Chapitre trente-quatre

Forêt tropicale du Congo – Deux semaines restantes.

L'Andre Sephora était un superyacht Millennium de 36 mètres construit sur mesure. Propulsé par trois turbines à gaz Vericor TF50, ses triples jets d'eau Rolls-Royce Kamewa permettaient au luxueux navire de naviguer à des vitesses soutenues allant jusqu'à 60 nœuds sur le fleuve Congo. Ce n'était pas le superyacht le plus rapide du monde, mais il était de loin le plus rapide. Il était équipé d'un blindage de qualité militaire et d'un système de défense automatisé, actionnant quatre canons Gatling distincts et un lance-roquettes antiaérien.

Le fleuve Congo est le deuxième plus grand fleuve du monde après l'Amazone. Habité par l'homme depuis plus de cinquante mille ans, le bassin du Congo s'étend sur six pays : le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, la République du Congo, la Guinée équatoriale et le Gabon. Le Congo, un lieu réputé pour son passé brutal et violent - l'époque du commerce arabe d'esclaves et d'ivoire, sa longue histoire de guerres tribales, et son présent - la violence ethnique et les massacres d'aujourd'hui. Le Congo a horriblement souffert tout au long de son histoire et, en raison de générations d'exploitation étrangère, d'instabilité politique, de corruption et de guerre civile, sans parler de la prédominance des crocodiles, des hippopotames, des chutes d'eau et des énormes rapides, le fleuve semble avoir été laissé de côté par les Occidentaux. Par conséquent, peu d'expéditions archéologiques se sont aventurées dans sa forêt tropicale.

L'ensemble du bassin du Congo est peuplé de peuples bantous, divisés en plusieurs centaines de groupes ethniques ou tribaux. On estime que l'expansion bantoue avait atteint le Moyen Congo vers 500 avant J.-C., et le Haut Congo au début de l'ère commune. Des vestiges de la population autochtone déplacée par la migration bantoue subsistaient dans les zones forestières reculées du bassin du Congo. Les plus anciens d'entre eux sont les pygmées, les plus anciens chasseurs-cueilleurs de la forêt tropicale du Congo. Personne ne sait avec certitude combien il en reste, car leur mode de vie ancestral leur permet de survivre dans des zones autrement inaccessibles de la jungle reculée. Cela avait permis à beaucoup de leurs tribus de vivre en secret, loin des idéologies occidentales.

Ce sont les pygmées, les plus anciens de ces rassemblements de chasseurs, qui intéressaient le plus le Dr Billie Swan. D'après les inscriptions sur le toit du temple atlante tibétain, un de ces groupes de pygmées détenait la clé de la moitié restante du code de l'Atlantide.

Les pygmées Mankan étaient réputés être les plus anciens, les plus impitoyables et les plus puissants de toute l'Afrique, ayant habité la région pendant plus de cinquante mille ans. Si quelqu'un avait été témoin de l'arrivée du peuple de l'Atlantide il y a onze mille ans, c'est bien eux.

Rendues inaccessibles par une épaisse forêt tropicale et de profonds marécages, de vastes zones du Congo restent inexplorées, certaines étant si éloignées qu'il n'existe aucune carte. En conséquence, la région avait été un terrain propice aux mythes et aux superstitions, les tribus pygmées locales parlant d'une tribu mystérieuse appelée les Mankan. L'isolement du monde extérieur était si important pour le peuple Mankan que la légende racontait que si quelqu'un était surpris en train de les trouver, il serait tué pour ne pas révéler sa maison.

Le seul problème était qu'à l'exception des notes dans le temple atlante, il n'y avait aucune trace de l'existence de cette tribu. Ce qui signifiait que soit ils n’existaient plus, soit ils vivaient dans une zone de la forêt tropicale du Congo si éloignée et en si petit nombre, qu'aucun occidental n'avait jamais posé les yeux sur eux.

Les retrouver était un pari risqué, mais c'était la seule option qui restait pour Billie.

Alors que l'Andre Sephora traversait la mosaïque de rivières, de forêts, de savanes, de marécages et de forêts inondées, le Dr Swan fut stupéfaite de découvrir à quel point le bassin du Congo était vaste. Elle avait lu qu'il était décrit comme l'équivalent de la navigation dans le désert du Sahara avant l'arrivée du GPS. En passant devant les centaines d'îles, d'affluents et de villages aquatiques, elle imagineait qu'il était facile d'être désorienté et de se perdre à jamais dans ce labyrinthe.

La rivière, ainsi que la végétation profonde et épaisse de la jungle qui la borde, grouillaient de vie. Les yeux sombres des gorilles la fixaient souvent lorsqu'elle regardait la jungle. Les buffles couraient en liberté, et les éléphants se blottissaient prudemment sur les berges de la rivière.

Ils approchaient de la partie la plus reculée du bassin du Congo -l'entrée de la rivière Luvua et la sortie du lac Mweru. En arrivant au dernier virage de la rivière, Billie eu presque le souffle coupé en voyant la preuve de la présence du plus grand prédateur de la rivière : l'homme.

Parsemée de chutes d'eau et de rapides, l'entrée de la rivière supérieure était gardée par des chars T-62 abandonnés, jonchant le flanc de la colline de Pweto.

L'Andre Sephora ralentit et s'arrêta presque.

Le paysage de Luvua était unique. De l'herbe dorée recouvrait les collines environnantes, parsemées de quelques huttes abandonnées construites à partir de roches volcaniques. Les grands arbres semblaient être recouverts de feuilles géantes de soie blanche soufflant dans le vent - en fait, il s'agissait de gigantesques toiles d'araignées de la taille d'une maison.

Le Dr Swan remarqua les trois têtes démembrées sur des piques qui jonchaient la rive de la rivière. Ils s'approchaient de la section traversable la plus éloignée de la rivière et allaient bientôt devoir quitter la sécurité de la rivière et se déplacer à pied.

Le capitaine de l'Andre Sephora, Jason Faulkner - un Sud-Africain qui avait fait fortune en guidant les ultra-riches dans des expériences uniques de chasse dans la jungle africaine - ralentit prudemment le navire et le déplaca vers la rive sud du fleuve. Là, il examina sa carte la plus récente. Il s'agissait d'une photographie aérienne prise le matin même, décrivant une section de la rivière où une route plus en amont pourrait être possible. La rivière, il le savait, était vivante, et en tant que telle, elle changeait constamment de forme. Ce qui était navigable aujourd'hui ne le serait peut-être pas demain et vice versa.

Le Dr Swan regarda le capitaine s'approcher d'une série de rapides. La différence de hauteur de la rivière ne dépassait pas 1,5m, mais c'était suffisant pour la faire paraître infranchissable pour un navire de cette taille. Avec la proue de l'Andre Sephora pointant directement vers l'amont, elle pouvait voir deux séries de rapides. Des eaux blanches et furieuses coulaient à gauche et à droite. Au centre, entre les deux, apparaissait un grand rapide constant. L'eau était relativement claire, et elle pouvait voir que le fond n'était pas plus profond que quelques mètres. Bien moins que le tirant d'eau de deux mètres de l'Andre Sephora.

— On ne peut pas aller plus loin, M. Faulkner ? demanda Edward.

Jason prit la radio du navire et parla rapidement en swahili, la langue rapide et monotone du peuple bantou, puis regarda vers Edward.

— Je ne m'inquiéterais pas monsieur. Je m'en suis occupé.

Edward fixait l'ouverture violente de l'entrée de la rivière. Coincée entre deux îles, l'eau semblait en colère car elle rivalisait pour se faufiler dans l'entrée étroite.

— Vraiment ! Vous avez l’intention d'alléger la charge et de réduire notre tirant d'eau ?

— Non. Je suis certain que tout votre stock de marchandises est important pour vous. Je n'oserais pas envisager de vous forcer à décharger quoi que ce soit.

— Comment pensez-vous réussir ça alors ? demanda Edward.

Jason sourit... un sourire qui sentait la corruption à vie.

— Je prévois d'élever la hauteur de la rivière de 3 mètres supplémentaires.

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