Autogoverno Medieval

Como as pessoas das cidades aferiram o seu

direito a ser ouvido nos conselhos reais de seu

país

Enquanto as pessoas eram "nômades", tribos errantes de pastores, todos os homens eram iguais e eram responsáveis pelo bem-estar e segurança de toda a comunidade.

Mas depois que eles se acalmaram e alguns enriqueceram e outros se tornaram pobres, o governo estava apto a cair nas mãos daqueles que não eram obrigados a trabalhar para viver e que podiam se dedicar à política.

Eu lhe contei como isso aconteceu no Egito, Mesopotâmia, Grécia e em Roma. Ocorreu entre a população germânica da Europa Ocidental assim que a ordem foi restaurada. O mundo da Europa Ocidental foi governado em primeiro lugar por um imperador que foi eleito pelos sete ou oito reis mais importantes do vasto Império Romano-Germânico e que desfrutava de uma grande quantidade de poder imaginário e muito pouco de poder real. Era governado por um número de reis que se sentavam em tronos trêmulos. O governo de todos os dias estava nas mãos de milhares de principes feudais. Seus súditos eram camponeses ou servos. Havia poucas cidades. Quase não havia classe média. Mas durante o século XIII (após uma ausência de quase mil anos) a classe média — a classe dos comerciantes — mais uma vez apareceu no palco histórico e sua ascensão no poder, como vimos no último capítulo, significou um diminuição da influência do povo do castelo.

Até então, o rei, ao governar seus domínios, prestou atenção apenas aos desejos de seus nobres e de seus bispos. Mas o novo mundo da troca e do comércio, que surgiu das Cruzadas, forçou-o a reconhecer a classe média ou a sofrer de um vazio cada vez maior do seu tesouro. Suas majestades (se tivessem seguido seus desejos ocultos) teriam rapidamente consultado suas vacas e seus porcos como os bons burgueses de suas cidades. Mas eles não podiam se ajudar. Eles engoliram a pílula amarga porque ela era dourada, mas não sem esforço.

Na Inglaterra, durante a ausência de Ricardo Coração de Leão (que foi para a Terra Santa, mas que passava a maior parte de sua cruzada em uma prisão austríaca), o governo do país havia sido colocado nas mãos de João, um irmão de Ricardo, que era seu inferior na arte da guerra, mas seu igual como mau administrador. João começou sua carreira como regente, perdendo a Normandia e a maior parte das possessões francesas. Em seguida, ele conseguiu entrar em uma briga com o papa Inocêncio III, o famoso inimigo dos Hohenstaufens. O papa havia excomungado João (como Gregório VII havia excomungado o imperador Henrique IV dois séculos antes). No ano de 1213, João tinha sido obrigado a fazer uma paz ignominiosa, assim como Henrique IV tinha sido obrigado a fazer no ano de 1077.

Desanimado por sua falta de sucesso, João continuou a abusar de seu poder real até que seus vassalos descontentes fizeram um prisioneiro de seu governante ungido e o forçou a prometer que ele seria bom e nunca mais interferiria com os antigos direitos de seus súditos. Tudo isso aconteceu em uma pequena ilha no Tamisa, perto do vilarejo de Runnymede, em 15 de junho de 1215. O documento para o qual João assinou seu nome chamava-se Grande Carta — a Magna Carta. Continha muito pouco que era novo. Ele reiterou em frases curtas e diretas os antigos deveres do rei e enumerou os privilégios de seus vassalos. Prestou pouca atenção aos direitos (se houver) da vasta maioria do povo, dos camponeses, mas oferecia certos títulos à classe crescente dos comerciantes. Era uma carta de grande importância porque definia os poderes do rei com mais precisão do que jamais havia sido feito antes. Mas ainda era um documento puramente medieval. Não se referia a seres humanos comuns, a menos que fossem propriedade do vassalo, que deve ser protegido contra a tirania real, assim como as florestas e vacas baronais eram protegidas contra um excesso de zelo por parte dos silvicultores reais.

Alguns anos depois, no entanto, começamos a ouvir uma nota muito diferente nos conselhos de Sua Majestade.

João, que era mau, tanto por nascimento como por inclinação, solenemente prometera obedecer à grande carta e depois quebrara cada uma de suas muitas estipulações. Felizmente, ele logo morreu e foi sucedido por seu filho Henrique III, que foi forçado a reconhecer a Carta novamente. Enquanto isso, o tio Ricardo, o cruzado, havia custado ao país uma grande quantidade de dinheiro e o rei era obrigado a pedir alguns empréstimos para poder pagar suas obrigações aos credores de dinheiro judaicos. Os grandes proprietários de terras e os bispos que agiam como conselheiros do rei não podiam fornecer-lhe o ouro e a prata necessários. O rei então deu ordens para que alguns representantes das cidades fossem chamados para assistir às sessões de seu Grande Conselho. Eles fizeram sua primeira aparição no ano de 1265. Eles deveriam agir apenas como especialistas financeiros que não deviam tomar parte na discussão geral das questões de Estado, mas dar conselhos exclusivamente sobre a questão da tributação.

Gradualmente, porém, esses representantes dos "comuns" foram consultados sobre muitos dos problemas e o encontro de nobres, bispos e delegados municipais se transformou em um Parlamento regular, um lugar "où l’on parlait", que significa em português onde as pessoas falavam, antes que assuntos importantes do estado fossem tratados.

Mas a instituição de tal conselho consultivo geral com certos poderes executivos não era uma invenção inglesa, como parece ser a crença geral, e o governo por um "rei e seu parlamento" não era de forma alguma restrito às Ilhas Britânicas. Você encontrará em todas as partes da Europa. Em alguns países, como a França, o rápido aumento do poder real após a Idade Média reduziu a influência do "parlamento" a nada. No ano de 1302, representantes das cidades haviam sido admitidos na reunião do parlamento francês, mas cinco séculos se passaram antes que esse "Parlamento" fosse forte o suficiente para fazer valer os direitos da classe média, o chamado Terceiro Estado, e quebrar o poder do rei. Então eles compensaram o tempo perdido e durante a Revolução Francesa, aboliram o rei, o clero e os nobres e fizeram dos representantes do povo comum os governantes da terra. Na Espanha, a "corte" (o conselho do rei) foi aberto aos plebeus na primeira metade do século XII. No Império Germânico, várias cidades importantes obtiveram o posto de "cidades imperiais" cujos representantes deveriam ser ouvidos na Dieta Imperial (Reichstag).

Na Suécia, representantes do povo participaram das sessões do Riksdag na primeira reunião do ano 1359. Na Dinamarca, o Daneholf, a antiga assembléia nacional, foi restabelecida em 1314 e, embora os nobres muitas vezes recuperassem o controle do país às custas do rei e do povo, os representantes das cidades nunca foram completamente privados de seu poder.

No país escandinavo, a história do governo representativo é particularmente interessante. Na Islândia, o "Althing", a assembléia de todos os proprietários de terras livres, que administravam os negócios da ilha, começou a realizar reuniões regulares no século IX e continuou a fazê-lo por mais de mil anos.

Na Suíça, os homens livres dos diferentes cantões defenderam suas assembleias contra as tentativas de um grande número de vizinhos feudais.

Finalmente, nos Países Baixos, na Holanda, os conselhos dos diferentes ducados e condados foram atendidos por representantes do terceiro estado já no século XIII.

No século XVI, várias dessas pequenas províncias se rebelaram contra seu rei, abjuraram sua majestade em uma reunião solene dos "Estados Gerais", retiraram o clero das discussões, quebraram o poder dos nobres e assumiram plena autoridade executiva sobre os recém-chegados. Estabeleceu a República dos Sete Países Baixos. Por dois séculos, os representantes dos conselhos municipais governaram o país sem um rei, sem bispos e sem nobres. A cidade havia se tornado suprema e os bons burgueses haviam se tornado os governantes da terra.

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