A Revolução Inglesa

Como a luta entre o "direito divino" dos reis e o

menos divino mas mais razoável "direito do

parlamento" terminou desastrosamente para o

rei Carlos I

César, o primeiro explorador do noroeste da Europa, atravessou o Canal no ano 55 a.C. e conquistou a Inglaterra. Durante quatro séculos o país permaneceu uma província romana. Mas quando os bárbaros começaram a ameaçar Roma, as guarnições foram chamadas de volta da fronteira para que pudessem defender o país de origem e a Britânia ficou sem um governo e sem proteção.

Assim que isso ficou conhecido entre as famosas tribos saxãs do norte da Alemanha, eles navegaram pelo Mar do Norte e se fizeram sentir em casa na próspera ilha. Eles fundaram vários reinos anglo-saxões independentes (assim chamados pelos invasores originais, os Angles ou os ingleses e os saxões), mas esses pequenos estados brigavam para sempre uns com os outros e nenhum rei era forte o suficiente para se estabelecer como chefe de governo de um país unido. Por mais de quinhentos anos, Mércia, Nortúmbria, Wessex, Sussex, Kent e Ânglia Oriental, ou quaisquer que fossem seus nomes, foram expostos a ataques de vários piratas escandinavos. Finalmente, no século XI, a Inglaterra, juntamente com a Noruega e o norte da Alemanha, tornaram-se parte do grande Império dinamarquês de Canuto, o Grande, e os últimos vestígios de independência desapareceram.

Os dinamarqueses, com o passar do tempo, foram expulsos, mas assim que a Inglaterra foi libertada, foi conquistada pela quarta vez. Os novos inimigos eram descendentes de outra tribo de nórdicos que no início do século X invadiram a França e fundaram o Ducado da Normandia. Guilherme , duque da Normandia, que por um longo tempo olhou através da água com um olhar invejoso, atravessou o Canal em outubro do ano 1066. Na batalha de Hastings, em 17 de outubro daquele ano, ele destruiu as forças fracas de Harold de Wessex, o último dos reis anglo-saxões e estabeleceu-se como rei da Inglaterra. Mas nem Guilherme nem seus sucessores da Casa de Anjou e Plantageneta consideravam a Inglaterra seu verdadeiro lar. Para eles, a ilha era apenas uma parte de sua grande herança no continente — uma espécie de colônia habitada por pessoas bastante atrasadas, a quem forçavam sua própria língua e civilização. Gradualmente, porém, a "colônia" da Inglaterra ganhou sobre a "pátria mãe" da Normandia. Ao mesmo tempo, os reis da França tentavam desesperadamente livrar-se dos poderosos vizinhos normando-ingleses que, na verdade, não eram mais que servos desobedientes da coroa francesa. Após um século de guerras, o povo francês, sob a liderança de uma jovem chamada Joana d'Arc, expulsou os “estrangeiros” de seu solo. A própria Joana, prisioneira da batalha de Compiègne no ano de 1430 e vendida por seus captores borgonheses aos soldados ingleses, foi queimada como bruxa. Mas os ingleses nunca conseguiram se firmar no continente e seus reis finalmente puderam dedicar todo o seu tempo às posses britânicas. Como a nobreza feudal da ilha estava envolvida em uma daquelas estranhas lutas que eram tão comuns na Idade Média quanto o sarampo e a varíola, e como a maior parte dos antigos proprietários de terras fora morta durante essas chamadas guerras das Rosas, foi muito fácil para os reis aumentarem seu poder real. E no final do século XV, a Inglaterra era um país fortemente centralizado, governado por Henrique VII da Casa de Tudor, cuja famosa Corte de Justiça, a "Câmara da Estrela" de terrível memória, suprimiu todas as tentativas por parte dos nobres sobreviventes para recuperar sua antiga influência sobre o governo do país com a máxima severidade.

No ano de 1509 Henrique VII foi sucedido por seu filho Henrique VIII, e a partir daquele momento a história da Inglaterra ganhou uma nova importância para o país deixar de ser uma ilha medieval e se tornar um Estado moderno.

Henrique não tinha interesse profundo em religião. Ele alegremente usou um desacordo privado com o papa sobre um de seus muitos divórcios para se declarar independente de Roma e fazer da igreja da Inglaterra a primeira daquelas "igrejas nacionalistas" nas quais o governante mundano também age como o chefe espiritual de seus súditos. Esta reforma pacífica de 1534 não apenas deu à casa de Tudor o apoio do clero inglês, que por muito tempo esteve exposto aos violentos ataques de muitos propagandistas luteranos, mas também aumentou o poder real através do confisco das antigas possessões dos mosteiros. Ao mesmo tempo, tornou Henrique popular entre os mercadores e comerciantes, que, como habitantes orgulhosos e prósperos de uma ilha separada do resto da Europa por um canal amplo e profundo, tinha grande aversão por tudo que era "estrangeiro" e não queria que um bispo italiano governasse suas honestas almas britânicas.

Em 1547, Henrique morreu. Ele deixou o trono para seu filho pequeno, com dez anos. Os guardiões da criança, favorecendo as modernas doutrinas luteranas, fizeram o melhor que podiam para ajudar a causa do protestantismo. Mas o menino morreu antes dos dezesseis anos, e foi sucedido por sua irmã Maria, esposa de Filipe II da Espanha, que queimou os bispos da nova "igreja nacional" e seguiu o exemplo de seu marido real espanhol.

Felizmente, ela morreu no ano de 1558 e foi sucedida por Isabel, a filha de Henrique VIII e Ana Bolena, a segunda de suas seis esposas, que ele havia decapitado quando elas não lhe agradavam mais. Isabel, que passara algum tempo na prisão, e que fora libertada apenas a pedido do Sacro Imperador Romano, era uma inimiga muito cordial de tudo o que era católico e espanhol. Ela compartilhou a indiferença de seu pai em matéria de religião, mas herdou sua habilidade como um juiz de caráter muito perspicaz e passou os quarenta e cinco anos de seu reinado fortalecendo o poder da dinastia e aumentando a receita e as posses de suas muitas ilhas. Nisto ela foi mais habilmente auxiliada por um número de homens que se reuniram em torno de seu trono e fizeram da era elisabetana um período de tamanha importância que você deveria estudá-la em detalhes.

Isabel, no entanto, não se sentia totalmente segura em seu trono. Ela tinha um rival e um muito perigosa. Maria, da casa de Stuart, filha de uma duquesa francesa e de um pai escocês, viúva do rei Francisco II da França e nora de Catarina de Médici (que organizara os assassinatos da noite de São Bartolomeu), era a mãe de um garotinho que depois se tornou o primeiro rei Stuart da Inglaterra. Ela era uma católica ardente e uma amiga disposta para aqueles que eram os inimigos de Isabel. Sua própria falta de habilidade política e os métodos violentos que ela empregou para punir seus súditos calvinistas, causaram uma revolução na Escócia e forçaram Maria a se refugiar em território inglês. Durante dezoito anos, ela permaneceu na Inglaterra, sempre conspirando contra a mulher que lhe abrigara e que finalmente foi obrigada a seguir o conselho de seus conselheiros de confiança "para cortar o a cabeça da rainha escocesa".

A cabeça foi devidamente "cortada" no ano de 1587 e causou uma guerra com a Espanha. Mas as marinhas combinadas da Inglaterra e Holanda derrotaram a Invincible Armada de Filipe, como já vimos, e o golpe que tinha sido destinado a destruir o poder dos dois grandes líderes anticatólicos foi transformado em uma lucrativa aventura de negócios.

Por ora, finalmente, depois de muitos anos de hesitação, tanto os ingleses quanto os holandeses acharam bom o direito de invadir as Índia s e a América e vingar os males que seus irmãos protestantes haviam sofrido nas mãos dos espanhóis. Os ingleses estiveram entre os primeiros sucessores de Colombo. Navios britânicos, comandados pelo piloto veneziano Giovanni Caboto (ou Cabot), foram os primeiros a descobrir e explorar o continente norte-americano em 1496. Labrador e Newfoundland eram de pouca importância como uma possível colônia. Mas os bancos da Terra Nova ofereciam uma recompensa rica à frota pesqueira inglesa. Um ano depois, em 1497, o mesmo Cabot havia explorado a costa da Flórida.

Então vieram os ocupados anos de Henrique VII e Henrique VIII, quando não havia dinheiro para explorações estrangeiras. Mas sob Isabel, com o país em paz e Maria Stuart na prisão, os marinheiros podiam deixar o porto sem medo do destino daqueles que deixaram para trás. Enquanto Isabel ainda era uma criança, Willoughby aventurou-se a passar pelo Cabo Norte e um de seus capitães, Richard Chancellor, avançando mais a leste em busca de uma possível estrada para as Índia s, alcançou Arcanjo, Rússia, onde estabelecera relações diplomáticas e relações comerciais com os misteriosos governantes deste distante Império Moscovita. Durante os primeiros anos do governo de Isabel, essa viagem foi seguida por muitos outros. Os aventureiros mercantes, trabalhando em benefício de uma "sociedade anônima", lançaram as fundações das empresas de comércio, que nos séculos posteriores se tornariam colônias. Meio pirata, meio diplomata, disposto a arriscar tudo em uma única viagem de sorte, contrabandistas de tudo o que pudesse ser carregado no porão de um navio, traficantes de homens e mercadorias com igual indiferença a tudo, exceto ao lucro, os marinheiros de Isabel haviam transportado a bandeira inglesa e a fama de sua Rainha Virgem aos quatro cantos dos Sete Mares. Enquanto isso, William Shakespeare mantinha sua Majestade divertida em casa, os melhores cérebros e a melhor inteligência da Inglaterra cooperavam com a rainha em sua tentativa de transformar a herança feudal de Henrique VIII em um estado nacional moderno.

No ano de 1603 a velha senhora morreu aos setenta anos. Seu primo, bisneto de seu próprio avô, Henrique VII e filho de Maria Stuart, sua rival e inimiga, a sucedeu como Jaime I. Pela graça de Deus, ele se achou o governante de um país que havia escapado do destino de seus rivais continentais. Enquanto os protestantes europeus e os católicos estavam se matando em uma tentativa desesperada de quebrar o poder de seus adversários e estabelecer o domínio exclusivo de seu próprio credo, a Inglaterra estava em paz e "reformada" sem se extrapolar para os extremos de Lutero. ou Loyola. Isso deu ao reino da ilha uma enorme vantagem na luta vindoura pelas posses coloniais. Assegurou a Inglaterra uma liderança em assuntos internacionais que aquele país manteve até os dias atuais. Nem mesmo a desastrosa aventura com os Stuarts foi capaz de impedir esse desenvolvimento normal.

Os Stuarts, que sucederam os Tudors, eram "estrangeiros" na Inglaterra. Eles não parecem ter apreciado ou entendido esse fato. A casa nativa de Tudor podia roubar um cavalo, mas os Stuarts "estrangeiros" não podiam olhar para o freio sem causar grande desaprovação popular. A velha rainha Isabel I de Inglaterra governara seus domínios como bem entendesse. Em geral, no entanto, ela sempre seguiu uma política que significava dinheiro no bolso dos honestos (e de outra forma) mercadores britânicos. Por isso, a rainha sempre tivera certeza do apoio sincero de seu povo agradecido. E as pequenas liberdades tomadas com alguns dos direitos e prerrogativas do Parlamento foram negligenciadas pelos benefícios ulteriores que derivaram de sua Majestade.

Exteriormente, o rei James continuou a mesma política. Mas ele não tinha aquele entusiasmo pessoal que havia sido tão típico de sua grande predecessora. O comércio exterior continuou a ser incentivado. Os católicos não receberam liberdades. Mas quando a Espanha sorria agradavelmente para a Inglaterra em um esforço para estabelecer relações pacíficas, James foi visto sorrindo de volta. A maioria dos ingleses não gostava disso, mas James era o rei deles e eles ficavam quietos.

Logo havia outras causas de atrito. O rei Jaime e seu filho, Carlos I, que o sucederam no ano de 1625, acreditavam firmemente no princípio de seu "direito divino" de administrar seu reino como julgassem melhor sem consultar os desejos de seus súditos. A ideia não era nova. Os Papas, que em mais de um sentido foram os sucessores dos imperadores romanos (ou melhor, do ideal imperial romano de um estado único e indiviso cobrindo todo o mundo conhecido), sempre se consideraram e foram publicamente reconhecidos como “Vice-Regentes de Cristo sobre a Terra.” Ninguém questionou o direito de Deus de governar o mundo como ele achou por bem. Como resultado natural, poucos se aventuraram a duvidar do direito do "vice-regente" divino de fazer o mesmo e exigir a obediência das massas, porque ele era o representante direto do Regente Absoluto do Universo e responsável a prestar contas a ele.

Quando a Reforma Luterana provou ser bem sucedida, aqueles direitos que antes haviam sido investidos no papado foram tomados pelos muitos soberanos europeus que se tornaram protestantes. Como chefe de suas próprias igrejas nacionais ou dinásticas, eles insistiram em ser "vice-regentes de Cristo" dentro do limite de seu próprio território. O povo não questionou o direito de seus governantes de dar esse passo. Eles aceitaram isso, assim como nós, em nossos dias, aceitamos a idéia de um sistema representativo que para nós parece ser a única forma razoável e justa de governo. É injusto, portanto, afirmar que tanto o luteranismo quanto o calvinismo causaram o sentimento particular de irritação que saudou o pensamento do rei James e a repetida afirmação de seu "direito divino".

A primeira negação positiva do "Direito Divino" dos soberanos tinha sido ouvida na Holanda quando os Estados Gerais renegaram seu legítimo rei Filipe II da Espanha, no ano de 1581. "O Rei", diziam eles, "quebrou sua contrato e o rei, portanto, é demitido como qualquer outro servo infiel.” Desde então, essa idéia particular das responsabilidades de um rei para com seus súditos se espalhou entre muitas das nações que habitavam as margens do Mar do Norte. Eles estavam em uma posição muito favorável. Eles eram ricos. As pessoas pobres no coração da Europa central, à mercê do guarda-costas de seu Governante, não podiam se permitir discutir um problema que as levaria imediatamente ao mais profundo calabouço do castelo mais próximo. Mas os mercadores da Holanda e da Inglaterra, que possuíam o capital necessário para a manutenção de grandes exércitos e marinhas, que sabiam como lidar com a arma todo-poderosa chamada "crédito", não tinham esse medo. Eles estavam dispostos a colocar o "Direito Divino" do seu próprio dinheiro bom contra o "Direito Divino" de qualquer Habsburgo, Bourbon ou Stuart. Eles sabiam que seus florins e xelins poderiam derrotar os desajeitados exércitos feudais, que eram as únicas armas do rei. Eles ousaram agir, onde outros foram condenados a sofrer em silêncio ou correr o risco do cadafalso.

Quando os Stuarts começaram a incomodar o povo da Inglaterra com a alegação de que tinham o direito de fazer o que queriam e não importavam a responsabilidade, as classes médias inglesas usaram a Câmara dos Comuns como sua primeira linha de defesa contra esse abuso do poder real. A Coroa recusou-se a ceder e o rei enviou o Parlamento para cuidar do seu próprio negócio. Onze longos anos, Carlos I governou sozinho. Ele cobrava impostos que a maioria das pessoas considerava ilegais e ele administrava seu reino britânico como se fosse sua propriedade rural. Ele tinha assistentes capazes e devemos dizer que ele tinha a coragem de suas convicções.

Infelizmente, em vez de se assegurar do apoio de seus fiéis súditos escoceses, Carlos se envolveu em uma briga com os presbiterianos escoceses. Muito contra sua vontade, mas forçado por sua necessidade de dinheiro pronto, Carlos foi finalmente obrigado a convocar o Parlamento mais uma vez. Encontrou-se em abril de 1640 e mostrou um temperamento feio. Foi dissolvido algumas semanas depois. Um novo Parlamento reuniu-se em novembro. Este era ainda menos maleável que o primeiro. Os membros entenderam que a questão do "Governo por Direito Divino" ou "Governo pelo Parlamento" deve ser disputada para o bem e para todos. Eles atacaram o rei em seus principais conselheiros e executaram meia dúzia deles. Eles anunciaram que não se permitiriam ser dissolvidos sem sua própria aprovação. Finalmente, em 1º de dezembro de 1641, apresentaram ao rei uma "grande remonstração", que dava conta detalhada das muitas queixas do povo contra seu governante.

Carlos, esperando obter algum apoio para sua própria política nos distritos do país, partiu de Londres em janeiro de 1642. Cada lado organizou um exército e preparou-se para uma guerra aberta entre o poder absoluto da coroa e o poder absoluto do Parlamento. Durante essa luta, o elemento religioso mais poderoso da Inglaterra, chamado de puritanos, (eles eram anglicanos que haviam tentado purificar suas doutrinas até os limites mais absolutos), veio rapidamente para a frente. Os regimentos de "homens piedosos", comandados por Oliver Cromwell, com sua disciplina de ferro e sua profunda confiança na santidade de seus objetivos, logo se tornaram o modelo para todo o exército da oposição. Duas vezes Carlos foi derrotado. Após a batalha de Naseby, em 1645, ele fugiu para a Escócia. Os escocêses o venderam aos ingleses.

Seguiu-se um período de intrigas e uma revolta dos Presbiterianos Escoceses contra os Puritanos ingleses. Em agosto do ano de 1648, após a batalha de três dias de Preston Pans, Cromwell acabou com essa segunda guerra civil e tomou Edimburgo. Enquanto isso, seus soldados, cansados de mais conversas e horas perdidas de debate religioso, decidiram agir por iniciativa própria. Eles retiraram do Parlamento todos aqueles que não concordaram com seus próprios pontos de vista puritanos. Então o "Garupa", que era o que sobrou do antigo Parlamento, acusou o rei de alta traição. A Câmara dos Lordes se recusou a se sentar como um tribunal. Um tribunal especial foi designado e condenou o rei à morte. Em 30 de janeiro do ano de 1649, O rei Carlos saiu silenciosamente de uma janela do White Hall para o andaime. Naquele dia, o Povo Soberano, agindo através de seus representantes escolhidos, pela primeira vez executou um governante que não conseguiu entender sua própria posição no estado moderno.

O período que se seguiu à morte de Carlos é tido depois de Oliver Cromwell. No início, o ditador não oficial da Inglaterra, ele foi oficialmente feito Lorde Protetor no ano de 1653. Ele governou cinco anos. Ele usou esse período para continuar as políticas de Isabel. A Espanha tornou-se mais uma vez o arqui-inimigo da Inglaterra e a guerra contra o espanhol tornou-se uma questão nacional e sagrada.

O comércio da Inglaterra e os interesses dos comerciantes foram colocados antes de tudo, e o credo protestante da mais estrita natureza foi rigidamente mantido. Ao manter a posição da Inglaterra no exterior, Cromwell teve sucesso. Como reformador social, no entanto, ele falhou muito mal. O mundo é composto de várias pessoas e elas raramente pensam da mesma forma. A longo prazo, isso parece uma disposição muito sábia. Um governo de e para uma única parte de toda a comunidade não pode sobreviver. Os puritanos tinham sido uma grande força para o bem quando tentaram corrigir o abuso do poder real. Como os governantes absolutos da Inglaterra, eles se tornaram intoleráveis.

Quando Cromwell morreu em 1658, era fácil para os Stuarts retornarem ao seu antigo reino. De fato, eles foram recebidos como "libertadores" pelas pessoas que tinham achado o jugo dos mansos puritanos tão difícil de suportar quanto o do autocrata rei Carlos. Contanto que os Stuarts estivessem dispostos a esquecer o Direito Divino de seu falecido e lamentado pai e estivessem dispostos a reconhecer a superioridade do Parlamento, o povo prometeu que seriam súditos leais e fiéis.

Duas gerações tentaram fazer um sucesso desse novo arranjo. Mas os Stuarts aparentemente não aprenderam a lição e foram incapazes de abandonar seus maus hábitos. Carlos II, que voltou no ano de 1660, era uma pessoa amável mas sem valor. Sua indolência e sua insistência constitucional em seguir o curso mais fácil, junto com seu sucesso conspícuo como mentiroso, impediram um surto aberto entre ele e seu povo. Pelo ato da Uniformidade, em 1662, ele quebrou o poder do clero puritano, banindo todos os clérigos dissidentes de suas paróquias. Pelo chamado Conventicle Act de 1664, ele tentou impedir que os Dissidentes participassem de reuniões religiosas por uma ameaça de deportação para as Índia s Ocidentais. Isso parecia muito com os bons velhos tempos do Direito Divino. As pessoas começaram a mostrar os antigos e bem conhecidos sinais de impaciência, e o Parlamento subitamente teve dificuldade em fornecer fundos ao rei.

Como não conseguia dinheiro de um parlamento sem vontade, Carlos pegou emprestado secretamente de seu vizinho e primo rei Luís da França. Ele traiu seus aliados protestantes em troca de 200.000 libras por ano e riu dos pobres simplórios do Parlamento.

A independência econômica de repente deu ao rei grande fé em sua própria força. Ele passou muitos anos de exílio entre suas relações católicas e ele tinha um gosto secreto por sua religião. Talvez ele pudesse trazer a Inglaterra de volta a Roma! Ele aprovou uma Declaração de Indulgência que suspendeu as antigas leis contra os católicos e dissidentes. Isso aconteceu justamente quando se dizia que o irmão mais novo de Carlos, James, havia se tornado católico. Tudo isso parecia suspeito para o homem da rua. As pessoas começaram a temer uma conspiração papista terrível. Um novo espírito de inquietação entrou na terra. A maioria das pessoas queria evitar outro surto de guerra civil. Para eles, a opressão real e um rei católico — sim, mesmo direito divino — eram preferíveis a uma nova luta entre membros da mesma raça. Outros, no entanto, foram menos tolerantes. Eles eram os muito temidos dissidentes, que invariavelmente tinham a coragem de suas convicções. Eles foram liderados por vários grandes nobres que não queriam ver um retorno dos velhos tempos do poder real absoluto.

Por quase dez anos, esses dois grandes partidos, os Whigs (o elemento de classe média, chamado por este nome zombeteiro porque no ano 1640 um monte de whiggamores escoceses ou tropeiros de cavalos liderados pelo clero presbiteriano, marcharam para Edimburgo para se opor ao rei) e os Tories (um epíteto originalmente usado contra os partidários irlandeses realistas, mas agora aplicados aos partidários do rei) opunham-se uns aos outros, mas nenhum deles queria causar uma crise. Eles permitiram que Carlos morresse em paz em sua cama e permitiu que o católico James II sucedesse seu irmão em 1685. Mas quando James, depois de ameaçar o país com a terrível invenção estrangeira de um "exército permanente" (que seria comandado por franceses católicos), emitiu uma segunda Declaração de Indulgência em 1688, e ordenou que ela fosse lida em todas as igrejas anglicanas, ele foi apenas um pouco além daquela linha de demarcação sensata que só pode ser transgredida pelo mais popular dos governantes sob circunstâncias muito excepcionais. Sete bispos recusaram-se a cumprir o Comando Real. Eles foram acusados de "difamação sediciosa". Eles foram levados perante um tribunal. O júri que pronunciou o veredicto de "não culpado" colheu uma rica colheita de aprovação popular.

Neste momento infeliz, James (que em um segundo casamento havia tomado a esposa Maria da casa católica de Modena-Este) tornou-se o pai de um filho. Isso significava que o trono era para ir a um menino católico e não a suas irmãs mais velhas, Maria e Anne, que eram protestantes. O homem da rua voltou a suspeitar. Maria de Modena era velha demais para ter filhos! Foi tudo parte de um enredo! Um estranho bebê fora levado ao palácio por algum padre jesuíta para que a Inglaterra pudesse ter um monarca católico. E assim por diante parecia que outra guerra civil iria eclodir. Então sete homens bem conhecidos, Whigs e Tories, escreveram uma carta pedindo ao marido da filha mais velha de James, Maria II, Guilherme III, o Stadtholder ou chefe da República Holandesa, para vir para a Inglaterra e libertar o país de seu soberano legal mas totalmente indesejável.

No dia 5 de novembro do ano de 1688, Guilherme desembarcou em Torbay. Como ele não queria fazer um mártir de seu sogro, ele o ajudou a escapar em segurança para a França. Em 22 de janeiro de 1689, ele convocou o Parlamento. No dia 13 de fevereiro do mesmo ano ele e sua esposa Maria foram proclamados soberanos conjuntos da Inglaterra e o país foi salvo pela causa protestante.

O Parlamento, tendo se comprometido a ser algo mais do que um mero órgão consultivo do Rei, aproveitou as oportunidades. A velha Petição de Direitos do ano de 1628 foi retirada de um recanto esquecido dos arquivos. Uma segunda e mais drástica Declaração de Direitos exigia que o soberano da Inglaterra pertencesse à igreja anglicana. Além disso, afirmou que o rei não tinha o direito de suspender as leis ou permitir que certos cidadãos privilegiados desobedecessem a certas leis. Estipulou que "sem o consentimento do Parlamento nenhum imposto poderia ser cobrado e nenhum exército poderia ser mantido". Assim, no ano de 1689, a Inglaterra adquiriu uma quantidade de liberdade desconhecida em qualquer outro país da Europa.

Mas não é apenas por conta dessa grande medida liberal que o governo de Guilherme na Inglaterra ainda é lembrado. Durante sua vida, o governo por um ministério "responsável" se desenvolveu primeiro. Nenhum rei, claro, pode governar sozinho. Ele precisa de alguns conselheiros confiáveis. Os Tudors tinham seu Grande Conselho, composto de nobres e clérigos. Este corpo ficou muito grande. Estava restrito ao pequeno "Conselho Privado". Com o passar do tempo, tornou-se costume desses conselheiros encontrar o rei em um gabinete do palácio. Daí eles foram chamados de "Conselho de Gabinete". Depois de um curto período, eles eram conhecidos como "Gabinete".

Guilherme, como a maioria dos soberanos ingleses antes dele, escolhera seus conselheiros entre todos os partidos. Mas com o aumento da força do Parlamento, ele achara impossível dirigir a política do país com a ajuda dos conservadores, enquanto os whigs tinham maioria na Câmara dos Comuns. Portanto, os Tories foram demitidos e o Conselho de Ministros foi composto inteiramente de Whigs. Poucos anos depois, quando os whigs perderam seu poder na Câmara dos Comuns, o rei, por conveniência, foi obrigado a procurar seu apoio entre os principais tories. Até sua morte em 1702, Guilherme estava ocupado demais lutando contra Luís da França para se preocupar muito com o governo da Inglaterra. Praticamente todos os assuntos importantes foram deixados para seu Conselho de Ministros. Quando a cunhada de Guilherme, Ana I, sucedeu-lhe em 1702 esta condição de coisas continuou. Quando ela morreu em 1714 (e infelizmente nem um dos seus dezessete filhos sobreviveram a ela) o trono foi para Jorge I da Casa de Hanover, o filho de Sofia, neta de James I.

Esse monarca um tanto rústico, que nunca aprendeu uma palavra de inglês, ficou completamente perdido nos complicados labirintos dos arranjos políticos da Inglaterra. Deixou tudo para seu Conselho de Ministros e se manteve longe de suas reuniões, o que o entediava, pois não entendia uma única sentença. Desta forma, o Gabinete adquiriu o hábito de governar a Inglaterra e a Escócia (cujo Parlamento havia se juntado ao da Inglaterra em 1707) sem incomodar o rei, que estava apto a gastar uma grande parte de seu tempo no continente.

Durante o reinado de Jorge I e Jorge II, uma sucessão de grandes whigs (dos quais um, Sir Robert Walpole, ocupou o cargo por vinte e um anos) formou o Conselho de Ministros do Rei. Seu líder foi finalmente reconhecido como o líder oficial não apenas do atual Gabinete, mas também do partido da maioria no poder no Parlamento. As tentativas de Jorge III de tomar as coisas em suas próprias mãos e não deixar o negócio real do governo para seu gabinete eram tão desastrosas que nunca foram repetidas. E desde os primeiros anos do século XVIII, a Inglaterra desfrutou de um governo representativo, com um ministério responsável que conduzia os negócios da terra.

Para ser verdade, este governo não representava todas as classes da sociedade. Menos de um homem a cada doze tinha o direito de votar. Mas foi a base da moderna forma representativa de governo. De uma forma tranquila e ordeira, tirou o poder do rei e colocou-o nas mãos de um número cada vez maior de representantes populares. Não trouxe o milênio para a Inglaterra, mas salvou o país da maioria dos surtos revolucionários que se revelaram tão desastrosos para o continente europeu nos séculos XVIII e XIX.

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