Chapitre quarante-neuf

Les pygmées observaient en silence, puis ils arrivèrent, armés de machettes. Le visage de Mark était horrifié par l'odieuse prise de conscience qu'il avait largement sous-estimé la force de ses ennemis, et qu'il allait le payer de sa vie.

Mesurant à peine plus d'un mètre cinquante, les pygmées armés de machettes semaient la terreur en s'approchant comme une horde d'animaux sauvages. Ils sautaient à travers chaque fossé lorsqu'ils l'atteignaient. Ceux qui n'y parvenaient pas succombaient aux instincts affamés des crocodiles, jusqu'à ce que suffisamment d'hommes soient tombés et que même les bêtes n'aient plus envie de manger.

Une porte s'ouvrit de l'autre côté des douves et des dizaines de membres de la tribu en colère, dans des pirogues, pagayèrent vers Billie.

Il n'y avait rien qu'aucun d'entre eux ne pouvait faire pour arrêter l'assaut.

Mark, ainsi que les autres mercenaires, visaient soigneusement les têtes de chaque pygmée, alors qu'ils approchaient du dernier fossé. Bientôt, les guerriers de l'ancienne tribu firent irruption, un par un, tuant les soldats.

L'un après l'autre, les mercenaires d'Edward furent abattus.

Les quatre derniers survivants se serrèrent les uns contre les autres dans le coin restant. Hugo, l'ex-Navy SEAL fut attrapé par plusieurs pygmées, qui s’empressèrent de lui arracher les bras et de le jeter à l'eau. Un moment plus tard, un crocodile, sentant une proie facile, brisa sa mâchoire massive sur la tête du pauvre homme.

Billie était en train d’accepter son destin, elle allait mourir.

Dans un étrange acte de fatalisme, elle se leva, réalisant que sa mort ici était insignifiante comparée à celle qui attendait l'humanité si elle échouait. Autour d'elle, tout le monde avait été tué, à l'exception de Mark et d'Edward.

Et puis le son s’arrêta.

En son absence, l'amphithéâtre entier était d'un calme fantomatique. Chaque guerrier pygmée s'était arrêté, et chacun la fixait.

Un moment plus tard, à l'unisson, ils baissèrent la tête en signe de révérence.

C'était son collier !

L'orichalque était merveilleux, mais carrément terne comparé au dôme massif de Poséidon. Mais peut-être n'avaient-ils jamais vu quelqu'un d'autre avec ce riche métal auparavant. Quoi qu'il en soit, c'était suffisant pour les arrêter, pour le moment du moins.

À court de munitions, les survivants restants étaient entourés d'une vingtaine de pygmées dont les flèches étaient directement pointées sur eux. C'était fini -- ils avaient perdu, et l'Atlantide continuerait jusqu'à ce que sa prophétie se termine en conséquence mortelle.

Elle força ses yeux à rester ouverts. Si elle devait mourir, elle voulait regarder la mort en face.

Mais la lance n'arriva jamais sur elle.

Aucune machette ne s'abattit sur elle pour lui trancher les membres et le cou, comme ils l'avaient fait avec le reste de son groupe.

Au lieu de cela, chaque pygmée s'inclina en signe d'adoration. Le bruit du tonnerre, qui avait assourdi le groupe quelques secondes auparavant alors que toute la tribu de guerriers se précipitait vers eux, se transforma en un silence impressionnant.

On aurait dit qu'ils la vénéraient comme un Dieu - leur Dieu.

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