Chapitre quatre-vingt-un

Billie suivit Andrew alors qu'il traversait le pont avec désinvolture. Il se balançait doucement pendant qu'ils le traversaient, mais pas assez pour qu'elle ait l'avantage nécessaire pour le faire tomber. De l'autre côté, ils rampèrent à travers un autre tunnel, qui s'ouvrait sur le troisième et dernier défi - le test de bravoure.

Près de quarante piliers de pierre se dressaient de façon précaire au-dessus d'un profond ravin. En dessous, on ne voyait que les ténèbres. À première vue, il serait impossible de sauter de chaque pierre à la suivante pour traverser le gouffre.

Billie se tenait là, regardant, mais refusant de montrer le chemin.

— Ma chère Dr. Swan. J'aimerais vous dire que nous pouvons attendre toute la journée, mais pour vous dire la vérité... Andrew regarda sa montre, il nous reste un peu moins de vingt minutes.

— Très bien. Vous voyez ces trois piliers de pierre blanche ? demanda-t-elle.

— Je les vois.

— Bien, le long écart entre le deuxième et le troisième ne sont que des illusions. Le sol sombre en dessous est le meilleur déguisement.

Andrew lui fit un sourire.

— Vous d'abord, docteur.

— Ok, mais j'ai besoin qu'on me détache les mains. Vous avez une arme, et vous faites au moins deux fois ma taille, alors de quoi avez-vous peur ?

Il haussa les épaules.

— Pourquoi avez-vous besoin de vos mains pour sauter sur des rochers ?

— Parce que je n'y arriverai jamais sans le plein exercice de mes mains.

— Je m'en fiche si vous n'y arrivez pas.

— Bien sûr, faites comme vous voulez. Je vais juste attendre ici et vous regarder.

Andrew étudia l'écart. L'illusion d'optique était presque parfaite. Puis il s’approcha d'elle, un couteau à la main, et l'enfonça dans le mécanisme de verrouillage de la menotte. La serrure bon marché craqua sous la pression.

Billie leva ses mains lentement.

— Merci.

Il lui fit un signe de tête en pointant son arme.

— Maintenant c'est votre tour. Allez-y !

Elle se retourna et courut dans le gouffre, sautant d'une pierre à l'autre jusqu'à ce qu'elle s'arrête complètement. Là, elle regarda le ravin sombre. Elle ramassa un tas de sable blanc et le jeta dans l'étendue noire.

Instantanément, un chemin caché, pas plus large que le pied d'une personne, pouvait être vu se déplaçant sur les 3 mètres ou plus restants jusqu'à l'autre côté. Au lieu d'être un rayon droit, le chemin secret serpentait autour de la pièce, de sorte que personne ne pouvait simplement deviner qu'il était là. Il était fait d'un alliage. Contrairement à l'orichalque, l'alliage unique des Atlantes qui reflétait majestueusement la lumière, le matériau avec lequel ils avaient construit le chemin secret absorbait toute la lumière. Elle mit soigneusement un pied devant l’autre jusqu’à ce qu'elle atteigne l'autre côté.

— Maintenant, c'est à vous, dit-elle.

Andrew marchait prudemment d'une tour de pierre à l'autre. Comme pour tout ce qu'elle l'avait vu faire, il semblait confiant et sûr de lui. Lorsqu'il atteignit le précipice juste avant le chemin secret, elle sentit le sol mou sous elle s'enfoncer. Il faisait sombre, et malgré l'éclairage direct de sa lampe de poche, le sol semblait disparaître.

Elle regarda Andrew faire ses premiers pas sur le chemin caché. Puis elle se baissa et ramassa une poignée de terre qu'elle jeta directement sur lui. La poussière noircit tout le chemin secret, ainsi que les tremplins qui y menaient, laissant Andrew flotter au-dessus du gouffre.

— Ma chère Dr. Swan, n'oubliez vous pas que je suis le seul à avoir le code pour l’Atlantide ?

Billie se força à sourire.

— Je pensais à un échange. Jetez-moi votre sac, et je vous jetterai un peu plus de sable blanc.

— J'ai une meilleure idée. Et si je revenais sur vos pas ? Andrew fit alors un pas en avant, dans l'oubli.

Billie regarda autour de la pièce pour trouver quelque chose à utiliser comme une arme, mais à l'exception de la sphère, l'endroit était stérile.

Andrew rit de son inquiétude.

— N'ai-je pas mentionné que j'ai la chance d'avoir une mémoire photographique ? Pour prouver ses dires, il sauta alors le long du chemin secret errant.

Il se dirigea ensuite vers la sphère de l'Atlantide. Elle brillait en bleu par anticipation. Andrew toucha et réarrangea plusieurs de ses anciens symboles, les faisant passer du bleu au rouge. Il travaillait rapidement, et comme un homme qui était né pour travailler sur une telle machine. Contrairement à Billie et Edward, qui n'avaient jamais fait que deviner le but de cette machine ancienne et complexe, Andrew semblait savoir intrinsèquement ce qu'elle voulait. Comme si elle était vivante, et qu'elle l'attendait.

Billie s’approcha lentement.

— Qu'est-ce que vous fabriquez, Andrew ?

— J’ai bientôt fini, Dr Swan, dit-il, en levant son arme vers elle. Si vous voulez savoir, je suis en train de changer le cours de l'histoire pour l'humanité.

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