As Cruzadas

Mas todas essas brigas foram esquecidas

quando os Turcos invadiram a terra santa,

profanaram os lugares sagrados e interferiram

seriamente com o comércio do leste ao oeste. A

Europa então cruzou

Durante três séculos houve paz entre cristãos e muçulmanos, exceto na Espanha e no Império Romano Oriental, os dois estados defendendo as portas da Europa. Os maometanos, tendo conquistado a Síria no século VII, estavam de posse da Terra Santa. Mas eles consideravam Jesus como um grande profeta (embora não tão grande quanto Maomé), e eles não interferiram com os peregrinos que desejavam orar na igreja que Santa Helena, a mãe do imperador Constantino, havia construído no local do Santo Sepulcro. Mas no início do século XI, uma tribo tártara dos confins da Ásia, chamada de seljuks ou turcos, tornou-se senhores do estado maometano no oeste da Ásia e, em seguida, o período de tolerância chegou ao fim.

Aleixo, o imperador, que raramente via algo de seus vizinhos cristãos do oeste, pediu ajuda e apontou para o perigo que ameaçava a Europa caso os turcos tomassem Constantinopla.

As cidades italianas que estabeleceram colônias ao longo da costa da Ásia Menor e da Palestina, temendo por suas posses, relataram histórias terríveis de atrocidades turcas e sofrimento cristão. Toda a Europa ficou agitada.

O papa Urbano II, um francês de Reims, que fora educado no mesmo famoso claustro de Cluny que treinara Gregório VII, achava que chegara a hora da ação. O estado geral da Europa estava longe de ser satisfatório. Os métodos agrícolas primitivos daquele dia (inalterados desde os tempos romanos) causaram uma constante escassez de comida. Houve desemprego e fome e estes estão aptos a levar a descontentamento e tumultos. A Ásia Ocidental velhos tempos alimentou milhões. Foi um campo excelente para fins de imigração.

Portanto, no Concílio de Clermont, na França, no ano 1095, o Papa se levantou, descreveu os terríveis horrores que os infiéis infligiram à Terra Santa, deu uma brilhante descrição deste país que desde os dias de Moisés transbordou de leite e mel, e exortou os cavaleiros da França e os povos da Europa em geral a deixarem a esposa e os filhos e libertarem a Palestina dos turcos.

Uma onda de histeria religiosa varreu o continente. Toda razão acabou. Os homens largavam os martelos e a serras, saíam da loja e tomavam a estrada mais próxima para o leste para matar turcos. As crianças deixavam suas casas para "ir à Palestina" e deixavam os terríveis turcos de joelhos pelo mero apelo de seu zelo juvenil e piedade cristã. Totalmente noventa por cento desses entusiastas nunca chegaram à Terra Santa. Eles não tinham dinheiro. Eles foram forçados a implorar ou roubar para se manterem vivos. Eles se tornaram um perigo para a segurança das estradas e eles foram mortos pelo povo do país com raiva.

A primeira Cruzada, uma multidão selvagem de cristãos honestos, falidos em falência, nobres sem dinheiro e fugitivos da justiça, seguindo a liderança do meio louco Pedro, o Eremita e Walter sem Fortuna, iniciaram sua campanha contra os Infiéis matando todos os Judeus que eles encontravam pelo caminho. Chegaram até a Hungria e depois foram todos mortos.

Essa experiência ensinou a Igreja uma lição. Só o entusiasmo não libertaria a Terra Santa. A organização era tão necessária quanto a boa vontade e a coragem. Um ano foi gasto em treinar e equipar um exército de 200 mil homens. Eles foram colocados sob o comando de Godofredo de Bulhão, Robert, duque da Normandia, Robert, conde de Flandres, e um número de outros nobres, todos experientes na arte da guerra.

No ano 1096 esta segunda cruzada começou em sua longa viagem. Em Constantinopla, os cavaleiros homenagearam o imperador. (Pois, como lhes disse, as tradições morrem duramente, e um imperador romano, por mais pobre e impotente que seja, ainda era mantido em grande respeito). Então eles cruzaram para a Ásia, mataram todos os muçulmanos que caíram em suas mãos, invadiram Jerusalém, massacraram a população muçulmana e marcharam até o Santo Sepulcro para louvar e agradecer entre lágrimas de piedade e gratidão. Mas logo os turcos foram fortalecidos pela chegada de novas tropas. Então eles retomaram Jerusalém e por sua vez mataram os seguidores fiéis da Cruz.

Nos dois séculos seguintes, outras sete cruzadas ocorreram. Gradualmente, os cruzadores aprenderam a técnica da viagem. A viagem terrestre era muito entediante e muito perigosa. Eles preferiram atravessar os Alpes e ir para Gênova ou Veneza, onde tomaram o navio para o leste. Os genoveses e os venezianos fizeram deste serviço trans-mediterrânico de passageiros um negócio muito lucrativo. Eles cobravam taxas exorbitantes, e quando os cruzadores (a maioria dos quais tinha muito pouco dinheiro) não podiam pagar o preço, esses "especuladores" italianos permitiam que eles "trabalhassem em seu caminho". Em troca de uma tarifa de Veneza para o Acre, o Cruzador comprometia-se a fazer uma quantidade declarada de luta pelos donos de sua embarcação. Desta forma Veneza aumentou consideravelmente o seu território ao longo da costa do Adriático e na Grécia, onde Atenas se tornou uma colônia de Veneza, e nas ilhas de Chipre, Creta e Rodes.

Tudo isso, no entanto, ajudou pouco na resolução da questão da Terra Santa. Depois que o primeiro entusiasmo se esgotou, uma pequena viagem cruzada tornou-se parte da educação liberal de todo jovem bem-educado, e nunca houve falta de candidatos ao serviço na Palestina. Mas o velho zelo se foi. Os cruzadores, que haviam começado sua guerra com profundo ódio pelos maometanos e grande amor pelo povo cristão do Império Romano do Oriente e da Armênia, sofreram uma completa mudança de opinião. Eles passaram a desprezar os gregos de Bizâncio, que os enganavam e frequentemente traíam a causa da cruz, e os armênios e todas as outras raças levantinas, e começaram a apreciar as virtudes de seus inimigos que provaram ser oponentes generosos e justos.

É claro que nunca faria isso abertamente. Mas quando o cruzado retornou para casa, era provável que ele imitasse as maneiras que aprendera com seu inimigo pagão, em comparação com quem o cavaleiro ocidental comum ainda era uma boa parte de um caipira do interior. Ele também trouxe consigo vários novos alimentos, como pêssegos e espinafre, que ele plantou em seu jardim e cresceu para seu próprio benefício. Ele abandonou o costume bárbaro de usar uma carga pesada de armaduras e apareceu nas vestes de seda ou algodão que eram o hábito tradicional dos seguidores do Profeta e eram originalmente usadas pelos turcos. De fato, as Cruzadas, que haviam começado como uma expedição punitiva contra os pagãos, tornaram-se um curso de instrução geral em civilização para milhões de jovens europeus.

Do ponto de vista militar e político, as Cruzadas foram um fracasso. Jerusalém e várias cidades foram tomadas e perdidas. Uma dúzia de pequenos reinos foram estabelecidos na Síria, Palestina e Ásia Menor, mas foram reconquistados pelos turcos e após o ano de 1244 (quando Jerusalém se tornou definitivamente turca) o status da Terra Santa era o mesmo de antes de 1095. .

Mas a Europa passou por uma grande mudança. As pessoas do oeste tinham tido um vislumbre da luz, do sol e da beleza do leste. Seus sombrios castelos não mais os satisfaziam. Eles queriam uma vida mais ampla. Nem Igreja nem Estado poderiam dar isso a eles.

Eles encontraram nas cidades.

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