O Preparar do Palco

Nós vivemos sob a sombra de um gigantesco ponto de interrogação. Quem somos nós? De onde nós viemos? Para onde iremos?

Lentamente, mas com persistente coragem, temos empurrado este ponto de interrogação mais e mais para aquela linha distante, além do horizonte, onde esperamos encontrar nossa resposta.

Nós não fomos muito longe.

Ainda sabemos muito pouco, mas chegamos ao ponto em que (com um bom grau de precisão) podemos adivinhar muitas coisas.

Neste capítulo, direi como (de acordo com nossa melhor hipótese) a que ponto fizemos nossa primeira aparição.

Se representarmos o tempo durante o qual tem sido possível a vida animal existir em nosso planeta por uma linha desse comprimento, então a pequena linha logo abaixo indica a idade durante a qual o homem (ou uma criatura mais ou menos parecida com o homem) viveu sobre esta terra.

O homem foi o último a chegar, mas o primeiro a usar seu cérebro com o propósito de conquistar as forças da natureza. Essa é a razão pela qual vamos estudá-lo, em vez de gatos, cães, cavalos ou qualquer outro animal que, à sua maneira, tenha um desenvolvimento histórico muito interessante por trás deles.

No começo, o planeta em que vivemos era (até onde sabemos agora) uma grande bola de matéria flamejante, uma minúscula nuvem de fumaça no infinito oceano do espaço. Gradualmente, no curso de milhões de anos, a superfície se queimou e foi coberta com uma fina camada de rochas. Sobre essas rochas sem vida, a chuva descia em torrentes sem fim, desgastando o granito duro e carregando o pó para os vales que ficavam escondidos entre os altos penhascos da terra fumegante.

Finalmente o sol rompeu as nuvens e viu como este pequeno planeta estava coberto com algumas pequenas poças que se desenvolveriam nos imensos oceanos dos hemisférios leste e oeste.

Então um dia a grande maravilha aconteceu. O que estava morto deu origem à vida.

A primeira célula viva flutuou sobre as águas do mar.

Por milhões de anos, vagou sem rumo com as correntes. Mas durante todo esse tempo estava desenvolvendo certos hábitos que poderiam sobreviver mais facilmente na terra inóspita. Algumas dessas células eram mais felizes nas profundezas escuras dos lagos e das poças. Elas criaram raízes nos sedimentos viscosos que haviam sido carregados do topo das colinas e se transformaram em plantas. Outras preferiam se movimentar e elas criavam estranhas pernas articuladas, como escorpiões, e começaram a se arrastar pelo fundo do mar em meio às plantas e às coisas verdes pálidas que pareciam geléias do mar. Outras ainda (cobertas de escamas) dependiam de um movimento de natação para ir de um lugar a outro em busca de comida, e gradualmente povoaram o oceano com miríades de peixes.

Enquanto isso, as plantas aumentaram em número e tiveram que procurar novos locais de moradia. Não havia mais espaço para elas no fundo do mar. Relutantemente, elas deixaram a água e fizeram um novo lar nos pântanos e nas margens de lama que ficavam no sopé das montanhas. Duas vezes por dia as marés do oceano cobriam-nas com a sua salmoura. Pelo resto do tempo, as plantas aproveitaram melhor sua situação desconfortável e tentaram sobreviver no ar rarefeito que circundava a superfície do planeta. Depois de séculos de evolução, aprenderam a viver confortavelmente no ar como fizeram na água. Elas aumentaram de tamanho e tornaram-se arbustos e árvores e finalmente aprenderam a cultivar lindas flores que atrairiam a atenção das grandes abelhas e dos pássaros que carregavam as sementes por toda parte, até que toda a terra ficou coberta de pastos verdejantes.

Alguns peixes também começaram a deixar o mar e aprenderam a respirar com pulmões e guelras. Chamamos tais criaturas anfíbias, o que significa que elas podem viver com igual facilidade na terra e na água. O primeiro sapo que cruza seu caminho pode dizer tudo sobre os prazeres da dupla existência do anfíbio.

 Uma vez fora da água, esses animais gradualmente se adaptaram cada vez mais à vida na terra. Alguns se tornaram répteis (criaturas que rastejam como lagartos) e compartilhavam o silêncio das florestas com os insetos. Para que pudessem se mover mais rapidamente através do solo macio, eles melhoraram suas pernas e seu tamanho aumentou até que o mundo foi preenchido com formas gigantescas (que os manuais da biologia listam sob os nomes de Ictiossauro, Megalossauro e Brontossauro) que cresceram para serem de nove a doze metros de comprimento e que poderiam ter brincado com os elefantes assim como um gato adulto brinca com seus gatinhos.

Alguns dos membros dessa família reptiliana começaram a viver no topo das árvores, que tinham então mais de trinta metros de altura. Eles não precisavam mais de suas pernas para andar, mas era necessário que se movessem rapidamente de galho em galho. E assim eles mudaram uma parte de sua pele para uma espécie de pára-quedas, que se estendia entre os lados de seus corpos e os dedinhos dos pés, e gradualmente eles cobriram esse paraquedas magro com penas e transformaram suas caudas em um mecanismo de direção e voando de árvore em árvore se transformaram em verdadeiros pássaros.

Então aconteceu uma coisa estranha. Todos os répteis gigantescos morreram em pouco tempo. Nós não sabemos o motivo. Talvez tenha sido devido a uma mudança repentina no clima. Talvez tivessem crescido tanto que não pudessem nadar nem caminhar nem engatinhar, e morreram de fome, mas não ao alcance das grandes samambaias e árvores. Qualquer que tenha sido a causa, o império mundial dos grandes répteis existira por aproximadamente um milhão de anos.

O mundo agora começou a ser ocupado por criaturas muito diferentes. Elas eram os descendentes dos répteis, mas eram muito diferentes porque alimentavam seus filhotes com com os seios da mãe. Por isso, a ciência moderna chama esses animais de "mamíferos". Eles não adotaram nem as escamas dos peixe nem as penas dos pássaros, mas cobriram seus corpos com pêlos. Os mamíferos, no entanto, desenvolveram outros hábitos que deram à raça deles uma grande vantagem sobre os outros animais. A fêmea da espécie carregava os ovos dos jovens dentro de seu corpo até nascerem e enquanto todos os outros animais, até então, deixavam seus filhos expostos aos perigos do frio e do calor, e aos ataques das feras selvagens, os mamíferos mantiveram seus filhotes com eles por um longo tempo e os abrigaram enquanto ainda estavam fracos demais para lutar contra seus inimigos. Desta forma, os jovens mamíferos tiveram uma chance muito maior de sobreviver, porque aprenderam muitas coisas com suas mães. Você já deve ter visto alguma um gato ensinando seu filhote a cuidar de si mesmo.

Mas desses mamíferos não preciso dizer muito para você conhecê-los bem. Eles te cercam por todos os lados. Eles são seus companheiros diários nas ruas e em sua casa, e você pode ver seus primos menos familiares atrás das grades do jardim zoológico.

E agora chegamos à separação dos caminhos quando o homem subitamente deixa a interminável procissão de criaturas que vivem e morrem de forma estúpida e começa a usar sua razão para moldar o destino de sua raça.

Um mamífero em particular parecia superar todos os outros em sua capacidade de encontrar comida e abrigo. Aprendera a usar as patas dianteiras com o propósito de segurar a presa e, por força da prática, desenvolvera uma garra semelhante a uma mão. Depois de inúmeras tentativas, aprendera a equilibrar todo o corpo nas patas traseiras. (Este é um ato difícil, que toda criança tem que aprender, embora a raça humana tenha feito isso por mais de um milhão de anos).

Esta criatura, meio símio e meio macaco, mas superior a ambos, tornou-se o caçador mais bem sucedido e poderia sobreviver em todos os climas. Para maior segurança, geralmente se movia em grupos. Aprendeu a fazer grunhidos estranhos para alertar seus jovens do perigo que se aproximava e depois de muitas centenas de milhares de anos, começou a usar esses ruídos guturais com o propósito de falar.

Esta criatura, embora você dificilmente acredite, foi seu primeiro ancestral "semelhante a um homem".

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