A Emancipação

A introdução geral da maquinaria não trouxe a

era da alegria e a prosperidade que foi prevista

pela geração que viu as charretes serem

substituidas pela estrada de ferro. Várias

soluções foram sugeridas, mas nenhuma dessas

soluções resolveu o problema

No ano de 1831, pouco antes do falecimento do primeiro Reform Bill, Jeremy Bentham, o grande estudante inglês de métodos legislativos e o reformador político mais prático da época, escreveu a um amigo: "A maneira de estar confortável é fazer com que os outros se sintam confortáveis". A maneira de tornar os outros confortáveis é parecer amá-los. A maneira de parecer amá-los é amá-los na realidade ”. Jeremy era um homem honesto. Ele disse o que ele acreditava ser verdade. Suas opiniões foram compartilhadas por milhares de seus compatriotas. Eles se sentiam responsáveis pela felicidade de seus vizinhos menos afortunados e tentaram o melhor para ajudá-los. E o Céu sabe que já era hora de fazer alguma coisa!

O ideal de "liberdade econômica" (o "laissez faire" de Turgot) era necessário na velha sociedade, onde restrições medievais lamentavam todo o esforço industrial. Mas essa "liberdade de ação", que havia sido a mais alta lei da terra, levara a uma terrível condição. As horas na fábrica eram limitadas apenas pela força física dos trabalhadores. Enquanto uma mulher pudesse se sentar diante de seu tear, sem desmaiar de fadiga, deveria trabalhar. Filhos de cinco e seis anos foram levados para as fábricas de algodão, para salvá-los dos perigos da rua e de uma vida de ócio. Uma lei foi aprovada que forçou os filhos de indigentes a irem trabalhar ou serem punidos por estarem acorrentados a suas máquinas. Em troca de seus serviços, eles recebiam comida ruim o suficiente para mantê-los vivos e uma espécie de chiqueiro em que podiam descansar à noite. Muitas vezes eles estavam tão cansados que adormeciam no trabalho. Para mantê-los acordados, um capataz fazia as rondas e os batia nos nós dos dedos quando era necessário trazê-los de volta aos seus deveres. Claro que, nessas circunstâncias, milhares de crianças pequenas morreram. Isso era lamentável e os empregadores, que afinal eram seres humanos e não sem coração, sinceramente desejavam poder abolir o "trabalho infantil". Mas como o homem era "livre", as crianças também eram "livres". Além disso, se o Sr. Jones tivesse tentado trabalhar em sua fábrica sem o uso de crianças de cinco e seis anos, seu rival, o Sr. Stone, teria contratado uma fonte extra de meninos e Jones teria sido forçado a falir. Era, portanto, impossível para Jones ficar sem trabalho infantil até que um ato do Parlamento o proibisse para todos os empregadores.

Mas como o Parlamento não era mais dominado pela velha aristocracia fundiária (que desprezava os donos de fábricas iniciantes com suas sacolas de dinheiro e os tratava com desprezo aberto), mas estava sob o controle dos representantes dos centros industriais, e enquanto a lei não permitia que trabalhadores combinassem em sindicatos, muito pouco foi realizado. É claro que as pessoas inteligentes e decentes da época não eram cegas para essas condições terríveis. Elas estavam apenas desamparadas. A maquinaria havia conquistado o mundo de surpresa e levou muitos anos e os esforços de milhares de homens e mulheres nobres para fazer da máquina o que deveria ser, o servo do homem, e não seu mestre.

Curiosamente, o primeiro ataque ao ultrajante sistema de emprego, então comum em todas as partes do mundo, foi feito em nome dos escravos negros da África e da América. A escravidão foi introduzida no continente americano pelos espanhóis. Eles haviam tentado usar os índios como trabalhadores nos campos e nas minas, mas os índios, quando tirados de uma vida ao ar livre, tinham se deitado e morrido e para salvá-los da extinção, um padre bondoso sugerira que negros fossem trazidos da África para fazer o trabalho. Os negros eram fortes e podiam suportar um tratamento violento. Além disso, a associação com o homem branco lhes daria a chance de aprender o cristianismo e, desse modo, seriam capazes de salvar suas almas e, portanto, de todos os pontos de vista possíveis, seria um excelente arranjo tanto para o bondoso homem branco quanto para seu ignorante irmão negro. Mas com a introdução do maquinário houve uma demanda maior por algodão e os negros foram forçados a trabalhar mais do que nunca, e eles também, como os índios, começaram a morrer sob o tratamento que recebiam das mãos dos superintendentes.

Histórias de incrível crueldade encontravam constantemente a Europa e, em todos os países, homens e mulheres começaram a agitar pela abolição da escravatura. Na Inglaterra, Guilherme Wilberforce e Zachary Macaulay (o pai do grande historiador cuja história da Inglaterra você deve ler se quiser saber como um livro de história pode ser maravilhosamente interessante) organizou uma sociedade para a supressão da escravidão. Primeiro de tudo eles conseguiram uma lei que tornava o "comércio de escravos" ilegal. E depois do ano de 1840 não havia um único escravo em nenhuma das colônias britânicas. A revolução de 1848 pôs fim à escravidão nas possessões francesas. Os portugueses aprovaram uma lei no ano de 1858 que prometia a todos os escravos sua liberdade em vinte anos a partir da data.

Nos Estados Unidos da América a questão levou a graves dificuldades e uma guerra prolongada. Embora a Declaração de Independência tenha estabelecido o princípio de que "todos os homens foram criados livres e iguais", uma exceção foi feita para aqueles homens e mulheres cujas peles eram escuras e que trabalhavam nas plantações dos estados do sul. Com o passar do tempo, a antipatia das pessoas do Norte pela instituição da escravidão aumentou e eles não fizeram segredo de seus sentimentos. Os sulistas, no entanto, alegaram que não poderiam cultivar seu algodão sem trabalho escravo, e por quase cinquenta anos um poderoso debate se desenrolou tanto no Congresso quanto no Senado.

O Norte permaneceu obstinado e o Sul não cedeu. Quando parecia impossível chegar a um acordo, os estados do sul ameaçaram deixar a União. Foi um ponto muito perigoso na história da União. Muitas coisas "podiam" ter acontecido. O fato de não terem acontecido foi obra de um homem muito grande e muito bom.

Em 6 de novembro do ano de 1860, Abraham Lincoln, um advogado de Illinois, e um homem que fizera sua própria fortuna intelectual, fora eleito presidente pelos republicanos, que eram muito fortes nos estados antiescravistas. Ele sabia que os males da escravidão humana em primeira mão e seu astuto senso comum lhe diziam que não havia espaço no continente setentrional para duas nações rivais. Quando vários estados do sul se separaram e formaram os "Estados Confederados da América", Lincoln aceitou o desafio. Os estados do norte foram convocados para voluntários. Centenas de milhares de jovens responderam com entusiasmo e seguiram-se quatro anos de amarga guerra civil. O Sul, melhor preparado e seguindo a brilhante liderança de Lee e Jackson, repetidamente derrotou os exércitos do Norte. Então a força econômica da Nova Inglaterra e do Ocidente começou a contar. Um oficial desconhecido chamado Grant surgiu da obscuridade e se tornou o Charles Martel da grande guerra de escravos. Sem interrupção, ele martelou seus poderosos golpes contra as defesas desintegradas do sul. No início do ano de 1863, o Presidente Lincoln emitiu sua “Proclamação da Emancipação”, que libertou todos os escravos. Em abril do ano de 1865, Lee entregou o último de seus bravos exércitos em Appomattox. Alguns dias depois, o presidente Lincoln foi assassinado por um lunático. Mas seu trabalho foi feito. Com exceção de Cuba, que ainda estava sob domínio espanhol, a escravidão chegou ao fim em todas as partes do mundo civilizado.

Mas enquanto o negro gozava de uma quantidade cada vez maior de liberdade, os trabalhadores "livres" da Europa não se saíram tão bem. De fato, é uma questão de surpresa para muitos escritores e observadores contemporâneos que as massas de operários (o chamado proletariado) não morreram por pura miséria. Eles viviam em casas sujas situadas em partes miseráveis das favelas. Eles comiam comida ruim. Eles receberam apenas a escolaridade suficiente para ajustá-los a suas tarefas. Em caso de morte ou acidente, suas famílias não foram atendidas. Mas os interesses da cervejaria e da destilaria (que poderiam exercer grande influência sobre o Legislativo) encorajaram-nos a esquecer seus infortúnios, oferecendo-lhes quantidades ilimitadas de uísque e gim a preços muito baratos.

A enorme melhoria que tem ocorrido desde os anos trinta e quarenta do século passado não se deve aos esforços de um único homem. Os melhores cérebros de duas gerações dedicaram-se à tarefa de salvar o mundo dos resultados desastrosos da introdução súbita de máquinas. Eles não tentaram destruir o sistema capitalista. Isso teria sido muito tolo, pois a riqueza acumulada de outras pessoas, quando usada de maneira inteligente, pode ser de grande benefício para toda a humanidade. Mas eles tentaram combater a noção de que a verdadeira igualdade pode existir entre o homem que tem riqueza e possui as fábricas e pode fechar suas portas à vontade sem o risco de passar fome, e o trabalhador que deve aceitar qualquer trabalho oferecido, seja qual for o salário que ele pode conseguir, ou enfrentar o risco de fome para si mesmo, sua esposa e seus filhos.

Eles se esforçaram para introduzir uma série de leis que regulavam as relações entre os donos da fábrica e os trabalhadores. Neste, os reformadores têm sido cada vez mais bem sucedidos em todos os países. Hoje, a maioria dos trabalhadores está bem protegida; suas horas estão sendo reduzidas à excelente média de oito e seus filhos são mandados para as escolas em vez de irem para poços de minas ou fábricas insalubres.

Mas havia outros homens que também contemplavam a visão de todas as pilhas de fumaça que escorriam, que ouviam o barulho dos trens da estrada de ferro, que viam os armazéns cheios de todo tipo de material, e que se perguntavam qual era o objetivo final essa tremenda atividade levaria nos próximos anos. Eles lembraram que a raça humana viveu por centenas de milhares de anos sem competição comercial e industrial. Poderiam eles mudar a ordem existente das coisas e acabar com um sistema de rivalidade que tantas vezes sacrificava a felicidade humana aos lucros?

Essa ideia — essa vaga esperança de um dia melhor — não se restringia a um único país. Na Inglaterra, Robert Owen, dono de muitas fábricas de algodão, estabeleceu a chamada "comunidade socialista", que foi um sucesso. Mas quando ele morreu, a prosperidade de New Lanark chegou ao fim e uma tentativa de Luís Blanc, um jornalista francês, de estabelecer "oficinas sociais" por toda a França não se saiu melhor. De fato, o crescente número de escritores socialistas logo começou a ver que pequenas comunidades individuais que permaneciam fora da vida industrial regular nunca seriam capazes de realizar qualquer coisa. Era necessário estudar os princípios fundamentais subjacentes a toda a sociedade industrial e capitalista antes que pudessem ser sugeridos remédios úteis.

Os socialistas práticos como Robert Owen e Luís Blanc e François Fournier foram sucedidos por estudantes teóricos do socialismo como Karl Marx e Friedrich Engels. Destes dois, Marx é o mais conhecido. Ele era um judeu muito brilhante cuja família viveu por muito tempo na Alemanha. Ele tinha ouvido falar dos experimentos de Owen e Blanc e começou a se interessar por questões de trabalho e salários e desemprego. Mas suas visões liberais o tornaram impopular junto às autoridades policiais da Alemanha, e ele foi forçado a fugir para Bruxelas e depois para Londres, onde viveu uma vida pobre como correspondente do New York Tribune.

Até agora, ninguém havia prestado muita atenção a seus livros sobre assuntos econômicos. Mas no ano de 1864 ele organizou a primeira associação internacional de trabalhadores e três anos depois, em 1867, publicou o primeiro volume de seu bem conhecido tratado chamado "Capital". Marx acreditava que toda a história era uma longa luta entre aqueles que “Tem” e aqueles que “não tem”. A introdução e o uso geral de maquinário criaram uma nova classe na sociedade, a dos capitalistas que usaram sua riqueza excedente para comprar as ferramentas que eram então usadas pelos trabalhadores para produzir ainda mais riqueza, que foi novamente usada para construir mais fábricas e assim por diante, até o fim dos tempos. Enquanto isso, de acordo com Marx, o terceiro estado (a burguesia) estava ficando cada vez mais rico e o quarto estado (o proletariado) estava ficando cada vez mais pobre, e ele previu que no final, um homem possuiria toda a riqueza do mundo. enquanto os outros seriam seus empregados e dependentes de sua boa vontade.

Para evitar tal estado de coisas, Marx aconselhou trabalhadores de todos os países a se unirem e lutarem por uma série de medidas políticas e econômicas que ele havia enumerado em um Manifesto no ano de 1848, o ano da última grande revolução européia.

Essas visões, é claro, foram muito impopulares com os governos da Europa, muitos países, especialmente a Prússia, aprovaram severas leis contra os socialistas e policiais foram ordenados a romper as reuniões socialistas e prender os oradores. Mas esse tipo de perseguição nunca faz bem algum. Mártires são os melhores anúncios possíveis para uma causa impopular. Na Europa, o número de socialistas aumentou de forma constante e logo ficou claro que os socialistas não contemplavam uma revolução violenta, mas usavam seu poder crescente nos diferentes Parlamentos para promover os interesses das classes trabalhadoras. Os socialistas foram chamados a atuar como Ministros do Gabinete e cooperaram com católicos e protestantes progressistas para desfazer o dano causado pela Revolução Industrial e para conseguir uma divisão mais justa dos muitos benefícios que se seguiram à introdução da maquinaria e aumento da produção de riqueza.

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