Chapitre vingt-quatre

À 4 heures du matin, Sam se réveilla et se prépara pour le lever du soleil.

Tom but du thé chaud dans un thermos.

— Basé sur les traductions des textes anciens que Billie a découvert sur les murs de l'L’Atlantide, lorsqu'il est placé au centre de cette roche, la Pierre Arcane permettrait au spectateur de rediriger la lumière du soleil des premières lueurs vers l'emplacement précis de l'ouverture secrète. Impossible à visualiser depuis le sol, elle permet à un grimpeur de descendre en son cœur.

— Mais si le soleil change en fonction de la période de l'année, il doit sûrement être inexact maintenant ?

— C'est vrai. Mais les anciens Atlantes étaient plus intelligents que tu ne le penses. Si tu regardes attentivement notre nouveau jouet, tu verras qu'il tourne autour d'un axe, dans lequel douze réglages différents peuvent être sélectionnés.

— Les mois de l'année ?

— Précisément.

Sam tendit l'appareil à Tom pour qu'il l'examine à nouveau.

Il fit tourner sa base avec le bruit d'un petit clic et dit :

— Douze réglages. Le premier étant mis en valeur par un flocon de neige, vraisemblablement le solstice d'hiver et un soleil pour le solstice d'été ?

— C'est le début du mois de juillet, alors on le règle sur le prochain réglage après l'été ?

— Non, si le Soleil reflète le solstice d'été, alors nous devons faire une rotation d'un réglage en arrière, pour le mois précédant le jour le plus chaud de l'année.

— Tu as raison.

Sam enleva quelques pétales des fleurs de rhododendron géant qui s'étaient accumulées sur le gros rocher.

Ses doigts plongèrent dans le milieu de la roche.

L'entaille n'était pas profonde, mais certainement trop spécifique pour être causée par l'érosion naturelle. Après l'avoir débarrassé des feuilles et des pétales, il placa la base de la Pierre Arcane dans la rainure.

La tige s'y enfonca parfaitement et le dispositif se verrouilla.

— Et maintenant ? demanda Tom.

— Maintenant, nous attendons que le soleil se lève.

À 5 h 05 précises, le soleil franchit la montagne.

Sam regarda à travers le miroir.

Instantanément, la lueur orange du soleil se déplaça de l'endroit où elle brillait sur la première montagne jusqu'à mi-hauteur de la troisième - le Kangchenjunga.

Sam prit un pointeur laser GPS et marqua l'emplacement sur la montagne.

— Eh bien, Tom. Voilà notre montagne.

— Tu es sur ?

— Oui.

— Ok, allons informer nos guides qu'ils nous aident à escalader la montagne la plus mortelle du monde.

Une heure plus tard, Sam trouva les deux guides assis près de l'hélicoptère. Dmitri, leur pilote, était endormi dans le cockpit.

— Lakpa, nous avons choisi notre montagne.

— Bien. Laquelle ?

— Kangchenjunga.

— Kangchenjunga ? Et quand veux-tu l'escalader ?

— A partir d'aujourd'hui, pour être exact.

L'homme se mit à rire, puis s’arrêta brusquement.

— Tu es sérieux ?

— Oui. Combien de temps cela va-t-il prendre ?

— Une semaine, dit Lakpa. Puis il se tourna pour parler à son père, qui, leur avait-il dit, était le meilleur alpiniste de tout l'Himalaya.

Les deux hommes conversèrent dans leur langue maternelle. Une discussion courte et rapide.

— Mon père dit que vous êtes tous deux très courageux. Et que vous devez être de grands alpinistes pour envisager une telle montagne. Où avez-vous déjà grimpé ?

— Tu peux lui dire que nous avons fait de nombreuses ascensions dans les Dolomites - la saison dernière pour être exact.

Lakpa parla avec son père, puis revint vers eux.

— Mon père dit que les Dolomites sont excellentes pour les compétences techniques, mais qu'il faut de l'endurance autant que des compétences pour escalader le Kangchenjunga.

Sam sourit.

Il n'était pas sur le point de dire à son nouvel admirateur que sa récente expérience d'escalade, dans son intégralité, consistait en un week-end de randonnée de trois jours le long de la Via Ferrata, ou escalier de fer, en Italie, alors qu'il recherchait la Magdalena - un dirigeable juif perdu alors qu'il fuyait l'Allemagne nazie.

— Tu peux lui dire que Tom et moi sommes des hommes extrêmement sportifs. Nous ne sommes peut-être pas les plus grands alpinistes que ton père ait jamais vus, mais nous avons de l'endurance et un but pour l'escalade qui nous poussera à réussir là où d'autres ont échoué.

— Mon père dit que vous parlez comme un vrai Tigre. Mais seul un chacal prend l'argent d'un imbécile.

— Alors dis-lui qu'il sera un Chacal très riche, car j'ai beaucoup à donner, et un but qui nécessite l'ascension de cette montagne. Je dois trouver un temple ancien qui, je l'espère, fournira des réponses qui pourraient sauver la vie de mon amie.

Pemba fit face à Sam, et parla dans un anglais parfait.

— Je vous emmènerai au Kangchenjunga. Mais si vous échouez, je ne risquerai pas ma vie, ni celle de mes hommes, en essayant de sauver la votre. Est-ce d'accord ?

— Oui, parfaitement. Sam rit. Vous parlez anglais ?

— Je guide des Anglais dans ces montagnes depuis que j'ai huit ans. Bien sûr que je parle anglais. Je ne fais que feindre l'ignorance, car je ne supporte pas de parler aux touristes. Mais vous, à ce que je vois, vous cherchez les anciennes archives de l’Atlantide.

Tom ouvrit la bouche pour parler, puis s’arreta, incapable de trouver les bons mots.

Sam dit :

— Alors, vous savez pour l’Atlantide ?

— Bien sûr. Mon peuple vient de là.

OceanofPDF.com