Chapitre trente-trois

Sam étudia rapidement l'arrière du temple atlante.

Tous les tunnels semblaient avoir une fin. Et il y avait peu de choses que l'un ou l'autre pouvait faire pour maintenir sa position contre l'équipe de mercenaires significativement plus puissante qui les poursuivait.

Se retournant pour examiner la dernière caverne, Sam dit :

— Nous savons que Billie était ici avant nous. Il n'y avait personne d'autre sur la montagne quand nous l'avons gravie. On a dû la manquer de peu ?

Tom sortit son Glock et se prépara à tirer sur tous ceux qui passeraient par la caverne.

— Possible, mais désolé de le dire, je ne pense pas qu'elle reviendra pour sauver nos fesses.

— Elle a dû venir ici il y a un jour ou deux. Et pourtant, on ne l'a pas vue partir, ni elle ni celui qui la détient, ce qui veut dire...

Tom sourit. Il comprit alors.

— Les gens dehors ne sont pas ceux qui l'ont emmenée ?

— La pensée m'a traversé l'esprit, mais je ne pense pas. Je pense qu'elle nous a devancés, et que ceux qui sont dehors cherchent aussi l’Atlantide. Et s'ils n'ont pas trouvé Billie, ça veut dire qu'il y a une autre sortie !

— Bien sûr ! dit Tom. Quand j'ai lu l'ancien dialogue Critias de Platon, il a noté que les Atlantes ont construit des anneaux dans des anneaux de structures défensives afin que la retraite soit possible. C'est l'une des raisons pour lesquelles Billie croyait qu'Amsterdam était liée aux descendants de l'Atlantide. Nous savons maintenant que ce n'est pas vrai, mais une chose est sûre - si les survivants de l’Atlantide ont construit cet endroit, comme une archive de leur histoire, alors ils ont dû y construire un tunnel de fuite.

Plusieurs tirs ratissèrent les murs de la caverne derrière eux.

Sam leva les yeux pour voir que les premiers soldats entraient de l'autre côté de la grotte.

— C'est génial. Mais si tu as raison, on a intérêt à le trouver rapidement, parce que ceux qui essaient d'entrer ici n'ont pas l'air d'être commodes.

Sam commença à examiner rapidement les murs, en appuyant sur les pierres, en tirant sur les choses, et puis il le vit. Un léger changement dans le sable. Regarde ça. C'est comme si quelqu'un avait récemment traîné quelque chose sur le sable. Aide-moi à le déterrer.

Tom enfonca son pic d'escalade dans le sable et attrapa quelque chose de solide. Il frappa encore, et encore. À la troisième tentative, la tête de son pic d'escalade s'accrocha. En utilisant l'arrière du manche, il put faire levier pour sortir la structure rocheuse entière, et la tirer sur le côté de la caverne.

Révélant un abîme noir.

L'air qui s'élevait maintenant vers eux était chaud.

— Qu'est-ce que tu en penses ?

— C'est un trou du prêtre.

— C'est quoi un trou du prêtre ?

— Une issue de secours, construite dans la conception originale du système de grottes.

Un petit appareil métallique sur des roues de tracteur entra lentement dans la pièce. Comme un sinistre robot, la machine se dirigea vers eux.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Une sorte de véhicule télécommandé. Ils savent exactement où nous nous cachons !

Sam regarda dans le trou. Il descendait tout droit. Un fort courant d'air s'écoulait d'en bas lorsqu'il l'ouvrait, suggérant qu'il s'ouvrait sur le monde extérieur, quelque part.

— Qu'est-ce que tu en penses ?

— Je pense qu'il est tout aussi probable qu'il nous jette de la falaise quelque part.

Le bruit distinct de plusieurs grenades lancées dans la caverne interrompit leur conversation.

— Je dirais que c'est notre meilleure chance, dit Sam.

Et puis il tomba - dans l'obscurité en dessous.

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