Chapitre quarante-trois

Sibérie – Une semaine restante

Le Gulfstream de Sam Reilly atterrit sur l'aéroport de Podkamennaya Tunguska - Sibérie. Son pilote roula jusqu'au bord extérieur du bras sud de l'aéroport. Il regarda par le pare-brise latéral. Il ne voyait que du blanc.

— Bienvenue en Sibérie, dit Tom.

Sam soupira.

— Ouais, pas mon premier choix pour des vacances de plongée. Mais voyons si nous pouvons en faire des vacances enrichissantes.

Une série de voitures de police russes s’approchèrent de l'avion depuis la piste.

— Regarde - ils sont venus nous accueillir, dit Tom.

— Apparemment oui. Sam appuya sur un intercom. Vous ont-ils dit ce qu'ils veulent ?

— Non, monsieur, répondit le pilote. Ils m'ont juste conseillé de m'arrêter pour qu'ils puissent nous aborder. C'est peut-être une inspection de routine d'un jet privé. 

— J'en doute.

Deux minutes plus tard, un petit groupe d'hommes en épais manteaux noirs gravit les marches du Gulfstream de Sam. Il appuya sur l'interphone du pilote à nouveau.

— Amenez-les dans mon bureau. Si nous devons avoir une réunion comme celle-ci, je veux que ce soit à mes conditions.

— Compris, monsieur.

Sam s'assit dans son bureau et ferma la porte. Son jet privé, un prêt de son père qu'il n'avait jamais eu l'intention d'abandonner, était armé plutôt comme un Lockheed Martin/Boeing F22 Raptor. Bien que loin d'être aussi agile, il disposait d'un système d'armes qui donnerait des frissons aux commandants de la plupart des forces aériennes du monde entier. À l'intérieur, Sam avait dépensé une fortune pour faire construire le petit bureau de manière à repousser les intrus. En fait, derrière son bureau, une pièce secrète permettait de piloter le jet à distance au cas où ses pilotes seraient tués. En outre, son bureau avait sa propre alimentation en air, de sorte qu'il pouvait évacuer des gaz toxiques dans la cabine principale s'il voulait vraiment se protéger contre des passagers indésirables.

Il s’assit confortablement dans son bureau. Son père travaillait en étroite collaboration avec un certain nombre de fournisseurs de pétrole et de gaz dans toute la Russie, et pour la plupart, il était traité avec presque révérence lorsqu'il arrivait dans le pays. Pourtant, la Russie était bien connue pour la mesquinerie de certains de ses fonctionnaires, en particulier dans les régions périphériques.

Et Tunguska était une zone extérieure.

On frappa à la porte. Sam fixa l'écran vidéo où le flux d'une caméra secrète montrait ses invités indésirables. Il y en avait cinq au total. Sous son bureau, il gardait la main sur un Glock avec un silencieux. Il ne prenait pas de risques.

Puis il vit son visage.

Si elle était ici et qu'elle avait pris le risque d'entrer en Russie par des moyens non officiels, cela signifiait qu'ils couraient tous un danger bien pire que ce qu'il avait imaginé.

Il ouvrit la porte et se mit au garde-à-vous.

Elle entra et ferma la porte, laissant Tom s'occuper de ses gardes du corps. En retirant le capuchon sombre de son visage, elle révéla la plus exquise des chevelures d'un roux profond. Ses yeux noisette avaient un riche anneau opalin. Et des années de dur labeur dans un monde dangereux lui avaient laissé un sourire qui frisait l'air renfrogné.

— Madame la Secrétaire, vous êtes aussi en vacances ?

La mine de la Secrétaire à la Défense se durcit, si tant est que cela soit possible.

— Vous savez très bien de quoi il s'agit.

— L'événement de Tunguska, répondit Sam.

— Officiellement, nous n'avons jamais été là, et je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé à Tunguska. D'après ce que j'ai lu, il s'agissait d'un météore sale, composé principalement de gaz et de petits fragments de pierre, ce qui lui a permis de pénétrer dans l'atmosphère du monde, où il s'est ensuite brisé à environ huit kilomètres au-dessus de la rivière Tunguska. La puissante projection d'air vers le bas a soufflé au sol plus de dix millions de pins, selon les estimations.

Sam écouta avec impatience, puis dit :

— Et officieusement ?

— Nous avons envoyé une équipe de chercheurs pour enquêter sur quelque chose dans cette région. Ils ne sont jamais revenus. Donc, nous avons envoyé une équipe de soldats pour découvrir ce qui s'est passé.

— Et que s'était-il passé ?

— Près de dix millions de pins ont été abattus.

— Avec tout le respect que je vous dois, Madame, une de mes amies a disparu, et je suis presque certain que c'est lié à l'événement de Tunguska.

— Vraiment ? C'est donc pour ça que j'ai été envoyée à l'autre bout du monde pour vous cette fois ? Vous avez perdu votre petite amie, le Dr. Swan ?

— Elle a été kidnappée. Et le seul indice sur l'endroit où elle est allée est sa propre note, menant avec les coordonnées GPS de Tunguska.

— Kidnappée, M. Reilly ? Sa voix était condescendante. Vous l'avez laissée se faire kidnapper ? Quelle négligence de votre part.

— Oui, c'était une erreur de la laisser hors de ma vue. Surtout après qu'elle m'ait dit ce qu'elle savait.

— Et que sait-elle ?

— L'emplacement de l'Atlantide.

Elle fit une pause pendant quelques secondes. Sa nature normalement abrupte s'adoucit.

— Vous avez entendu ce que je viens de dire ?

— Oui. Si elle connaît les coordonnées de l’Atlantide, alors quelqu'un va passer une très mauvaise journée. Sam, vous devez la trouver avant qu'elle ne le dise à quelqu'un d'autre. C'est une question de sécurité nationale.

— Oh non, vous n'avez pas le droit de m'envoyer en mission juste parce que j'ai maintenant trouvé quelque chose qui vous intéresse. D'abord, vous devez me donner quelque chose. Dites-moi, que savez-vous vraiment de Tunguska, et qu'est-ce que ça a à voir avec l’Atlantide ?

— Je n'ai aucune idée de ce que ça a à voir avec l’Atlantide, mais je peux vous dire ce que je sais sur le Tunguska.

— Alors dites-le-moi. Elle n'avait pas à lui demander de garder le secret. Il l'avait promis sur sa vie quand il avait été recruté et avait rejoint son groupe de travail secret il y a des années.

— En 1906, une équipe d'explorateurs a tenté de traverser les mers canadienne et sibérienne, et de se rendre à Moscou. Sur leur chemin, ils ont découvert quelque chose.

Sam aurait aimé savoir ce qu'ils avaient découvert, mais si elle ne le lui disait pas, il n'allait pas le demander.

— Donc, nous avons envoyé une deuxième équipe. Celle-ci était pleine de chercheurs. Les Russes ont eu vent de notre opération et ont voulu être impliqués. Quand nous n'avons plus eu de nouvelles des équipes, Washington s'est inquiété et a envoyé une troisième équipe. Celle-ci était un mélange de scientifiques et de soldats. Quand ils sont arrivés, ils ont fait quelque chose... et l'effet de ce qu'ils ont fait s'est traduit par ce qui semblait être la destruction de millions de pins, déracinés et couchés sur le côté. Les récits locaux parlaient d'une étrange lumière bleue pendant environ dix minutes émanant du ciel.

— Ok, et qu'en est-il de la découverte originale ?

— Il n'y avait plus rien. Toutes les preuves de la structure avaient disparu.

Sam était intrigué par le mot « structure ».

— Donc, le délégué russe et le nôtre à l'époque, ont signé un contrat. Ils ont convenu de ne plus jamais en parler, jusqu'à ce que ça n'ait plus d'importance. Ainsi, tous les documents sur ce qui s'est passé ont été enterrés dans une archive top secrète, qui ne sera pas ouverte avant plus de cent ans.

— Ce doit être proche de l'ouverture ? Cela fait plus de cent ans. Vous devriez y avoir accès ?

— Eh bien Sam, c'est justement ça. Le Fichier Tunguska doit être publié dans exactement deux semaines à partir de maintenant. Je ne sais pas de quoi il s'agit vraiment, mais étant donné la date, je vous conseille fortement de trouver le Dr. Swan et l’Atlantide avant que ce fichier ne devienne public.

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