A Revolução Social

Mas os mecanismos novos eram muito caros e

somente ricos poderiam tê-los. O velho

sapateiro que tinha sido seu próprio patrão se

viu obrigado a trabalhar para os donos das

grandes fábricas

Nos tempos antigos o trabalho do mundo tinha sido feito por operários independentes que se sentavam em suas próprias pequenas oficinas na frente de suas casas, que possuíam suas ferramentas, que encaixotavam os ouvidos de seus próprios aprendizes e que, dentro dos limites prescritos por suas guildas, conduziram seus negócios como lhes agradava. Eles viviam vidas simples e eram obrigados a trabalhar longas horas, mas eram seus próprios mestres. Se eles se levantassem e vissem que era um ótimo dia para ir pescar, eles foram pescar e não havia ninguém para dizer "não".

Mas a introdução de máquinas mudou isso. Uma máquina não é nada além de uma ferramenta muito ampliada. Um trem que leva você a uma velocidade de uma milha por minuto é, na realidade, um par de pernas muito rápidas, e um martelo a vapor que achata placas pesadas de ferro é apenas um grande punho terrível, feito de aço.

Mas enquanto todos podemos ter um par de boas pernas e um bom punho forte, um trem de ferrovia, um martelo a vapor e uma fábrica de algodão são máquinas muito caras e não são de propriedade de um único homem, mas geralmente de uma empresa de pessoas que contribuem com certa quantia e depois dividem os lucros de sua ferrovia ou fábrica de algodão de acordo com a quantidade de dinheiro que investiram.

Portanto, quando as máquinas foram aprimoradas até que fossem realmente praticáveis e lucrativas, os construtores dessas grandes ferramentas, os fabricantes de máquinas, começaram a procurar clientes que pudessem pagar em dinheiro.

Durante o início da Idade Média, quando a terra era quase a única forma de riqueza, a nobreza era a única pessoa que era considerada rica. Mas como eu lhe contei em um capítulo anterior, o ouro e a prata que eles possuíam eram bastante insignificantes e usaram o antigo sistema de troca, trocando vacas por cavalos e ovos por mel. Durante as cruzadas, os burgueses das cidades conseguiram reunir riquezas do comércio revitalizante entre o leste e o oeste, e foram sérios rivais dos senhores e dos cavaleiros.

A Revolução Francesa destruíra inteiramente a riqueza da nobreza e aumentara enormemente a da classe média ou da “burguesia”. Os anos de agitação que se seguiram à Grande Revolução ofereceram a muitas pessoas de classe média a chance de obter mais do que sua parcela de bens deste mundo. As propriedades da igreja haviam sido confiscadas pela Convenção Francesa e haviam sido vendidas em leilão. Houve uma quantidade incrível de enxerto. Os especuladores de terras haviam roubado milhares de milhas quadradas de terras valiosas e, durante as guerras napoleônicas, eles haviam usado sua capital para “aproveitar” grãos e pólvora, e agora eles possuíam mais riqueza do que precisavam para as despesas reais de suas famílias. e eles podiam construir suas próprias fábricas e contratar homens e mulheres para trabalhar nas máquinas.

Isso causou uma mudança muito abrupta na vida de centenas de milhares de pessoas. Em poucos anos, muitas cidades dobraram o número de seus habitantes e o antigo centro cívico, que era a verdadeira "casa" dos cidadãos, estava cercado de subúrbios feios e baratos, onde os operários dormiam depois de onze, doze ou treze horas que passavam nas fábricas.

De longe, através do campo, falava-se das fabulosas somas de dinheiro que podiam ser feitas nas cidades. O camponês, acostumado a uma vida a céu aberto, foi para a cidade. Ele rapidamente perdeu sua saúde antiga em meio à fumaça, poeira e sujeira dessas fábricas precoces e mal ventiladas, e o fim, muitas vezes, foi a morte na casa dos pobres ou no hospital.

É claro que a mudança da fazenda para a fábrica por parte de tantas pessoas não foi conseguida sem uma certa quantidade de oposição. Como um motor poderia trabalhar tanto quanto cem homens, os noventa e nove outros que foram demitidos não gostaram. Frequentemente eles atacaram os prédios da fábrica e incendiaram as máquinas, mas as companhias de seguros haviam sido organizadas já no século XVII e, via de regra, os proprietários estavam bem protegidos contra perdas.

Logo, novas e melhores máquinas foram instaladas, a fábrica foi cercada por um muro alto e depois houve um fim aos tumultos. As antigas guildas não poderiam sobreviver neste novo mundo de vapor e ferro. Eles saíram da existência e os operários tentaram organizar sindicatos trabalhistas regulares. Mas os proprietários das fábricas, que através de suas riquezas podiam exercer grande influência sobre os políticos dos diferentes países, foram ao Legislativo e aprovaram leis que proibiam a formação de tais sindicatos porque interferiam na "liberdade de ação" do trabalhador.

Por favor, não pensem que os bons membros do Parlamento que aprovaram essas leis eram tiranos perversos. Eles eram os verdadeiros filhos do período revolucionário, quando todos falavam de "liberdade" e quando as pessoas frequentemente matavam seus vizinhos porque não eram tão amantes da liberdade como deveriam ter sido. Como a "liberdade" era a principal virtude do homem, não era certo que os sindicatos de trabalhadores ditassem aos seus membros as horas durante as quais poderiam trabalhar e os salários que deveriam exigir. O trabalhador deve, em todos os momentos, ser "livre para vender seus serviços no mercado aberto", e o empregador deve ser igualmente "livre" para conduzir seus negócios como bem entendesse. Os dias do sistema mercantil, quando o estado regulamentou a vida industrial de toda a comunidade, estava chegando ao fim. A nova idéia de "liberdade" insistia em que o Estado ficasse totalmente de lado e deixasse o comércio seguir seu curso.

A última metade do século XVIII não foi apenas um período de dúvida intelectual e política, mas as velhas idéias econômicas também haviam sido substituídas por novas que melhor atendiam à necessidade da hora. Vários anos antes da revolução francesa, Turgot, que havia sido um dos vencedores ministros das finanças de Luís XVI, havia pregado a nova doutrina da "liberdade econômica". Turgot vivia em um país que sofria com excesso de burocracia, muitos regulamentos, muitos funcionários tentando impor muitas leis. "Remova essa supervisão oficial", escreveu ele, "deixe as pessoas fazerem o que quiserem, e tudo ficará bem". Logo seu famoso conselho de "laissez faire" tornou-se o grito de guerra em torno do qual os economistas daquele período se reuniram.

Ao mesmo tempo, na Inglaterra, Adam Smith estava trabalhando em seus poderosos volumes sobre a "Riqueza das Nações", que fez outro apelo por "liberdade" e os "direitos naturais do comércio". Trinta anos depois, após a queda de Napoleão, quando as potências reacionárias da Europa obtiveram sua vitória em Viena, a mesma liberdade que lhes foi negada em suas relações políticas foi imposta a eles em sua vida industrial.

O uso geral de máquinas, como eu disse no começo deste capítulo, provou ser de grande vantagem para o estado. A riqueza aumentou rapidamente. A máquina tornou possível que um único país, como a Inglaterra, carregasse todos os fardos das grandes guerras napoleônicas. Os capitalistas (as pessoas que forneciam o dinheiro com o qual as máquinas eram compradas) obtinham enormes lucros. Eles se tornaram ambiciosos e começaram a se interessar por política. Eles tentaram competir com a aristocracia rural que ainda exercia grande influência sobre o governo da maioria dos países europeus.

Na Inglaterra, onde os membros do Parlamento ainda eram eleitos de acordo com um Decreto Real do ano de 1265, e onde um grande número de centros industriais recentemente criados estavam sem representação, eles provocaram a aprovação da Lei de Reforma do ano de 1832, que mudou o sistema eleitoral e deu à classe dos proprietários das fábricas mais influência sobre o corpo legislativo. Isso, no entanto, causou grande descontentamento entre os milhões de operários, que ficaram sem voz no governo. Eles também começaram uma agitação pelo direito de voto. Eles colocam suas demandas em um documento que veio a ser conhecido como "Carta do Povo". Os debates sobre essa carta ficaram cada vez mais violentos. Eles ainda não tinham chegado ao fim quando as revoluções do ano de 1848 eclodiram. Assustado com a ameaça de um novo surto, o jacobinismo e a violência, o governo inglês colocou o Duque de Wellington, agora com oitenta anos, à frente do exército, e chamou voluntários. Londres foi colocada em estado de sítio e preparações foram feitas para suprimir a revolução vindoura.

Mas o movimento cartista se matou por má liderança e nenhum ato de violência aconteceu. A nova classe de donos de fábricas ricas, (eu não gosto da palavra "burguesia" que foi usada até a morte pelos apóstolos de uma nova ordem social), lentamente aumentou seu poder sobre o governo, e as condições da vida industrial nas grandes cidades. Continuou a transformar vastos hectares de pasto e terra de trigo em miseráveis favelas, que guardam a aproximação de todas as cidades européias modernas.

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