Chapitre quarante-deux

À travers les roseaux de papyrus, Billie fixait l'ouverture. Une série de barrages circulaires retenait l'eau omniprésente du marécage. Chacun d'entre eux s'enfonçait plus profondément dans la terre, jusqu'à ce que le dernier soit à plus de quinze mètres sous le niveau de l'eau remplie de crocodiles.

Au centre, il y avait un dôme géant qui brillait en orange et rouge.

Billie sourit.

— C'est ça ! Le temple de Poséidon !

Edward lui tapota le dos.

— Je n'ai jamais douté de toi une seule minute. Avec un sourire chaleureux, il dit : Viens, allons chercher la première moitié du code pour l’Atlantide.

Un fort sentiment d'accomplissement et de réussite se dégageait de leur équipe. Tous ressentaient la joie de la découverte. Les soldats descendirent rapidement les barrages circulaires jusqu'à ce qu'ils atteignent le grand dôme à sa base.

La chose brilla en orange.

— Ça s'appelle de l'orichalque, dit Billie aux hommes. Et on dit qu'il a plus de valeur que l'or. Si on survit à ça, vous pouvez imaginer quelle sorte de part monétaire vous aurez.

Elle était entourée d'un fossé.

Entre chaque barrage, une fine couche d'eau, presque noire, formait une douve naturelle. Elle ne faisait pas plus de deux mètres de large, et le groupe l'a facilement traversée en utilisant une échelle extensible en fibre de carbone. Billie marcha lentement autour du barrage jusqu'à en faire le tour, sans trouver d'entrée. Toute velléité de patauger dans l'eau trouble fut immédiatement éteinte par les yeux dorés perçants des protecteurs du temple - des crocodiles, par centaines.

— Encore des alligators ! dit Edward, frustré.

— Techniquement, ce sont des crocodiles, pas des alligators. Tu vois, les crocodiles ont une mâchoire plus en forme de V, et ont tendance à être plus prédateurs... commença à expliquer Billie.

Mark l’interrompit.

— J'en ai rien à foutre. Trouvez juste un moyen de les contourner !

Elle fit rapidement le tour, déçue qu'il n'y ait pas d'entrée.

Peu importe. Ce n'était qu'une question de temps. Il y avait des réponses dans ce dôme, et elle avait l'intention de les trouver.

L'agaçant bourdonnement de fond des coléoptères augmenta en volume jusqu'à ressembler à un tremblement de terre.

Billie leva les yeux au ciel.

— Ça ne sent pas bon !

Plus de quatre cents hommes de moins d'un mètre de haut, vêtus de rien, les entouraient de haut en bas. Les pygmées blancs les regardaient fixement, la crosse de leurs lances frappant le sol dans un staccato continu et obsédant.

Billie jura.

Ils avaient marché droit dans un piège.

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