Roma e Cartago

A colônia semitica do Cartago no litoral norte

da África e a cidade indo europeia de Roma, na

costa oeste da Itália, lutaram entre si pela posse

do mediterrâneo ocidental e Cartago foi

destruída

O pequeno posto de comércio fenício de Kart-hadhas ficava numa colina baixa que dava para o Mar Africano, um trecho de água de cento e quarenta e cinco quilômetros de largura que separa a África da Europa. Era um local ideal para um centro comercial. Quase ideal demais. Cresceu rápido demais e ficou muito rico. Quando no século VI antes de nossa era, Nabucodonosor da Babilônia destruiu Tiro, Cartago rompeu todas as relações com a pátria mãe e se tornou um estado independente — o grande posto avançado ocidental das raças semíticas.

Infelizmente, a cidade herdara muitas das características que durante mil anos haviam sido características dos fenícios. Era uma imensa casa de negócios, protegida por uma marinha forte, indiferente à maioria dos aspectos mais sutis da vida. A cidade e o país vizinho e as colônias distantes eram todos governados por um grupo pequeno mas extremamente poderoso de homens ricos. A palavra grega para ricos é "ploutos" e os gregos chamavam tal governo de "homens ricos" de "plutocracia". Cartago era uma plutocracia e o poder real do Estado estava nas mãos de uma dúzia de grandes proprietários de navios e proprietários de minas e mercadores que se reuniam na sala dos fundos de um escritório e consideravam a sua pátria como uma empresa que devia render eles um lucro decente. Eles estavam, no entanto, bem acordados e cheios de energia e trabalhavam muito duro.

Com o passar dos anos, a influência de Cartago sobre seus vizinhos aumentou até a maior parte da costa africana, a Espanha e certas regiões da França eram possessões cartaginesas e pagavam tributos, impostos e dividendos à poderosa cidade no Mar Africano.

É claro que tal "plutocracia" estava sempre à mercê da multidão. Enquanto havia muito trabalho e os salários eram altos, a maioria dos cidadãos estava bastante satisfeita, permitia que seus "melhores" os governassem e não fazia perguntas embaraçosas. Mas quando nenhum navio saiu do porto, quando nenhum minério foi trazido para os fornos de fundição, quando os estivadores foram expulsos do emprego, então houve reclamações e houve uma exigência de que a assembléia popular fosse convocada como nos velhos tempos, quando Cartago era uma república autônoma.

Para evitar tal ocorrência, a plutocracia era obrigada a manter os negócios da cidade a todo vapor. Eles haviam conseguido fazer isso com muito sucesso por quase cinco centenas de anos, quando ficaram muito perturbados com certos rumores que lhes chegavam da costa ocidental da Itália. Dizia-se que uma pequena aldeia às margens do rio Tibre subitamente subira a grande potência e se tornava o reconhecido líder de todas as tribos latinas que habitavam o centro da Itália. Também foi dito que esta aldeia, que por sinal se chamava Roma, pretendia construir navios e ir atrás do comércio da Sicília e da costa sul da França.

Cartago não poderia tolerar tal competição. O jovem rival deve ser destruído para que os governantes cartagineses não percam seu prestígio como governantes absolutos do Mediterrâneo ocidental. Os rumores foram devidamente investigados e, de maneira geral, esses foram os fatos que vieram à tona.

A costa oeste da Itália havia sido negligenciada pela civilização. Enquanto na Grécia todos os bons portos eram voltados para o leste e desfrutavam de uma visão completa das movimentadas ilhas do Mar Egeu, a costa oeste da Itália não contemplava nada mais excitante do que as ondas desoladas do Mediterrâneo. O país era pobre. Era, portanto, raramente visitado por comerciantes estrangeiros e os nativos foram autorizados a viver em posse tranquila de suas colinas e suas planícies pantanosas.

A primeira invasão séria desta terra veio do norte. Em uma data desconhecida, certas tribos indo-européias haviam conseguido passar pelos Alpes e chegando até o sul. Encheram o calcanhar e a ponta da famosa bota italiana com suas aldeias e seus rebanhos. Destes conquistadores iniciais não sabemos nada. Nenhum Homer cantou sua glória. Seus próprios relatos sobre a fundação de Roma (cerca de oitocentos anos depois, quando a pequena cidade se tornara o centro de um império) são contos de fadas e não pertencem a uma história. Rômulo e Remo pulando pelos muros um do outro (eu sempre esqueço quem pulou o muro) fazendo a leitura divertida, mas a fundação da Cidade de Roma era um assunto muito mais prosaico. Roma começou como milhares de cidades americanas fizeram, por ser um local conveniente para troca e comércio de cavalos. Ficava no coração das planícies da região central da Itália. O rio Tibre oferecia acesso direto ao mar. A estrada terrestre de norte a sul encontrou aqui um vau conveniente que poderia ser usado durante todo o ano. E sete pequenas colinas ao longo das margens do rio ofereciam aos habitantes um refúgio seguro contra seus inimigos que viviam nas montanhas e aqueles que viviam além do horizonte do mar próximo.

Os montanhistas eram chamados os Sabinos. Eles eram uma multidão rude com um desejo profano de acumulação fácil. Mas eles estavam muito atrasados. Eles usavam machados de pedra e escudos de madeira e não eram páreo para os romanos com suas espadas de aço. As pessoas do mar, por outro lado, eram inimigos perigosos. Eles foram chamados os Etruscos e eles eram (e ainda são) um dos grandes mistérios da história. Ninguém sabia (ou sabe) de onde eles vieram; quem eles eram; o que os afastou de suas casas originais. Encontramos os restos de suas cidades e seus cemitérios e seus sistemas de distribuição de água ao longo da costa italiana. Estamos familiarizados com suas inscrições. Mas como ninguém nunca foi capaz de decifrar o alfabeto etrusco, essas mensagens escritas são, até o momento, apenas chatas e sem tanto uso.

Nosso melhor palpite é que os Etruscos vieram originalmente da Ásia Menor e que uma grande guerra ou peste naquele país os forçou a ir embora e procurar um novo lar em outro lugar. Seja qual for a razão para a sua vinda, os etruscos desempenharam um grande papel na história. Eles carregavam o pólen da antiga civilização do leste para o oeste e ensinavam os romanos que, como sabemos, vinham do norte, os primeiros princípios de arquitetura e construção de ruas e lutas, arte, culinária, medicina e astronomia.

Mas, assim como os gregos não amavam seus professores egeus, os romanos odiavam seus mestres etruscos. Eles se livraram deles assim que puderam e a oportunidade se ofereceu quando mercadores gregos descobriram as possibilidades comerciais da Itália e quando os primeiros navios gregos chegaram a Roma. Os gregos chegaram ao comércio, mas ficaram para instruir. Eles descobriram que as tribos que habitavam o campo romano (e que eram chamadas de latinos) estavam dispostas a aprender coisas que poderiam ser de uso prático. Imediatamente compreenderam o grande benefício que poderia derivar de um alfabeto escrito e copiaram o dos gregos. Eles também entendiam as vantagens comerciais de um sistema bem regulado de moedas, medidas e pesos.

Eles até receberam os deuses dos gregos em seu país. Zeus foi levado para Roma, onde ficou conhecido como Júpiter e as outras divindades o seguiram. Os deuses romanos, no entanto, nunca foram como seus primos alegres que acompanharam os gregos em sua jornada através da vida e da história. Os deuses romanos eram funcionários do Estado. Cada um administrava seu próprio departamento com grande prudência e profundo senso de justiça, mas por sua vez exigia a obediência de seus adoradores. Essa obediência os romanos seguiram com cuidado escrupuloso. Mas nunca estabeleceram as relações pessoais cordiais e aquela amizade encantadora que existia entre os velhos helenos e os poderosos habitantes do alto pico olímpico.

Os romanos não imitaram a forma grega de governo, mas sendo da mesma população indo-européia como o povo de Hélade, a história antiga de Roma se assemelha a de Atenas e as outras cidades gregas. Eles não acharam difícil se livrar de seus reis, os descendentes dos antigos chefes tribais. Mas uma vez que os reis foram expulsos da cidade, os romanos foram forçados a refrear o poder dos nobres, e demorou muitos séculos até que eles conseguissem estabelecer um sistema que desse a cada cidadão livre de Roma a chance de ter um interesse pessoal em os assuntos de sua cidade.

Depois disso, os romanos desfrutaram de uma grande vantagem sobre os gregos. Eles administravam os assuntos de seu país sem fazer muitos discursos. Eles eram menos imaginativos que os gregos e preferiam uma grama de ação a um punhado de palavras. Eles entendiam a tendência da multidão (a "plebe", como era chamada a assembléia de cidadãos livres) muito bem para desperdiçar tempo valioso com a simples conversa. Eles, portanto, colocaram o negócio real de administrar a cidade nas mãos de dois "cônsules" que foram assistidos por um conselho de anciãos, chamado Senado (porque a palavra "senex" significa um homem velho). Por uma questão de vantagem personalizada e prática, os senadores foram eleitos da nobreza. Mas o poder deles havia sido estritamente definido.

Roma uma vez passou pelo mesmo tipo de luta entre os pobres e os ricos que forçou Atenas a adotar as leis de Draco e Sólon. Em Roma, esse conflito ocorreu no século V a.C. Como resultado, os homens livres obtiveram um código de leis escrito que os protegia contra o despotismo dos juízes aristocráticos pela instituição do "Tribuno". Esses Tribunos eram magistrados da cidade, eleitos pelos homens livres. Eles tinham o direito de proteger qualquer cidadão contra as ações dos funcionários do governo que eram considerados injustos. Um cônsul tinha o direito de condenar um homem à morte, mas se o caso não tivesse sido absolutamente provado, o Tribuno poderia interferir e salvar a vida do pobre homem.

Mas quando uso a palavra Roma, pareço me referir a uma pequena cidade de alguns milhares de habitantes. E a força real de Roma estava nos distritos do campo fora de seus muros. E foi no governo dessas províncias remotas que Roma, em tenra idade, mostrou seu dom maravilhoso como poder colonizador.

Em tempos muito antigos, Roma tinha sido a única cidade fortemente fortificada no centro da Itália, mas sempre oferecia um refúgio hospitaleiro a outras tribos latinas que por acaso estavam em perigo de ataque. Os vizinhos latinos reconheceram as vantagens de uma união próxima com um amigo tão poderoso e tentaram encontrar uma base para algum tipo de aliança defensiva e ofensiva. Outras nações, egípcios, babilônios, fenícios, e até gregos, teriam insistido em um tratado de submissão por parte dos "bárbaros". Os romanos não fizeram nada disso. Eles deram ao "estrangeiro" a chance de se tornarem parceiros em uma "Res publica" comum — ou um Commonwealth (Comunidade).

"Você quer se juntar a nós", disseram eles. "Muito bem, vá em frente e junte-se. Vamos tratá-lo como se você fosse um cidadão de pleno direito de Roma. Em troca desse privilégio, esperamos que você lute pela nossa cidade, a mãe de todos nós, sempre que for necessário. "

O "estrangeiro" apreciou esta generosidade e mostrou sua gratidão com sua lealdade inabalável.

Sempre que uma cidade grega era atacada, os residentes estrangeiros fugiam o mais rápido que podiam. Por que defender algo que não significava nada para eles além de uma pensão temporária em que eram tolerados, desde que pagassem suas contas? Mas quando o inimigo estava diante dos portões de Roma, todos os latinos correram em sua defesa. Era a mãe deles que estava em perigo. Era o seu verdadeiro "lar", mesmo que vivessem a cem milhas de distância e nunca tivessem visto as paredes das colinas sagradas.

Nenhuma derrota e nenhum desastre poderiam mudar este sentimento. No início do século IV a.C., os gauleses selvagens invadiram a Itália. Eles derrotaram o exército romano perto do rio Allia e marcharam sobre a cidade. Eles haviam tomado Roma e então esperavam que o povo viesse e processasse pela paz. Eles esperaram, mas nada aconteceu. Após um curto período de tempo, os gauleses se viram cercados por uma população hostil que impossibilitou a obtenção de suprimentos. Depois de sete meses, a fome obrigou-os a se retirar. A política de Roma de tratar o "estrangeiro" de formas iguais provou ser um grande sucesso e Roma permaneceu mais forte do que nunca.

Este breve relato do início da história de Roma mostra a enorme diferença entre o ideal romano de um estado saudável e o do mundo antigo que foi incorporado na cidade de Cartago. Os romanos contavam com a alegre e cordial cooperação entre vários "cidadãos iguais". Os cartagineses, seguindo o exemplo do Egito e da Ásia ocidental, insistiram na obediência irracional (e, portanto, sem vontade) dos "Sujeitos" e, quando estes falhavam, eles contratavam soldados profissionais para lutar por eles.

Agora você entende o porque Cartago estava fadada a temer um inimigo tão inteligente e poderoso e por que a plutocracia de Cartago estava disposta a arriscar uma guerra para que eles pudessem destruir o perigoso rival antes que fosse tarde demais.

Mas os cartagineses, sendo bons homens de negócios, sabiam que nunca compensa apressar as coisas. Eles propuseram aos romanos que suas respectivas cidades desenhassem dois círculos no mapa e que cada cidade reivindicasse um desses círculos como sua "esfera de influência" e prometesse manter-se fora do círculo do outro companheiro. O acordo foi prontamente feito e foi quebrado tão prontamente quando ambos os lados acharam prudente enviar seus exércitos para a Sicília, onde um solo rico e um governo ruim convidavam a interferência estrangeira.

A guerra que se seguiu (a chamada primeira Guerra Púnica) durou vinte e quatro anos. Foi travada em alto mar e no começo parecia que a experiente marinha cartaginesa derrotaria a recém-criada frota romana. Seguindo suas antigas táticas, os navios cartagineses ou atropelariam os navios inimigos ou ousariam um ataque de lado em que quebrariam seus remos e matariam os marinheiros do navio indefeso com suas flechas e bolas de fogo. Mas os engenheiros romanos inventaram uma nova embarcação que carregava uma ponte de embarque através da qual os soldados de infantaria romanos invadiram o navio hostil. Então houve um súbito fim das vitórias cartaginesas. Na batalha de Milas, sua frota foi seriamente derrotada. Cartago foi obrigado a pedir a paz e a Sicília tornou-se parte dos domínios romanos.

Vinte e três anos depois surgiram novos problemas. Roma (em busca de cobre) tinha tomado a ilha da Sardenha. Cartago (em busca de prata) ocupou todo o sul da Espanha. Isso fez de Cartago um vizinho direto dos romanos. Este último não gostou nada disso e ordenou que suas tropas cruzassem os Pirineus e vigiassem o exército cartaginês de ocupação.

O palco estava montado para o segundo surto entre os dois rivais. Mais uma vez, uma colônia grega era o pretexto para uma guerra. Os cartagineses sitiavam Saguntum na costa leste da Espanha. Os saguntianos apelaram para Roma e Roma, como de costume, estava disposta a ajudar. O Senado prometeu a ajuda dos exércitos latinos, mas a preparação para esta expedição levou algum tempo e, enquanto isso, Saguntum foi saqueada e destruída. Isso foi feito em oposição direta à vontade de Roma. O Senado decidiu sobre a guerra. Um exército romano deveria atravessar o mar africano e fazer um pouso em solo cartaginês. Uma segunda divisão manteria os exércitos cartagineses ocupados na Espanha para evitar que eles corressem para ajudar a cidade natal. Foi um excelente plano e todos esperavam uma grande vitória. Mas os deuses decidiram o contrário.

Era o outono do ano 218 antes do nascimento de Cristo e o exército romano que atacaria os cartagineses na Espanha deixara a Itália. As pessoas esperavam ansiosamente por notícias de uma vitória fácil e completa quando um terrível rumor começou a se espalhar pela planície do Pó. Alpinistas selvagens, com os lábios tremendo de medo, falavam de centenas de milhares de homens marrons acompanhados por animais estranhos, "cada um do tamanho de uma casa", que subitamente emergiram das nuvens de neve que circundavam a antiga passagem Graian, através da qual Hércules milhares de anos antes, havia dirigido os bois de Gerião a caminho da Espanha para a Grécia. Logo um fluxo interminável de refugiados encharcados apareceu diante dos portões de Roma, com detalhes mais completos. Aníbal, filho de Hamilcar, com cinquenta mil soldados, nove mil cavaleiros e trinta e sete elefantes em combate, cruzaram os Pireneus. Ele havia derrotado o exército romano de Cipião nas margens do rio Ródano e ele guiara seu exército em segurança pelas passagens montanhosas dos Alpes, embora fosse outubro e as estradas estivessem densamente cobertas de neve e gelo. Então, ele tinha juntado forças com os gauleses e juntos eles derrotaram um segundo exército romano pouco antes que eles cruzassem a Trébia e sitiassem Placentia, o término do norte da estrada que ligava Roma, com a província dos distritos Alpinos. 

O Senado, surpreso, mas calmo e enérgico como sempre, silenciou a notícia dessas muitas derrotas e enviou dois novos exércitos para deter o invasor. Aníbal conseguiu surpreender essas tropas em uma estrada estreita ao longo das margens do Lago Trasimeno e lá ele matou todos os oficiais romanos e a maioria de seus homens. Desta vez houve um pânico entre o povo de Roma, mas o Senado manteve a calma. Um terceiro exército foi organizado e o comando foi dado a Fábio Máximo com poder total para agir "como era necessário para salvar o estado".

Fábio sabia que devia ter muito cuidado para não se perder. Seus homens crus e destreinados, os últimos soldados disponíveis, não eram páreo para os veteranos de Aníbal. Ele se recusou a aceitar a batalha, mas continuamente seguia Aníbal, destruindo todas as plantações de comida, as estradas e atacando pequenos destacamentos que em geral enfraqueceu a moral das tropas cartaginesas por meio de uma forma mais angustiante e irritante de guerrilha.

Tais métodos, no entanto, não satisfaziam as temíveis multidões que haviam encontrado segurança atrás dos muros de Roma. Eles queriam "ação". Algo deveria ser feito e feito rapidamente. Um famoso herói de nome Varro, o tipo de homem que percorria a cidade dizendo a todos o quanto melhor podia fazer as coisas do que o velho Fábio Máximo. O "Retardador", tornou-se comandante-em-chefe por aclamação popular. Na batalha de Canas (216) ele sofreu a mais terrível derrota da história romana. Mais de setenta mil homens foram mortos. Aníbal era senhor de toda a Itália.

Ele marchou de um extremo a outro da península, proclamando-se o "libertador do jugo de Roma" e pedindo às diferentes províncias que se unissem a ele na guerra da cidade-mãe. Então mais uma vez a sabedoria de Roma deu fruto nobre. Com as exceções de Cápua e Siracusa, todas as cidades romanas permaneceram fiéis. Aníbal, o libertador, viu-se contrariado pelas pessoas cujo amigo ele pretendia ser. Ele estava longe de casa e não gostou da situação. Ele enviou mensageiros a Cartago para pedir suprimentos e novos homens. Alas, Cartago também não podiam enviá-lo.

Os romanos, com suas pontes de embarque, eram os senhores do mar. Aníbal deveria se ajudar da melhor maneira possível. Ele continuou a derrotar os exércitos romanos que foram enviados contra ele, mas seu número diminuía rapidamente e os camponeses italianos se mantinham indiferentes a esse "libertador" autonomeado.

Após muitos anos de vitórias ininterruptas, Aníbal viu-se sitiado no país que acabara de conquistar. Por um momento, a sorte pareceu se transformar. Asdrúbal, seu irmão, derrotara os exércitos romanos na Espanha. Ele cruzou os Alpes para ir ao auxílio de Aníbal e enviou mensageiros para o sul para contar sua chegada e pedir ao outro exército que o encontrasse na planície do rio Tibre. Infelizmente os mensageiros caíram nas mãos dos romanos e Aníbal esperou em vão por mais notícias até que a cabeça de seu irmão, cuidadosamente empacotada em uma cesta, veio parar em seu acampamento e lhe contou o destino das últimas tropas cartaginesas.

Com Asdrúbal fora do caminho, o jovem Públio Cipião reconquistou facilmente a Espanha e quatro anos depois os romanos estavam prontos para um ataque final a Cartago. Aníbal foi chamado de volta. Ele cruzou o mar Africano e tentou organizar as defesas de sua cidade natal. No ano 202 na batalha de Zama, os cartagineses foram derrotados. Aníbal fugiu para Tiro. De lá, ele foi para a Ásia Menor para incitar os sírios e os macedônios contra Roma. Ele conseguiu muito pouco, mas suas atividades entre essas potências asiáticas deram aos romanos uma desculpa para levar sua guerra para o território do leste e anexar a maior parte do mundo Egeu.

Levado de uma cidade a outra, como um fugitivo sem lar, Aníbal finalmente soube que o fim de seu ambicioso sonho tinha chegado. Sua amada cidade de Cartago tinha sido arruinada pela guerra. Ela foi forçada a assinar uma paz terrível. Sua marinha estava afundada. Ela havia sido proibida de fazer guerra sem a permissão romana e sido condenada a pagar milhões de dólares aos romanos pelos anos intermináveis que se seguiriam. A vida não oferecia esperança de um futuro melhor. No ano de 190 a.C., Aníbal tomou veneno e se matou.

Quarenta anos depois, os romanos forçaram sua última guerra contra Cartago. Três longos anos os habitantes da antiga colônia fenícia resistiram ao poder da nova república. A fome os forçou a se render. Os poucos homens e mulheres que sobreviveram ao cerco foram vendidos como escravos. A cidade foi incendiada. Durante duas semanas inteiras, os armazéns, os palácios e o grande arsenal queimaram. Então uma terrível maldição foi pronunciada sobre as ruínas enegrecidas e as legiões romanas voltaram para a Itália para desfrutar de sua vitória.

Nos próximos mil anos, o Mediterrâneo permaneceu um mar europeu. Mas assim que o Império Romano foi destruído, a Ásia fez outra tentativa de dominar esse grande mar interior, como você aprenderá quando eu falar sobre Maomé.

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