Chapitre cinquante

Billie testa sa théorie et tenta de passer à travers les guerriers pygmées. Instantanément, ses espoirs furent anéantis par plusieurs pointes de lances dirigées vers sa gorge, suffisamment proches pour que si elle faisait un pas de plus, elles la transpercent.

Elle s’arrêta et regarda directement ses attaquants. Ils étaient petits. Le plus grand mesurait moins d'un mètre cinquante. Leur peau était pâle, mais là où il restait de la peau plus foncée, les guerriers s'étaient couverts de ce qui semblait être de l'argile blanche. Sinon, ils étaient entièrement nus. Leurs yeux étaient sombres et leurs dents brillaient méchamment dans l'obscurité.

— Qu'est-ce que tu veux de moi ? demanda-t-elle.

Un homme, la peau recouverte d'une épaisse argile blanche, s’approcha. Il était nu comme les autres, mais celui-ci portait un seul ornement d'orichalque sur la tête.

— Ah, alors vous faites partie des grands de ce monde. Il regarda les autres pygmées et, parlant dans sa propre langue, les fit revenir à leur position précédente d'adoration et de courbette.

Billie ne savait pas trop comment répondre au petit homme, qu'elle considérait comme le chef de la tribu. Puis elle remarqua qu'il fixait avec admiration son collier - la lueur de l'orichalque attirant son attention.

— Oui, lui répond-elle, surprise. Vous parlez anglais ?

— Oui, j'ai appris votre langue. Vous n'êtes pas la première à être venue ici - pour essayer de la conquerir ! l'accusa-t-il.

Elle lui sourit chaleureusement.

— Nous sommes venus uniquement pour trouver des réponses. Il n'y a rien que nous cherchons à prendre. C'est une expédition de connaissance, pas de destruction. Je peux vous le promettre.

Edward tenta de faire un pas en avant, mais un certain nombre de lances l'arreterent.

— Ce n'est pas tout à fait vrai. Vous êtes venu le récupérer, n'est-ce pas ? Comme cela a été prédit il y a tant d'années. Vous êtes venu chercher le code de l’Atlantide.

Elle cria presque de surprise.

Comment ce petit pygmée pouvait-il être au courant pour le code de l'Atlantide ?

Incertaine de ce qu'il attendait d'elle, Billie répondit du mieux qu'elle put.

— Oui, je suis venue chercher le code de l’Atlantide.

Le petit pygmée inclina la tête, la maintenant pendant une minute entière, puis se redressa sur ses quatre pieds, avec un sourire blanc grimaçant.

— Alors vous allez l'obtenir.

Ils vont me le donner si facilement ? Tout cela semblait trop facile, après tout ce qu'ils avaient traversé. Elle nota qu'aucun de ses guerriers n'avait baissé sa lance, malgré son amabilité.

— Merci, dit Billie, en se retournant vers le dôme de Poséidon.

Le chef de la tribu lui sourit malicieusement.

— Mais d'abord, vous devez prouver que vous êtes l'un des anciens dieux.

Billie fit une pause. Incertaine de la voie à suivre, elle répondit :

— Bien sûr. Comment voulez-vous que je vous le prouve ?

— Le temple a été construit par votre peuple. Ce n'est que si vous etes vraiment l'un d'entre eux que vous serez aussi sage, forte et courageuse pour y entrer.

Elle prit une grande inspiration.

— Vous voulez que j'exécute un défi ?

— Bien sûr. Mais pour vous, c'est une simple formalité. Pour un Dieu, c'est simple. Contestez-vous que vous êtes bien un dieu atlante ?

Billie n'avait aucune idée de ce qu'elle allait faire, mais à en juger par les lances pointées droit sur ses camarades et sur elle, il n'y avait aucun doute sur l'alternative.

— Oui, bien sûr que je sais comment le récupérer. Je vais y aller et récupérer le code de l’Atlantide, et ensuite je vous dirai ce que vous ferez pour moi. Ai-je votre parole que votre peuple m’obéira à mon retour ? 

— Bien sûr. Mon nom est Zanzibe, et je suis le chef de la tribu Makan. Nous avons vécu ici pendant des milliers d’années, uniquement pour vous servir. 

Billie regarda les deux autres hommes de son groupe.

— Je peux amener mes compagnons ? 

— Vous ne pouvez prendre qu’un seul d’entre eux. Choisissez sagement, car une fois que vous êtes à l’intérieur du temple, il n’y a qu’une seule issue, et c’est par l’autre côté. Nous espérons que vous êtes la véritable élue, et que vous n'échouerez pas là où les autres ont échoué. Une fois que vous êtes à l'intérieur, même si nous le voulions, nous ne pouvons pas vous permettre de sortir par où vous êtes entrée. Est-ce que vous comprenez ?

Billie hocha la tête. Elle comprenait parfaitement bien. Elle jouait à la roulette russe avec sa vie, et avec celle de Mark et Edward. L'un des deux hommes restants avait peut-être la capacité de leur sauver la vie à tous les trois. La seule question était : lequel ? Edward est la seule personne sur la planète qui en sait autant qu'elle sur l’Atlantide. Mais Mark était un soldat de carrière, un mercenaire qui s'était entraîné chaque jour de sa vie. Il serait de loin le meilleur choix pour surmonter l'obstacle de la force.

— Vous aurez trois épreuves. Une pour prouver votre force, une autre votre sagesse, et enfin que vous êtes courageuse.

Elle souriait honnêtement pour la première fois depuis sa rencontre avec les pygmées - parce qu'elle était allée sur l’Atlantide, et avait déjà surmonté les trois épreuves.

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