Chapitre cinquante-quatre

— Très bien. Alors c'est décidé. Je vais me sacrifier.

Billie fixa le visage d'Edward. Il semblait certain et confiant de sa décision.

— Qu'est-ce que vous voulez dire ? Non, vous ne pouvez pas faire ça !

— Bien sûr que je peux. Je suis le choix naturel.

— Comment ça ? Nous avons tous deux le droit de choisir de vivre.

— Vraiment ? La crête de son sourcil se leva dans un signe qui, elle l'avait appris, signifiait qu'il avait raison et qu'il s'apprêtait à lui expliquer pourquoi. De la façon dont je vois les choses, si on ne résout pas ça rapidement, on va mourir tous les deux, et ça c'est sûr. Mais déjà, nous savons que cela n'arrivera pas. L'un de nous peut survivre à ce défi. La question est de savoir qui ce sera.

— On devrait tirer à la courte paille ou quelque chose comme ça ! Bon sang, vous ne pouvez pas simplement accepter de sacrifier votre vie !

— Mais le défi s'appelle le sacrifice. Et le voici. Edward fit un pas sur le précipice, puis sur la pierre dressée qui se dressait comme un totem dans la vallée. Je suis vieux, Billie. Si je vis encore cinq ans, ce sera plus que ce à quoi moi ou tout autre homme de mon âge avons droit. Mais vous -vous pourrez vivre encore soixante ou soixante-dix ans !

— Mais...

Il ne la laissa pas protester.

— La décision a été prise maintenant. Vous devez sauver votre vie. N'ayez pas l'air si mortifiée. Je ne le fais pas simplement pour vous. Nous savons tous les deux qu'il y a beaucoup plus en jeu ici que nos vies. Vous devez vous en sortir pour pouvoir désactiver le code de l’Atlantide. Vous êtes la seule à y être allée de votre vivant. Vous seule pouvez sauver les autres !

— Mais ça va vous tuer !

— Oui, mais vous vivrez. Et c'est tout ce qui compte. Il prononça ces mots calmement, et Billie réalisa qu’il disait vrai - elle était la seule qui pouvait atteindre l’Atlantide à temps et changer le résultat. Mais tout de même, elle avait du mal à l'accepter.

— Il doit y avoir un autre moyen ?

— Peut-être qu'il y en a un. Mais nous n'avons pas le temps de le trouver. Il nous reste moins d'une heure avant que ce temple ne soit à nouveau inondé, et alors Mark et tous les autres vont se retrouver à passer une très mauvaise journée.

Elle y réfléchit en silence, puis le serra dans ses bras.

— Merci, Edward. Si je réussis, le monde entier saura que c'est grâce à votre bravoure et à votre acte de sacrifice.

Il la serra dans ses bras, et elle sentit les larmes chaudes sur sa nuque.

— Vas-y, lui dit-il, et il se retourna pour se diriger vers la marche du SACRIFICE.

— Au revoir, Edward.

Quelques instants plus tard, elle le regarda, impatient de le faire avant qu'il n'ait le temps de changer d'avis, poser simplement le pied sur la dernière pierre. Elle se retourna pour voir les six dernières pierres s'élever jusqu'à atteindre la hauteur du sol nivelé de l'autre côté du gouffre.

Billie commença à courir.

Une fraction de seconde plus tard, elle entendit la hache tomber.

Le temps qu'elle entende le troisième swing, Billie était de l'autre côté du gouffre. Elle se retourna immédiatement, et regarda Edward, qui se tenait là avec des larmes de joie sur son visage.

— Vous avez survécu ! dit-elle.

La hache continua, comme un pendule.

— Une autre illusion. Le blanc de ses dents lui sourit en retour. N'était-ce pas de la chance ?

— Attendez là pendant que je trouve le levier de réinitialisation.

Edward regarda la hache qui se balançait.

— Je ne bouge pas.

Quelques minutes plus tard, après qu'elle ait réinitialisé le défi pour qu'ils puissent tous les deux le traverser sans le répéter, Edward était de l'autre côté du gouffre et la tenait fermement.

— Je n'arrive pas à croire que vous ayez fait ça. Edward, vous avez littéralement donné votre vie pour moi ! dit-elle.

Un sourire en coin se dessina sur son visage.

— J'aurais pu deviner qu'il s'agissait simplement d'un test... Je suis très heureux d'avoir fait le bon choix !

— Comment avez-vous su ?

— Comment ai-je su quoi, Dr. Swan ?

— Que le sacrifice était seulement en pensée, pas en pratique ?

— Qu'est-ce qui vous fait dire que je le savais ?

Elle le fixait. Ses yeux bruns étaient fixés sur lui, le forçant à être honnête.

— J'ai compris que les pygmées doivent entretenir cet endroit. Cela étant, il serait logique qu'ils doivent être capables de relever les défis eux-mêmes. Il n'était tout simplement pas logique qu'ils sacrifient un membre de leur équipe d'entretien chaque fois qu'ils devaient atteindre le temple de Poséidon.

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