Chapitre soixante-treize

Le tunnel descendait beaucoup plus bas que partout où ils avaient été dans l’Atlantide. Après près d'une heure, l'ancienne voie d'évacuation tourna et ils commencèrent le long voyage vers le haut. Sam regarda son temps de survie dans son scaphandre ADS - ils n'étaient plus qu'à six heures. Ils devront bientôt commencer à faire surface, s'ils veulent arriver à temps. Sam nagea autour du prochain coude du tunnel, révélant l'ouverture à l'intérieur d'une petite grotte donnant sur l'extérieur du temple de Poséidon.

— Qu'en pensez-vous ? Les hommes d'Andrew prennent-ils le risque que nous soyons morts ou vont-ils nous attendre à la surface ? demanda Tom.

Sam était sur le point de répondre, puis il remarqua qu'à côté du vaste dôme extérieur, un chat des neiges à l'air triste se tenait debout, l'air tout à fait déplacé, à près de 150 mètres sous la surface.

— Oh oui, ils ne prenaient aucun risque. Maintenant, nous sommes coincés à environ cinq cents kilomètres de tout, dans l'hiver sibérien, sans véhicule !

— Très bien, allons affronter les éléments. Tom commença le processus systématique de l'ascension.

Le masque massif du scaphandre ADS de Sam frola la surface du lac Cheko. Pressentant qu'une seconde attaque pourrait être imminente, il décida de ne pas revenir par le trou qu'ils avaient initialement créé. A la place, il en construisit un nouveau aussi près de la rive que possible.

Il balaya la zone rapidement, ne voyant que du blanc. Puis, allumant le moniteur infrarouge monté sur son casque, il balaya la zone au-dessus. Rassuré que rien d'autre que la neige ne les entourait, Sam sortit et se dirigea vers le bord du lac.

— Ok Tom, je pense que c'est bon. A ton tour.

— J'arrive tout de suite.

Sam creusa une grotte de neige de fortune avec l'énergie restante de son scaphandre ADS. Puis il commença à sortir avec précaution de l'impressionnante machine. En ouvrant la sortie en dessous de lui, il descendit. Après avoir ouvert l'antenne de son téléphone satellite, il appuya sur le bouton d'appel.

— Avez-vous trouvé où se trouve l’Atlantide ? répondit la secrétaire à la Défense.

— Oui, Manhattan ! répondit Sam. Mais nous avons appris plus de choses.

— Elle va être activée dans les prochaines 48 heures. Elle prononça ces mots lentement, avec son habituel air de supériorité.

— Vous saviez ? demanda Sam d'un air accusateur.

— Bien sûr. Nous y étions en 1908 ! Nous savions que ça allait se déclencher à nouveau, mais nous avons prié pour que le deuxième temple ne soit pas de notre côté de l'Atlantique !

— Nous devons encore déterminer précisément où, et nous n'avons pas beaucoup de temps pour le faire.

— Oui, laissez-moi faire, j'y mettrai tous nos effectifs, dit-elle. Mais avez-vous le code pour l’Atlantide ?

— Non.

— Alors c'est fini, dit la secrétaire à la Défense.

— Non, ça ne l'est pas. Parce que je pense que Billie l'a peut-être trouvé.

— Je croyais que vous aviez dit que cette horrible femme avait été kidnappée ?

— Elle l'a été. Très probablement par un homme nommé Andrew Brandt. D'après les informations que j'ai pu obtenir sur lui. C'est un boursier de Rhodes. Il était exceptionnel en maths, et semblait être en train d'être préparé pour un poste à la NASA.

— Alors, que lui est-il arrivé ? Pourquoi on ne l'a pas attrapé ?

— L'altruisme ou la science pour l'amélioration de l'humanité ne faisaient pas partie de son plan. Au lieu de cela, il a pris la fortune que son père lui avait laissée et a ouvert une banque d'affaires - The Phoenix Associates. D'après ce que nous avons appris sur lui, il est spécialisé dans les acquisitions uniques et souvent très illégales. Ses problèmes ont commencé bien avant sa naissance. Son père et son grand-père ont fait partie d'une organisation secrète connue sous le nom de Résistance Phénix pendant des milliers d'années. Ils ont juré de protéger le secret de l'Atlantide- j'imagine que c'est le code que nous recherchons. Peut-être l'ont-ils perdu à travers les âges, ou ne l'ont-ils jamais eu. Finalement, je pense qu'ils ont kidnappé Billie parce qu'ils pensaient qu'elle pourrait le trouver pour eux.

— Et vous croyez qu'ils vont amener Billie sur l’Atlantide ?

— J'en suis certain. En fait, je doute qu'ils sachent eux-mêmes où se trouve l’Atlantide. Tout ce qu'on doit faire, c'est les devancer jusqu'à l’Atlantide. On trouve l’Atlantide, on trouve Billie, et si on peut la ramener en vie, on aura le code.

Devant lui, Sam entendit le ronronnement familier de deux Sikorsky SH-60 Seahawks.

Il regarda Tom.

— On a de la compagnie.

Tom hocha la tête et prépara les RPG restants pour être tirés.

— Qu'est-ce que c'est ? demanda la Secrétaire à la Défense.

— On doit y aller. Nous avons des visiteurs. On dirait des Sikorsky.

La secrétaire à la Défense dit :

— Ce sont mes oiseaux en mission d'extraction pour vous. Ne vous avisez pas d'endommager mon matériel, ou il sera retiré de votre banque.

— C'est la première bonne nouvelle que vous m'ayez jamais annoncée, dit-il, tout en faisant signe à Tom de poser le RPG.

— J'ai un jet qui vous attend pour vous emmener à l'aéroport JFK. Je vous retrouverai personnellement au sol. Nous n'avons pas beaucoup de temps pour réussir ce coup !

— Compris. Sam pensait à ce plafond céleste dans le temple de Poséidon. Madame la Secrétaire, il y a encore une chose.

— Quoi ? Sa réponse était sèche.

— Contactez le chef du programme des objets proches de la Terre de la NASA. C'est juste une intuition, mais je dois savoir s'il y a quelque chose de gros qui se dirige vers la terre.

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