A Ascensão de Roma

Como Roma se tornou a cidade mais importante

do mediterrâneo

O Império Romano foi um acidente. Ninguém o planejou. Ele "aconteceu". Nenhum famoso general ou estadista se levantou e disse: "Amigos, romanos, cidadãos, devemos fundar um Império. Siga-me e juntos vamos conquistar toda a terra desde os portões de Hércules até os Montes Tauro".

Roma produziu generais famosos, estadistas e assassinos igualmente distintos, e os exércitos romanos lutaram em todo o mundo. Mas o império romano foi feito sem um plano preconcebido. O romano médio era um cidadão muito prático. Ele não gostava de teorias sobre o governo. Quando alguém começou a recitar "para o leste o curso do Império Romano, etc., etc.", ele deixava às pressas o fórum. Ele apenas continuou a tomar mais e mais terras porque as circunstâncias o forçaram a fazê-lo. Ele não foi motivado pela ambição ou pela ganância. Por natureza e inclinação, ele era fazendeiro e queria ficar em casa. Mas quando ele era atacado logo era obrigado a se defender e quando o inimigo cruzava o mar para pedir ajuda em um país distante, então o paciente romano marchava muitos quilômetros tristes para derrotar este inimigo perigoso e quando isso era feito, ele ficava para administrar suas províncias recém-conquistadas, para que não caíssem nas mãos de bárbaros errantes e se tornassem uma ameaça à segurança romana. Parece um pouco complicado e, no entanto, para os contemporâneos, foi muito simples, como você verá daqui a pouco.

No ano de 203 a.C., Cipião atravessou o mar africano e levou a guerra para a África. Cartago chamara Aníbal de volta. Mal apoiado por seus mercenários, Aníbal havia sido derrotado perto de Zama. Os romanos pediram sua rendição e Aníbal fugiu para obter ajuda dos reis da Macedônia e da Síria, como eu lhe disse no último capítulo.

Os governantes desses dois países (remanescentes do Império de Alexandre, o Grande) estavam contemplando uma expedição contra o Egito. Eles esperavam dividir o rico vale do Nilo entre si. O rei do Egito ouvira isso e pedira a Roma que o apoiasse. O palco estava montado para uma série de narrativas e tramas altamente interessantes. Mas os romanos, com sua falta de imaginação, abaixaram a cortina antes que a peça fosse iniciada. Suas legiões derrotaram completamente a pesada falange grega que ainda era usada pelos macedônios como sua formação de batalha. Isso aconteceu no ano de 197 a.C., na batalha das planícies de Cinoscéfalos, ou "Cabeças dos Cães", no centro da Tessália.

Os romanos então marcharam em direção ao sul até Ática e informaram aos gregos que eles tinham vindo para "entregar os helenos do jugo macedônio". Os gregos, não tendo aprendido nada em seus anos de semi-escravidão, usaram sua nova liberdade da maneira mais infeliz. Todas as pequenas cidades-estado começaram a discutir umas com as outras como haviam feito nos bons e velhos tempos. Os romanos, que tinham pouca compreensão e menos amor por essas tolices bizarras de uma raça que eles menosprezavam, mostravam grande tolerância. Mas cansando dessas intermináveis dissensões, eles perderam a paciência, invadiram a Grécia, incendiaram Corinto (para "encorajar os outros gregos") e enviaram um governador romano a Atenas para governar essa província turbulenta. Nesse caminho, a Macedônia e a Grécia se tornaram estados-tampão que protegiam a fronteira oriental de Roma.

Entrementes, do outro lado do Dardanelos estava o Reino da Síria, e Antíoco III Magno, que governava aquela vasta terra, mostrara grande ansiedade quando seu distinto convidado, o General Aníbal, lhe explicou como seria fácil invadir a Itália e saquear a cidade de Roma.

Lúcio Cipião, irmão de Cipião, o combatente africano que derrotara Aníbal e seus cartagineses em Zama, foi enviado para a Ásia Menor. Ele destruiu os exércitos do rei sírio perto de Magnésia (no ano de 190 a.C.). Pouco depois, Antíoco IV Epifânio foi linchado por seu próprio povo. A Ásia Menor tornou-se um protetorado romano e a pequena cidade-república de Roma era a dona da maioria das terras que faziam fronteira com o Mediterrâneo.

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