Chapitre quarante

C'est le membre allemand de leur équipe et ancien officier du GS9 qui était tombé dans l'eau en contrebas. Portant son équipement lourd, l'homme s'enfonça de telle sorte que sa tête resta sous l'eau pendant un moment, jusqu'à ce qu'il parvienne à remonter à la surface à l'aide d'une branche.

Mark fut le premier à l'atteindre. Il descendit immédiatement sur la branche située juste au-dessus de Zelig, tendit le bras vers le bas et attrapa le soldat tombé.

— Tu vas bien ? demanda Mark.

— Oui, mais je veux sortir de ce foutu marais.

— Et moi donc.

Trois autres membres de son équipe attachèrent rapidement une corde à Mark au cas où il tomberait aussi. Zelig commença à se hisser.

Les yeux de la créature attiraient l'attention d'Edward. Ils brillaient d'une couleur presque dorée dans l'obscurité de la forêt. Zelig, le pauvre homme dans l'eau, les vit aussi ! Et il faillit sortir de l'eau tout seul.

Mais il était trop tard.

Le crocodile atteignit sa jambe.

Zelig fut entraîné profondément sous l'eau par le reptile massif et ancien. La grande silhouette du soldat ressemblait plus à un enfant comparé au monstre qui l'avait entraîné sous l'eau.

— Putain, tirez ! cria Mark.

Instantanément, tous les membres de l'équipe hors de l'eau pointèrent leurs armes sur les deux créatures qui étaient maintenant trop enfoncées dans l'eau pour que leurs armes soient efficaces.

Zelig était manifestement vivant.

Plusieurs mètres sous l'eau, Edward pouvait voir l'homme utiliser un couteau pour combattre l'animal, qui le malmenait et le faisait tourner comme une poupée de chiffon dans un séchoir. Le rapport de force était si déséquilibré que Zelig en perdit son arme.

L'homme et la bête semblaient continuer à se débattre. Il n'y avait rien qu'aucun d'eux ne puisse faire.

Et puis les coups cessèrent.

Zelig gisait sans vie dans l'eau. Le crocodile le laissa partir une seconde puis claqua ses énormes dents sur la tête de l'homme.

Le monstre se dirigea vers la surface pour manger son repas, inconscient ou indifférent au fait qu'il avait un public.

Edward avait vu beaucoup d'hommes mourir au fil des ans, mais c'était la première fois qu'il en voyait un se faire dévorer par un monstre. D'une certaine manière, cela lui fit prendre conscience de la réalité de ce qu'ils faisaient. Comme si jusqu'à présent, il avait joué un jeu.

Le bruit des mitrailleuses interrompit ses pensées.

Il leva les yeux. Mark avait ratissé le crocodile avec tout le contenu de son chargeur, puis en avait visé un deuxième, avant d'être arrêté par un autre de ses hommes.

— C'est fini mon pote ! dit le commando australien. Je suis vraiment désolé.

Mark ne dit rien. Au contraire, il se baissa et tira les restes de Zelig vers lui. Tout seul, il tira le cadavre de l'homme jusqu'à l'arbre.

Un deuxième crocodile attaqua alors.

Il attrapa la jambe de Zelig, traina le corps dans le marais et disparut pour de bon. Edward en avait vu assez.

— Très bien messieurs. Personne ne va dans l'eau. Continuons, et voyons s'il y a une terre ferme dans cette fichue jungle !

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