A Ascensão da Igreja

Como Roma se tornou o centro do mundo

cristão

O romano inteligente médio que vivia sob o Império tinha pouco interesse pelos deuses de seus pais. Algumas vezes por ano ele ia ao templo, mas apenas por uma questão de costume. Ele olhou pacientemente quando as pessoas celebravam uma festa religiosa com uma procissão solene. Mas ele considerava a adoração de Júpiter e Minerva e Netuno como algo bastante infantil, uma sobrevivência dos primitivos dias da primitiva república e não um objeto de estudo adequado para um homem que dominara as obras dos estóicos e dos epicuristas e dos outros grandes filósofos de Atenas.

Essa atitude fez do romano um homem muito tolerante. O governo insistiu que todas as pessoas, romanos, estrangeiros, gregos, babilônios, judeus, deveriam prestar um certo respeito externo à imagem do imperador que deveria estar em todos os templos, assim como a imagem do presidente dos Estados Unidos é apto para se exbir em um selo de correio americano. Mas esta era uma formalidade sem qualquer significado mais profundo. De um modo geral, todos podiam honrar, reverenciar e adorar os deuses que quisessem e, como resultado, Roma estava cheia de pequenos templos e sinagogas de todo tipo, dedicados à adoração de divindades egípcias, africanas e asiáticas.

Quando os primeiros discípulos de Jesus chegaram a Roma e começaram a pregar sua nova doutrina de uma irmandade universal do homem, ninguém objetou. O homem da rua parou e ouviu Roma, a capital do mundo, sempre estar cheia de pregadores errantes, cada um proclamando seu próprio "mistério". A maioria dos sacerdotes auto-nomeados apelou para os sentidos — prometeu recompensas de ouro e prazer sem fim aos seguidores de seu próprio deus particular. Logo a multidão na rua notou que os chamados cristãos (os seguidores do Cristo ou "ungido") falavam uma língua muito diferente. Eles não pareciam impressionados com grandes riquezas ou uma posição nobre. Eles exaltavam as belezas da pobreza, da humildade e da mansidão. Essas não eram exatamente as virtudes que fizeram de Roma a amante do mundo. Foi muito interessante ouvir um "mistério" que dizia às pessoas no auge de sua glória que seu sucesso mundano não lhes traria felicidade duradoura.

Além disso, os pregadores do mistério cristão contavam histórias terríveis do destino que aguardava aqueles que se recusavam a ouvir as palavras do verdadeiro Deus. Nunca foi sábio arriscar. É claro que os antigos deuses romanos ainda existiam, mas será que eles eram fortes o suficiente para proteger seus amigos contra os poderes dessa nova divindade que havia sido trazida da Ásia para a Europa? As pessoas começaram a ter dúvidas. Eles voltaram para ouvir mais explicações do novo credo. Depois de um tempo, eles começaram a encontrar os homens e mulheres que pregavam as palavras de Jesus. Eles os acharam muito diferentes dos padres romanos comuns. Eles eram todos terrivelmente pobres e gentis com os escravos e com os animais. Eles não tentaram obter riquezas, mas deram tudo o que tinham. O exemplo de suas vidas desinteressadas forçou muitos romanos a abandonar a antiga religião. Eles se juntaram às pequenas comunidades de cristãos que se reuniam nos fundos de casas particulares ou em algum lugar em um campo aberto, e os templos antigos ficavam desertos.

Isso aconteceu ano após ano e o número de cristãos continuou a aumentar. Presbíteros ou sacerdotes (o grego original significava "ancião") eram eleitos para guardar os interesses das pequenas igrejas. Um bispo foi nomeado chefe de todas as comunidades de uma única província. Pedro, que seguira Paulo a Roma, foi o primeiro bispo de Roma. No devido tempo, seus sucessores (que foram chamados de Pai ou Papai) vieram a ser conhecidos como Papas.

A igreja tornou-se uma instituição poderosa dentro do Império. As doutrinas cristãs apelavam para aqueles que se desesperavam deste mundo. Elas também atraíram muitos homens fortes que acharam impossível fazer uma carreira sob o governo imperial, mas que podiam exercer seus dons de liderança entre os humildes seguidores do mestre nazareno. Por fim, o Estado foi obrigado a prestar atenção. O Império Romano (já disse isso antes) foi tolerante por indiferença. Permitiu que todos buscassem a salvação de acordo com sua própria maneira. Mas insistiu que as diferentes seitas mantivessem a paz entre si e obedecessem ao sábio domínio de "viva e deixe viver".

As comunidades cristãs, no entanto, se recusaram a praticar qualquer tipo de tolerância. Eles declararam publicamente que seu Deus, e somente seu Deus, era o verdadeiro governante do Céu e da Terra, e que todos os outros deuses eram impostores. Isso parecia injusto para as outras seitas e a polícia desencorajava tais declarações. Os cristãos persistiram.

Logo houve mais dificuldades. Os cristãos se recusaram a passar pelas formalidades de prestar homenagem ao imperador. Eles se recusaram a aparecer quando foram chamados para se juntar ao exército. Os magistrados romanos ameaçaram puni-los. Os cristãos responderam que este mundo miserável era apenas a antessala de um Céu muito agradável e que eles estavam mais do que dispostos a sofrer a morte por seus princípios. Os romanos, intrigados com tal conduta, às vezes matavam os ofensores, mas com mais frequência não o faziam. Houve uma certa quantidade de linchamentos durante os primeiros anos da igreja, mas esse foi o trabalho daquela parte da turba que acusou seus humildes vizinhos cristãos de todos os crimes imagináveis (como abater e comer bebês, causar doenças e pestilências), porque era um esporte inofensivo e desprovido de perigo, pois os cristãos se recusavam a revidar.

Enquanto isso, Roma continuou a ser invadida pelos bárbaros e, quando seus exércitos falharam, os missionários cristãos saíram para pregar seu evangelho da paz aos selvagens teutões. Os missionários eram homens fortes sem medo da morte. Eles falavam uma língua que não deixava dúvidas quanto ao futuro dos pecadores não arrependidos. Os teutões ficaram profundamente impressionados. Eles ainda tinham um profundo respeito pela sabedoria da antiga cidade de Roma. Ele pensava que aqueles homens eram romanos e que eles provavelmente falavam a verdade. Logo, o missionário cristão tornou-se um poder nas regiões selvagens dos teutões e dos francos. Meia dúzia de missionários era tão valiosa quanto um regimento inteiro de soldados. Os imperadores começaram a entender que o cristão poderia ser de grande utilidade para eles. Em algumas províncias eles receberam direitos iguais aos que permaneceram fiéis aos antigos deuses. A grande mudança no entanto veio durante a última metade do quarto século.

Constantino, às vezes (o céu sabe o porquê) chamado Constantino, o Grande, foi imperador. Ele era um rufião terrível, mas pessoas de qualidades tenras dificilmente poderiam esperar sobreviver naquela era de luta dura. Durante uma carreira longa e quadriculada, Constantino experimentou muitos altos e baixos. Uma vez, quando quase derrotado por seus inimigos, ele pensou que tentaria o poder dessa nova divindade asiática de quem todos estavam falando. Ele prometeu que ele também se tornaria um cristão se fosse bem sucedido na próxima batalha. Ele ganhou a vitória e depois disso ele foi convencido do poder do Deus cristão e se permitiu ser batizado.

Daquele momento em diante, a igreja cristã foi oficialmente reconhecida e isso fortaleceu grandemente a posição da nova fé.

Mas os cristãos ainda formavam uma minoria muito pequena de todo o povo (não mais do que cinco ou seis por cento) e, para vencer, eram obrigados a recusar qualquer compromisso. Os antigos deuses deveriam ser destruídos. Por um breve período, o imperador Juliano, um amante da sabedoria grega, conseguiu salvar os Deuses pagãos de mais destruição. Mas Juliano morreu de seus ferimentos durante uma campanha na Pérsia e seu sucessor Joviano restabeleceu a igreja em toda a sua glória. Um após o outro, as portas dos antigos templos foram então fechadas. Então veio o imperador Justiniano (que construiu a igreja de Santa Sofia em Constantinopla), que interrompeu a escola de filosofia em Atenas, fundada por Platão.

Esse foi o fim do velho mundo grego, no qual o homem foi autorizado a pensar seus próprios pensamentos e sonhar seus próprios sonhos de acordo com seus desejos. As regras de conduta um tanto vagas dos filósofos provaram ser uma bússola pobre para guiar o navio da vida após um dilúvio de selvageria e ignorância ter varrido a ordem estabelecida das coisas. Havia necessidade de algo mais positivo e mais definido. Isto a Igreja providenciou.

Durante uma época em que nada era certo, a igreja permaneceu como uma rocha e nunca recuou dos princípios que considerava verdadeiros e sagrados. Esta coragem constante ganhou a admiração das multidões e levou a igreja de Roma em segurança através das dificuldades que destruíram o estado romano.

Houve, no entanto, um certo elemento de sorte no sucesso final da fé cristã. Após o desaparecimento do reino romano-gótico de Teodorico, no quinto século, a Itália estava relativamente livre de invasões estrangeiras. Os lombardos e saxões e eslavos que sucederam os godos foram tribos fracas e atrasadas. Nessas circunstâncias, era possível que os bispos de Roma mantivessem a independência de sua cidade. Logo os remanescentes do império, espalhados pela península, reconheceram os Duques de Roma (ou bispos) como seus governantes políticos e espirituais.

O palco estava montado para o aparecimento de um homem forte. Ele veio no ano 590 e seu nome era Gregório. Ele pertencia às classes dominantes da Roma antiga, e ele era "pre-feito" ou prefeito da cidade. Então ele se tornou um monge e um bispo e finalmente, e contra sua vontade (porque ele queria ser um missionário e pregar o cristianismo aos pagãos da Inglaterra), ele foi arrastado para a Igreja de São Pedro para ser nomeado Papa. Ele governou apenas quatorze anos, mas quando morreu, o mundo cristão da Europa ocidental reconheceu oficialmente os bispos de Roma, os papas, como o chefe de toda a igreja.

Este poder, no entanto, não se estendeu para o leste. Em Constantinopla, os imperadores continuaram o antigo costume que reconhecera os sucessores de Augusto e Tibério como chefe do governo e como Sumo Sacerdote da religião fundada. No ano de 1453, o Império Romano do Oriente foi conquistado pelos turcos. Constantinopla foi tomada, e Constantino Dragases, o último imperador romano, foi morto nos degraus da Igreja da Santa Sofia.

Alguns anos antes, Zoe, filha de seu irmão Tomás, havia se casado com Ivan III, da Rússia. Deste modo, os grão-duques de Moscou foram herdeiros das tradições de Constantinopla. A águia-dupla do antigo Bizâncio (reminiscente dos dias em que Roma fora dividida em parte oriental e ocidental) tornou-se o brasão da Rússia moderna. O czar, que fora apenas o primeiro dos nobres russos, assumiu a indiferença e a dignidade de um imperador romano, diante do qual todos os súditos, tanto altos quanto baixos, eram escravos desprezíveis.

A corte foi remodelada de acordo com o padrão oriental que os imperadores orientais haviam importado da Ásia e do Egito e que (de modo que se lisonjeavam) se assemelhava à corte de Alexandre, o Grande. Esta herança estranha que o Império Bizantino moribundo legou a um mundo desavisado continuou a viver com grande vigor por mais seis séculos, em meio às vastas planícies da Rússia. O último homem a usar a coroa com a dupla águia de Constantinopla, o czar Nicolau, foi assassinado apenas no outro dia, por assim dizer. Seu corpo foi jogado em um poço. Seu filho e suas filhas foram todos mortos. Todos os seus antigos direitos e prerrogativas foram abolidos, e a igreja foi reduzida à posição que ocupara em Roma antes dos dias de Constantino.

A igreja oriental, no entanto, se saiu muito diferente, como veremos no próximo capítulo, quando todo o mundo cristão será ameaçado de destruição pelo credo rival de um condutor árabe de camelos.

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