Capítulo 44

 

Eles ouviram Alfie subindo, apressado, os degraus para o sótão, antes de vê-lo, pois seus

passos pesados soavam como os de um monstro gigante. Gritava sem parar: “CORDELIA!

ARTHUR!” — com uma voz que acordaria todos os pensionistas que moravam na Casa de

Celine, assim como o médico da casa ao lado. La Grande Celine, com seu tapa-olho, o

seguia de perto, ansiosa para não perder nada. Entraram no sótão como balas de

mosquete.

— Mal posso esperar para conhecer essa garota de vocês! — exclamou Alfie. —

Esperta! Inteligente além de qualquer descrição! Quero que trabalhe para mim. Pagarei o

quanto desejar!

— O que foi? O que foi?

— Ela é tão inteligente! Lembrou-se do nome que uso e não Alfie Tyrone, mas sim

George Macmillan! E ela nem estava aqui quando Queenie e eu nos reencontramos! Sem a

inteligência dela, a teríamos perdido para sempre.

— O que houve? — perguntou Cordelia, puxando o colete dele.

— O que aconteceu, Alfie? — indagou Arthur, puxando Cordelia para si.

— Ela descobriu um meio de usar um telégrafo! Uma jovem que foi sequestrada, se

entendemos tudo direito, usando um telégrafo! De um porto: Norfolk, Virgínia. Chegou

esta manhã.

Ele puxou um papel, mas em vez de lê-lo, entregou o telegrama para Regina.

 

GEORGE MACMILLAN, DOCAS DE NOVA YORK

DIGA A ARTHUR SS SCORPION DIRETO A BOSTON,

ABASTECIMENTO DE CARVÃO MEIA-NOITE SANDY HOOK

PARTINDO NORFOLK AM 19 G

 

— AM 19 G? — repetiu Regina, incerta.

— G! É Gwennie! Onde fica Norfolk? — Cordelia estava puxando novamente o colete

de Alfie de uma forma que não lhe era característica.

 

— Norfolk, Virgínia! — exclamou Alfie. — Aqui perto. Saindo de lá na manhã do dia

— Norfolk, Virgínia! — exclamou Alfie. — Aqui perto. Saindo de lá na manhã do dia

19. Ela está a caminho agora! E vocês sabem o que está chegando em Battery Gardens? O

clíper Sea Bullet que o nosso jovem Danny O’Reilly viu no Panamá! Nossos cálculos

estavam corretos!

— AM 19 G. Sim, sim, agora entendi — disse Regina, acenando com a cabeça.

— Ela está viva e perto daqui! Ela está perto daqui! — Rillie abraçou Cordelia naquele

momento.

Arthur começou a juntar os papéis.

Alfie gritou de novo, sacudindo os papéis em suas mãos.

— Não imaginamos que o Sr. Doveribbon seria tão inteligente! Eles desembarcaram do

Sea Bullet em Norfolk por algum motivo. Deviam estar a bordo do clíper ou não teriam

chegado tão rápido. Então, resolveu seguir direto para Boston, sem passar por Nova York,

pois sabia que a família de Gwenlliam estaria procurando por ela! Então, tivemos um

pouco de sorte, não é, Arthur? Que o navio terá de ser abastecido com carvão em Sandy

Hook!

— Para seguir direto para Boston e, depois, para Liverpool — disse Monsieur Roland.

— Muitos navios tomam essa rota. Nós viemos por essa rota.

— Ela está perto daqui! — exclamou Cordelia, novamente, com lágrimas de alívio

escorrendo pelo rosto.

— Esperem um minuto — disse o detetive-inspetor Arthur Rivers devagar. E, depois,

mais alto: — Esperem um minuto! — Até aquele momento, ele nada dissera depois de

ouvir as notícias de Alfie. Todos ficaram em silêncio. — Esperem um minuto — repetiu

ele, pela terceira vez. — Há carvão em Norfolk, com certeza, o suficiente para chegarem a

Boston. Não há nada de errado com o carvão de Norfolk, afinal, trata-se de uma cidade

portuária como outra qualquer. — Eles apenas olhavam para Arthur, enquanto ele

pensava em voz alta, organizando os fatos, tentando seguir a sua lógica enquanto falava. —

Por que um navio a vapor precisaria abastecer mais carvão próximo ao porto de Nova

York, à meia-noite, em tão pouco tempo? E mais: por que um clíper pararia em Norfolk?

Os clíperes estão sempre competindo, voando pela costa, tentando quebrar os recordes e

sem parar em portos pequenos.

— Será que o barco quebrou? — sugeriu Monsieur Roland.

— Pode ser.

Alfie disse:

— Eu conheço o SS Scorpion. Trata-se de um grande navio a vapor de rodas que faz o

percurso de ida e volta para Chagres. Hmmmmm. Alguns desses capitães de navio são a

lei dentro da embarcação. Isso eu posso dizer. Sei de histórias de capitães autocratas que

os deixariam de cabelo em pé. Arthur, você sabe que alguns deles são quase piratas! Se

querem parar em Sandy Hook, eles pararão em Sandy Hook.

— Exatamente — concordou Arthur Rivers. — E nós nem ficaríamos sabendo, não é

mesmo? Eu apenas gostaria de saber que outro carregamento, além de nossa querida Gwennie, foi transferido do Sea Bullet da Califórnia para o navio a vapor de rodas SS

Scorpion em Norfolk.

— Não importa! — exclamou Cordelia. — Desde que consigamos salvá-la.

— Acho que importa muito, Cordelia — contrapôs Arthur.

— Pare de pensar sobre cargas, tráfico e gangues! Como consegue? Não importa!

Precisamos apenas encontrar Gwennie. Aonde você vai? Não pode ir até que tenhamos

decidido o que fazer! — O rosto de Cordelia estava pálido e a pele fria no sótão quente e

úmido. Arthur já tinha pegado o chapéu.

— Decidi o que fazer, Cordelia, e acho que seria uma boa ideia se você tentasse

dormir um pouco.

— Arthur, por favor, por favor, deve haver algum modo de eu estar no barco da polícia

em Sandy Hook com você!

— De modo algum. Vá para a cama agora.

— Eu preciso estar lá!

Todos perceberam que Arthur Rivers, mesmo no limite da exaustão, tentou se

controlar.

— Ouça, Cordelia — pediu ele. — Ouça-me com atenção. O motivo por que o SS

Scorpion planeja parar em Sandy Hook pode significar algo. Se o capitão tiver feito

qualquer negócio em Norfolk com carregamentos da Califórnia que estavam no Sea Bullet,

carregamentos esses que devem ser de ouro, isso pode significar que ele está de conluio

com os Garotos do Alvorecer do rio East, ou com alguma outra gangue de criminosos.

Talvez envolvendo até os abastecedores de carvão! Isso é novidade. De alguma forma,

Gwenlliam obteve essa informação. E quando nos encontrarmos de novo, ficarei muito

feliz de descobrir como. Nesse meio-tempo, porém, preciso parar o SS Scorpion para salvar

Gwennie. Então, vou conseguir autorização, barcos e homens o suficiente para pararmos

o Scorpion dizendo que suspeito de roubo de ouro da Califórnia. Não sei se realmente se

trata de roubo, mas nem mesmo os Pais da Cidade permitirão roubo de ouro sob

quaisquer circunstâncias. Assim, eu conseguirei salvar Gwenlliam independente de

qualquer coisa. Mas talvez não seja nada agradável e certamente será perigoso. Podem

aparecer armas e homens nervosos. E tenho certeza de que tudo acontecerá na escuridão

da madrugada.

— Não tenho medo de armas e muito menos da escuridão!

— Será perigoso para Gwennie também!

— Então eu preciso estar lá!

— Você vai nos atrasar! — Ele se virou para descer as escadas.

Alfie o seguiu e disse, em tom gentil, para Cordelia:

— Se eu fosse você, querida, descansaria um pouco antes de amanhã. Sua filha vai

precisar de você quando chegar aqui e você está muito cansada. — Mas Cordelia não

ouviu.

Foi uma tremenda falta de sorte para muitas pessoas o fato de o Sr. Doveribbon ter

escolhido o SS Scorpion para continuar sua viagem.