Os trolls estão vencendo

Mesmo assim, Pao viu a oportunidade de melhorar a internet para todos, não apenas para os brancos jovens que dominavam as mídias sociais. Ela qualificou os fiascos do Reddit como um “alarme” para despertar todos para a necessidade de gerir as redes sociais. Ao impor medidas de proteção para mulheres e minorias e higienizar subculturas tóxicas e de assédio, ela traria às comunidades do Reddit o que fora incapaz de impor ao capitalismo de risco: uma inclusão real.

Esse elemento faltante no sonho da tecnolibertação sempre caiu no ponto cego da elite geek masculina do Vale do Silício. Mas Pao estava fortalecida para dar conta do recado. Depois de um curso intensivo sobre as ferramentas de moderação usadas para gerenciar o Reddit, ela assumiu o comando daquele que era, no momento, um dos sites mais visitados da internet, pronta para guiar sua nação de usuários, dezenas de milhões de pessoas, rumo à sua visão da terra prometida.

Os trolls estão vencendo

Em três meses de cargo, Ellen Pao se tornou a primeira diretora de uma grande plataforma a tentar corrigir os excessos de sua indústria. “Na minha cabeça, estava claro que as coisas tinham que mudar e que o assédio tinha chegado ao ponto do exagero”, disse. Episódios como o Gamergate, que havia atingido uma escala impossível de ignorar nos seis meses depois de ter começado, a convenceram da necessidade de refrear não apenas o pior conteúdo, mas, antes, os estímulos e as subculturas que deixavam a internet tóxica.

Ela começou aos poucos: proibiu fotos íntimas postadas sem consentimento da pessoa fotografada. Queria coibir a revenge porn [vingança pornográfica], o método de humilhar uma pessoa fazendo circular suas fotos nuas. As vítimas eram esmagadoramente mulheres, que viravam alvo de ex-namorados furiosos ou de campanhas de assédio como as do 4chan. Entendendo seu público, ela anunciou que a diretriz protegia não apenas as mulheres, mas a privacidade dos usuários, já que todos

podiam virar alvo. [5] Apesar de algumas reclamações, a maioria dos usuários aceitou a mudança.

Encorajada, Pao anunciou novas diretrizes que proibiam usuários e comunidades responsáveis por promover discursos de ódio ou intimidação exagerados — que entraram em vigor de imediato. A mudança era, à primeira vista, modesta, e mirava apenas comportamentos indefensáveis. Mas a mudança cultural que ela sugeria foi gigantesca, pela primeira vez redirecionando o éthos regente de uma grande plataforma ao permitir a identificação coletiva da comunidade para checá-la. “É como se estivéssemos passando uma mensagem”, disse ela. “Que não aceitamos esse tipo de comportamento. Vamos cair em cima e vamos cair outra vez sempre que vocês vierem com essa.”

Pao também estava colocando uma teoria à prova: a de que as vozes de mais ódio, embora poucas, exploravam a tendência das mídias sociais a amplificar o conteúdo extremado por seu poder de captar atenção e acabavam matizando a plataforma. Ela acreditava que reprimir “essas subreddits centrais e malignas, de assédio” e não permitir que voltassem era o único jeito de acabar com o “efeito cascata” do mau comportamento. Ainda assim, era só uma teoria, e eles não tinham certeza se era correta.

A primeira proibição foi tímida: uma subreddit chamada “FatPeopleHate ” [Ódio aos gordos]. Nela, milhares de usuários postavam fotos de gente comum que consideravam acima do peso, transformando essas pessoas em alvos de assédio e ameaças. O bullying como aventura. Pao também acabou com meia dúzia de subreddits minúsculas organizadas em torno da aversão a pessoas negras ou LGBT . Mas a liderança do Reddit reforçava que isso estava acontecendo por conta do comportamento abusivo dos usuários e não pelo conteúdo em si. Comunidades de ódio muito maiores continuaram funcionando, tais como “WatchNiggersDie”, “GasTheKikes” [Gás nos judeus] e “Rap ingWomen” [Estuprando as mulheres], todas exaltando a violência. Keegan Hankes, pesquisador do Southern Poverty Law Center [Centro de Direito da Pobreza do Sul], que monitora o extremismo de extrema direita, havia chamado o Reddit de “um

buraco negro da violência racista pior que o Stormfront”, [6] um site neonazista famoso, avisando que até os piores fóruns de supremacistas

brancos proibiam tais extremos. [7]

Ainda assim, a base de usuários do Reddit irrompeu de raiva contra as remoções, tratando-as como ataque à liberdade de ofender e transgredir que, afinal de contas, era uma promessa explícita das redes desde sua fundação. Tal como no Gamergate, milhares deram upvotes às postagens mais enfurecidas, puxando um ao outro para interpretações mais exageradas: Pao estava impondo uma pauta feminista, reprimindo homens brancos, querendo exterminar a própria liberdade de expressão. Da mesma forma que no Gamergate, os usuários sentiam o incidente como um ataque a sua identidade em comum, um novo front na guerra imaginada entre geeks machos do pensamento livre e feministas politicamente corretas em conspiração para controlá-los.

O site foi inundado por postagens que chamavam Pao de “puta nazista” ou “Pao Tsé-Tung”, ou que a retratavam em cartuns racistas, com upvotes esmagadores de usuários em uma das maiores plataformas de interação social do mundo. Alguns postaram aquele que acreditavam ser seu endereço, às vezes junto a fantasias de que ela seria morta ou estuprada no local. Mas, à exceção de uma postagem que oferecia mil dólares por uma foto de Pao sendo molestada, ela instruiu os moderadores a deixarem tudo no ar.

A sequência de episódios — Gamergate, os fóruns de ódio, a reação a Pao — balançou as redes, mas, estranhamente, não seus supervisores, que não demonstraram sinal de estar notando como a cultura de extremismo da internet era profunda e como o majoritarismo de manada havia impregnado as redes sociais. Mas não foi ignorada pela extrema direita, que viu que as redes tinham cultivado o que ela não conseguia: um público grande e disponível para o nacionalismo branco na juventude norte-americana. “O Gamergate aparentemente alertou trolls racistas, misóginos, homofóbicos

para o poder que eles têm. E isso com certeza é bom”, [8] escreveu Andrew Anglin, colaborador de longa data do 4chan, no Daily Stormer, um fórum neonazista famoso que ele fundou em 2013. Ele incentivou seus seguidores a cooptar o Gamergate e as redes sociais como um todo, promovendo “a ascensão do exército troll nazista”.

Outros astros das redes já participavam. Fredrick Brennan, o fundador do 8chan, havia escrito um texto no Daily Stormer endossando a eugenia. Andrew Auernheimer, o proeminente hacker, entrou de webmaster. Choveram recrutas do Reddit e do 4chan, alguns dos quais eram “extremistas demais” até para os supremacistas brancos calejados em fóruns

neonazistas. [9] O contingente cada vez maior logo se refletiu nas plataformas grandes, usadas pela maioria. Um estudo posterior estimou que o número de nacionalistas brancos de extrema direita no Twitter cresceu

sete vezes entre 2012 e 2016. [10]

Pao não teve a oportunidade de continuar suas reformas. Em julho de 2015, enquanto a revolta de meses contra ela pegava fogo, um funcionário benquisto do Reddit, que cuidava de um serviço no qual os usuários podiam postar perguntas a celebridades, foi demitido sem explicação. Muitas das maiores subseções do site, coordenadas por usuários voluntários, se fecharam em protesto. Embora Pao tenha postado um pedido de desculpas, um abaixo-assinado exigindo sua demissão chegou a reunir 200 mil assinaturas. Quatro dias depois, ela e o comitê administrativo concordaram que ela devia se demitir.

“Os trolls estão vencendo”, escreveu Pao alguns dias mais tarde em um

artigo opinativo no Washington Post . [11] Os ideais que fundaram a internet, embora nobres, haviam levado empresas de tecnologia a adotar uma interpretação reduzida e extremada da liberdade de expressão que estava se provando perigosa, alertou ela.