Chapitre soixante-dix-sept

S'asseoir dans un pantalon cargo mouillé pour la durée du vol restant aurait été un petit prix à payer pour savoir qu'elle avait contrarié son ravisseur, mais ses mots « Nous sommes presque prêts », semblaient bien plus sinistres.

Le jet roulait encore quand quelqu'un l'attrapa par derrière et la força à se lever. Elle allait bientôt découvrir exactement ce qu'Andrew attendait d'elle avant de mourir. L'avion s’arrêta de rouler, et elle se retrouva à descendre une série de marches, vers l'endroit où un autre hélicoptère attendait.

Quinze minutes plus tard, l'hélicoptère atterrit. Elle fut tirée en dehors de l’appareil par un homme qui l'attendait. Le vent la fit presque fait tomber. En bas, très loin, elle entendait à peine les voitures qui klaxonnaient.

Eh bien, cela répondait à la question de savoir si oui ou non Andrew savait où était l’Atlantide - il l'avait emmenée au sommet du centre financier de la Banque d'Amérique.

Ils l'accompagnèrent dans un ascenseur en attente.

Il chuta de cinq étages avant de s'arrêter au 18e. Là, elle sentit les mains rugueuses d'un homme tirer sur ses poignets liés, l'obligeant à sortir. Un homme empestant l'eau de Cologne glissa une carte-clé pour ouvrir l'ascenseur le plus sécurisé de la banque.

Il s'agissait d'une mesure de sécurité visant à rendre plus difficile le vol des coffres privés de l'élite de la banque. Les propriétaires qui utilisaient les coffres privés de la banque étaient obligés d'entrer dans le hall, de prendre un ascenseur jusqu'au 18e étage, où ils devaient passer d'autres contrôles de sécurité, avant d'entrer dans un ascenseur complètement différent - sa cage d'ascenseur étant complètement séparée du reste des ascenseurs du bâtiment. L'ascenseur descendait près de 45 étages plus bas, les emmenant profondément sous le bâtiment, où une chambre forte secrète abritait certains des secrets les plus précieux et des objets les plus précieux du monde.

La chambre forte secrète n'était pas portée à la connaissance du grand public. La banque proposait à ses clients habituels un système de coffre-fort d'un tout autre niveau. Cette chambre forte secrète avait atteint le même statut qu'une ancienne légende. Un endroit où certains des objets les plus uniques du monde entier étaient stockés pour leur sécurité absolue.

Billie n'était parvenue à sa conclusion sur l'emplacement de l'Atlantide que parce qu'elle détenait elle aussi un coffre-fort dans la chambre forte secrète. Un endroit où elle stockait de nombreux artefacts et notes qu'elle avait obtenus dans sa quête pour terminer ce que son grand-père avait commencé. En se basant sur les calculs effectués dans le miroir de la pyramide maya, elle avait déterminé que l'Atlantide se trouvait à l'angle de Wall Street et Water Street, à New York. A la seconde où elle l'avait vu, elle avait imaginé le seul endroit où un tel secret pourrait être maintenu à travers les siècles.

L'ascenseur s’arrêta brusquement, et elle fut obligée de sortir. La température chuta de plusieurs degrés. Elle se souvint que la chambre forte secrète était maintenue à une température artificiellement basse pour protéger certains des artefacts les plus anciens et les plus fragiles.

Toujours les yeux bandés, elle fut poussée vers le bout de la pièce. Ses mains furent déliées, sa tête fut poussée vers le bas, et elle fut forcée à entrer dans un tunnel métallique. L'odeur des déchets brûlés était encore présente. Elle savait précisément où elle était maintenant.

En rampant lentement, elle sentait la piqûre aiguë d'un couteau sur ses jambes à chaque fois qu'elle s'arrêtait.

En passant de l'autre côté, elle entendit la petite porte derrière elle se fermer avec un bruit métallique, suivi de plusieurs tours de la serrure de sécurité, comme celle d'un sas de sous-marin.

Une fois dans l'ancien tunnel de l'Atlantide, un homme lui enleva son bandeau pour la première fois depuis qu'elle avait été kidnappée sur le pont de l'André Sephora. Un homme aux cheveux blonds l'accueillit avec un sourire désarmant et bien rodé. Il retira ensuite soigneusement son bâillon. Un sourire curieux sur le visage, il semblait être fasciné par ce qu'elle pourrait dire ou faire maintenant.

Quand elle ne dit rien, il sembla aussi résigné qu’un tyran à qui on aurait dit que la mère de l'enfant était là maintenant, et qu'il ne pouvait plus la tourmenter.

— Maintenant, Dr. Swan, je voudrais que vous me montriez comment venir à bout des défis de l’Atlantide.

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