alimentation en air : 48 heures restantes.

Puissance : 6000 Ah.

Température extérieure : 34 degrés Fahrenheit.

Température interne : 80 degrés Fahrenheit - Sam ajusta soigneusement le thermostat, le ramenant à un niveau de 74 degrés. La plongée sous glace le tentait toujours de le régler plus haut que nécessaire.

— Ok, tout va bien ici. Es-tu prêt à aller découvrir ce qui est si important dans cet endroit ?

— Bien sûr. Je veux devancer Billie dans la course à la découverte de l’Atlantide !

Au-dessus de lui, Sam vit la surface immobile de l'eau sous les couches de glace devenir blanche avec des bulles. Le lac semblait bouleversé par cette perturbation, comme si sa paix parfaite et mortelle avait été interrompue par la présence d'une machine en état de marche.

Tom maintint sa position à la surface pendant quelques instants, puis s'enfonça à la profondeur de Sam. Il pivota sa position de sorte qu'il était presque latéral, regardant en arrière le monde gelé au-dessus de la glace.

— C'est une vue d'enfer !

— A qui le dis-tu, Tom.

Sam continua à en profiter, pendant que Tom effectuait ses vérifications système. Quelques minutes plus tard, il dit :

— C’est bon. Allons-nous trouver nos réponses ?

— Allons-y. Je n'aime pas l'idée d'être enseveli sous cette glace si nous passons trop de temps ici-bas. Alors ne traînons pas trop.

— Je vais trinquer à ça, répondit Tom. De préférence quelque chose de chaud et d'alcoolisé.

Sam rigola.

— Je suis sûr que nous pouvons te trouver une telle boisson en Sibérie.

Ils descendirent lentement jusqu'à 13 mètres où le sol venait à leur rencontre. Sam s’arrêta à un mètre au-dessus du sédiment.

— Tu vois quelque chose ?

— Rien de plus que le fond d'un lac glacé, dit Tom en s'arrêtant à côté de lui. Ça n'a pas de sens. Comment peuvent-ils cacher quelque chose dans 13 mètres d'eau ?

— Peut-être que cette clôture a fait un très bon travail pour empêcher les gens d'entrer ?

— Pas pendant plus de cent ans. Si l’Atlantide est ici, quelqu'un l'aurait déjà remarqué. Même nos gars n'auraient pas été capables de garder ce secret.

Sam abaissa son scaphandre ADS sur le sol. Il semblait instable, presque bancal. Tom suivit. Les deux hommes essayèrent de prendre des échantillons de sédiments. Il aurait été assez solide pour supporter un plongeur sous-marin, mais le lourd ADS avait plus d'élan. Quelque chose n'allait pas. Sam diminua sa flottabilité et le sol instable commençait à ressembler davantage à un trampoline géant.

Sous son casque, Sam sourit.

— Ce n'est pas possible.

— Qu'est-ce qui n'est pas possible ?

— Je n'arrive pas à croire ce que je vois !

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