Os Sumérios

Os sumérios, escritores cuneiformes, cujos

blocos de argila contam-nos a história de

Assíria e Babilônia, o grande caldeirão semítico

O século XV foi uma época de grandes descobertas. Colombo tentou encontrar um caminho para a ilha de Catai e tropeçou em um continente novo e insuspeitado. Um bispo austríaco preparou uma expedição que deveria viajar para o leste e encontrar a casa do grão-duque de Moscóvia, uma viagem que levou ao completo fracasso, pois Moscou não foi visitada por homens ocidentais até uma geração depois. Enquanto isso, um certo veneziano chamado Barbero havia explorado as ruínas do oeste da Ásia e trazido à tona relatos de uma língua muito curiosa que ele encontrara esculpida nas rochas dos templos de Shiraz e gravada em intermináveis pedaços de barro cozido.

Mas a Europa estava ocupada com muitas outras coisas e não foi até o final do século XVIII que as primeiras "inscrições cuneiformes" (assim chamadas porque as letras eram em forma de cunha e cunha são chamadas de "Cuneus" em latim) foram trazidas para Europa por um topógrafo dinamarquês, chamado Niebuhr. Depois levou trinta anos até que um paciente professor alemão chamado Grotefend decifrasse as primeiras quatro letras, o D, o A, o R e o SH, o nome do rei persa Dario. E outros vinte anos tiveram que passar até que um oficial britânico, Henrique Rawlinson, que encontrou a famosa inscrição de Behistun, nos deu uma chave viável para a escrita cuneiforme da Ásia ocidental.

Comparado ao problema de decifrar esses escritos cuneiformes, o trabalho de Champollion fora fácil. Os egípcios usavam figuras. Mas os sumérios, os primeiros habitantes da Mesopotâmia, que tiveram a idéia de gravar suas palavras em tábuas de barro, haviam descartado inteiramente as figuras e haviam desenvolvido um sistema de figuras em forma de V que mostravam pouca conexão com as imagens das quais eles foram desenvolvidos. Alguns exemplos mostram o que quero dizer. 

No começo uma estrela, quando desenhada com um prego em um tijolo, parecia a seguinte:

Este sinal, porém, era pesado demais e depois de um tempo quando o significado de "céu" foi acrescentado ao da estrela, a imagem foi simplificada desta forma:

O que tornou ainda mais um quebra-cabeça. 

Da mesma forma, um boi mudava de:

Para:

E um peixe mudava de:

Para:

O sol era originalmente um círculo simples:

E tornou-se:

Se fôssemos usando o roteiro sumério hoje faríamos um:

Parecido com:

 Este sistema de escrever nossas idéias parece bastante complicado, mas por mais de trinta séculos foi usado pelos sumérios, os babilônios, os assírios, os persas e todas as diferentes raças que forçaram seu caminho para o vale fértil.

A história da Mesopotâmia é uma das guerras e conquistas sem fim. Primeiro os sumérios vieram do norte. Eles eram um povo branco que viveu nas montanhas. Eles estavam acostumados a adorar seus Deuses no topo das colinas. Depois de entrarem na planície, construíram pequenas colinas artificiais em cima das quais construíram seus altares. Eles não sabiam como construir escadas e, portanto, cercaram suas torres com galerias inclinadas. Nossos engenheiros tomaram emprestada essa idéia, como você pode ver em nossas grandes estações ferroviárias, onde galerias ascendentes levam de um andar a outro. Podemos ter pego emprestado outras idéias dos sumérios, porém é difícil saber. Os sumérios foram inteiramente absorvidos pelas raças que entraram no vale fértil em uma data posterior. Suas torres, no entanto, ainda estão no meio das ruínas da Mesopotâmia. Os judeus os viram quando foram para o exílio na terra da Babilônia e os chamaram torres de Bab-Illi, ou torres de Babel.

No século quarenta antes de nossa era, os sumérios haviam entrado na Mesopotâmia. Eles logo cedo foram dominados pelos acádios, uma das muitas tribos do deserto da Arábia que falam um dialeto comum e que são conhecidos como os "semitas", porque antigamente as pessoas acreditavam que eles eram os descendentes diretos de Sem, um dos três filhos de Noé. Mil anos depois, os acadianos foram forçados a se submeter ao governo dos Amorreus, outra tribo do deserto semita cujo grande rei Hamurabi construiu para si um magnífico palácio na cidade sagrada de Babilônia e que deu ao seu povo um conjunto de leis que fizera o estado Babilônico o melhor império administrado do mundo antigo. Em seguida, os hititas, a quem você também encontrará no Antigo Testamento, assaltou o Vale Fértil e destruiu tudo o que não podia levar. Eles, por sua vez, foram vencidos pelos seguidores do grande deus do deserto, Assur, que se chamavam Assírios e que fizeram da cidade de Nínive o centro de um vasto e terrível império que conquistou toda a Ásia ocidental e o Egito e reuniu impostos de inúmeras raças até o final do sétimo século antes do nascimento de Cristo, quando os Caldeus, também uma tribo semita, restabeleceram a Babilônia e fizeram dessa cidade a capital mais importante daquele tempo. Nabucodonosor, o mais conhecido de seus reis, encorajou o estudo da ciência, e nosso conhecimento moderno de astronomia e matemática baseia-se em certos princípios que foram descobertos pelos Caldeus. No ano 538 a.C., uma tribo cruel de pastores persas invadiu esta antiga terra e derrubou o império dos caldeus. Duzentos anos depois, eles por sua vez foram derrubados por Alexandre, o Grande, que transformou o Vale Fértil, o antigo caldeirão de tantas raças semitas, em uma província grega. Depois vieram os romanos e depois dos romanos, os turcos e a Mesopotâmia, o segundo centro da civilização do mundo, tornaram-se um vasto deserto onde enormes montes de terra contavam uma história da antiga glória.

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