Chapitre XI

I

Ayant déposé lord Emsworth dans sa bibliothèque et l’Impératrice à son quartier général, Gally revint à sa voiture pour la mettre au garage. Ce faisant, il faillit entrer en collision avec une autre voiture au volant de laquelle se trouvait lord Vosper.

— Salut, dit Gally, surpris. Vous allez faire un tour ?

— Exactement.

— Il est un peu tard, non ?

— Un peu tard, en effet.

Lord Vosper marqua un moment d’hésitation. Puis il se souvint qu’il s’était confié à cet homme qui, à ce titre, avait le droit d’apprendre les dernières nouvelles.

— En fait Gloria et moi nous rendons à Londres pour nous marier.

— Eh bien ! vous pouvez dire que vous me coupez bras et jambes. Est-ce vrai ?

— Tout à fait vrai. Nous reculions devant la perspective de devoir expliquer tout cela à lady Constance. Aussi avons-nous décidé de filer et de lui annoncer la nouvelle dans notre lettre de château.

— Voilà qui est très sensé. C’est tout à fait ce qu’il lui faut. « Chère lady Constance. Comment pourrons-nous jamais vous remercier de ce délicieux séjour dans votre exquise demeure ? Quel régal d’avoir pu faire la connaissance de votre délicieux frère Galahad ! À propos, nous voici mariés. Veuillez agréer, etc. Les Vosper. » Enfin quelque chose dans ce genre-là.

— Tout à fait d’accord. Nous allons rouler dans le silence de la nuit pour atteindre la métropole aux premières lueurs de l’aube, je pense. Quelques heures de sommeil, une bonne douche rapide, un bon café, nos flocons d’avoine, nos œufs au bacon et nous bondissons vers l’officier d’état civil.

— Cela me paraît un programme séduisant.

— C’est ce que me disait Penny. Elle aurait tant aimé pouvoir faire de même avec Jerry Vail.

— Ils le pourront d’ici peu. Vous avez vu Penny ?

— À l’instant.

— Je la cherche.

— Elle aussi vous cherche. Entre nous soit dit, elle paraît assez mécontente.

— Voilà une nouvelle qui me contrarie énormément. Et pourquoi ?

— Ah ! ça, je n’en sais rien. Il y a une histoire de cochon, si je me rappelle, mais je dois dire franchement que je n’ai pas saisi le point essentiel. Apparemment vous avez entraîné Jerry Vail dans une affaire louche ayant un rapport avec les cochons. Bref, elle vous cherche. Il m’a semblé qu’elle n’était pas dans son état normal. Elle parlait même de venir vous tailler en pièces avec un couteau de cuisine.

Gally conserva tout son calme.

— Elle n’aura plus la moindre envie de faire une chose pareille quand je lui aurai fait connaître la nouvelle que je lui réserve, elle va même danser sur place en battant des mains. Où est-elle ?

— Dans l’office avec Beach. Du moins, elle y était encore il y a cinq minutes.

— Beach est de retour, alors ?

— Je ne savais pas qu’il était sorti.

— Si, je crois qu’il est allé au bourg de Blandings pour faire une course.

— Ah ! eh bien, dans ce cas, je puis vous dire qu’il est rentré. Je voulais le voir pour lui remettre un pourboire et j’ai fini par le dénicher dans l’office. Il était en train de prendre un verre de porto en compagnie de Penny et de Jerry Vail. Ce qui m’a paru étrange, c’est d’apprendre qu’on avait congédié Jerry.

— Il l’a été, mais nous allons le réintégrer. Bon, je me hâte d’aller les retrouver. Tous mes meilleurs voeux pour votre aventure matrimoniale. Et beaucoup de bonheur.

— Merci.

— Le mariage vous fera du bien. Qui sait trouver femme, a trouvé la bonne part. C’est le roi Salomon qui l’a dit et il savait ce qu’il disait, hein !… je veux dire qu’à propos de femmes il n’avait plus grand’chose à apprendre, n’est-ce pas ?

— C’est exact, dit lord Vosper.