Chapitre trente-sept

Les chars de combat semblaient avoir connu des jours meilleurs, mais leur intention n'en était pas moins significative. Quelqu'un s'était donné beaucoup de mal pour les placer de façon à dissuader les visiteurs indésirables. Plus inquiétantes encore étaient les trois têtes coupées, qui reposaient sur des piques comme des drapeaux à l'arrière de chaque char de combat.

Leurs visages encore charnus, effrayés par l'horreur, témoignaient d'une incursion très récente.

— Vous avez l'air pensive, Dr. Swan ? dit Edward, alors qu'il allumait un cigare coûteux à côté d'elle. Pour un homme de quatre-vingts ans, il semblait avoir une tendance constante à accélérer l'inévitable.

— Regardez cet endroit ! dit Billie sans détacher son regard des misérables en face d'elle. — On dirait que ça sort tout droit du Cœur des Ténèbres de Joseph Conrad !—

Edward eut un regard vide.

— Vous n'avez pas lu Au cœur des ténèbres ?

— Non, mais j'ai regardé le film Apocalypse Now.

— Regardez ces pauvres bougres. Billie désigna d'autres têtes sur des piques qui délimitaient le bord de l'eau. Elles étaient blanches. Aucun des habitants du coin ne serait assez stupide pour pénétrer dans cette zone. Qui pensez-vous que ces gens étaient ?

— Je n'en ai aucune idée, mais si on a de la chance, on pourrait trouver ceux qui ont fait ça.

— Les pygmées Makan étaient cannibales ?

— Certaines de mes recherches précédentes l'ont suggéré.

— Vous êtes déjà venu ici ? Je croyais que vous ne connaissiez que les archives atlantes au Tibet ?

— Avant de découvrir l'autre temple, je me suis posé une question simple : où peut-on cacher les vestiges d'une ancienne civilisation pendant onze mille ans ? Edward tira une profonde et satisfaisante bouffée de son cigare, puis continua. J'ai dressé une liste de plusieurs endroits, mais le cœur du fleuve Congo était certainement en tête de ma liste, en raison de son éloignement. Même si les gens pouvaient l'atteindre, peu d'entre eux parviendraient à traverser la pléthore de terroristes, de gouvernements instables, de dictatures et d'enfants armés d'AK47 pour raconter l'histoire.

— Connaissiez-vous le peuple Makan ?

— Non, mais j'ai émis l'hypothèse que les pygmées, qui étaient les habitants natifs de cette terre depuis au moins cinquante mille ans, ont dû voir les Atlantes s'ils ont construit un second temple ici il y a onze mille ans.

— Pourquoi ne pas examiner ce qui se trouve sous la canopée de la forêt tropicale en utilisant des hélicoptères équipés de LIDAR ?

— J'ai déjà essayé. Ici et en Amérique du Sud pour être exact. La dernière fois, nous avons dépensé une fortune en reconnaissance aérienne en utilisant le LIDAR via des avions volant à basse altitude. Cette technologie de télédétection a permis de créer un modèle numérique d'élévation à haute résolution de la topographie sous l'épaisse végétation de la forêt tropicale. Des dizaines de milliers d'heures de reconnaissance. On a trouvé d'anciennes ruines intéressantes, des avions accidentés vieux de plusieurs dizaines d'années et d'anciennes tribus qui ne voulaient vraiment pas être vues par les Blancs du monde extérieur. Mais rien de tout cela n'a jamais révélé un autre temple de l'Atlantide.

— Alors, qu'est-ce qu'on fait ici, Edward ?

— Je compte sur vous, mais je commence à avoir des doutes.

— Pourquoi ça ?

— Regardez autour de vous, Dr Swan. Pensez-vous vraiment qu'une seule de ces personnes descend de l'ancien peuple Atlante ?

— Je ne sais pas. Mais quoi que nous cherchions, il doit être bien caché. Et cela signifie que nous allons devoir entrer dans la forêt noire.

— Vous êtes sûre que c'est ici ?

— Vous étiez au Tibet. Vous avez vu l'image que j'ai trouvée. C'était bien le même point le long de la rivière. Il n'y avait pas d'autres images. Nous devons maintenant nous diriger vers le nord de la rivière. S'il y a quelque chose là-bas, nous le trouverons. J'espère juste qu'on le trouvera avant que les pygmées nous trouvent, dit Billie.

— Ce serait bien, n'est-ce pas ? répondit Edward, joyeusement.

— Et s'ils le font ?

Edward aspira la dernière bouffée de son cigare avant de jeter les restes dans l'eau.

— Nous verrons ensuite si mes soldats d'élite valent le million de dollars par an que je leur verse.

OceanofPDF.com