Feudalismo

Como a Europa central, atacada a partir de três

lados, se tornou um campo armado e por que a

Europa teria perecido sem os soldados

profissionais e administradores que fizeram

parte do sistema feudal?

Este capítulo, então, é a forma como a Europa estava no ano mil, quando a maioria das pessoas estava tão infeliz que acolheram a profecia anunciando o fim próximo do mundo e correram para os mosteiros, para que no Dia do Juízo pudessem serem encontrados envolvidos devotamente em seus deveres.

Em uma data desconhecida, as tribos germânicas deixaram sua antiga casa na Ásia e se mudaram para o oeste, para a Europa. Por inumeras pressões eles forçaram seu caminho para o Império Romano. Eles haviam destruído o grande império ocidental, mas a parte oriental, estando fora da rota principal das grandes migrações, conseguira sobreviver e debilmente continuava as tradições da antiga glória de Roma.

Durante os dias de desordem que se seguiram (as verdadeiras "eras das trevas" da história, os sexto e sétimo séculos de nossa era), as tribos germânicas foram persuadidas a aceitar a religião cristã e reconheceram o bispo de Roma como o Papa. ou cabeça espiritual do mundo. No século IX, o gênio organizador de Carlos Magno revivera o Império Romano e unira a maior parte da Europa ocidental em um único estado. Durante o décimo século, esse império havia se despedaçado. A parte ocidental tornou-se um reino separado, a França. A metade oriental era conhecida como o Sacro Império Romano-Germânico, e os governantes dessa federação de estados fingiam que eram os herdeiros diretos de César e Augusto.

Infelizmente, o poder dos reis da França não se estendia além do fosso de sua residência real, enquanto o Sacro Imperador Romano era abertamente desafiado por seus poderosos súditos sempre que isso lhes convinha à imaginação ou ao lucro deles.

Para aumentar a miséria das massas populares, o triângulo da Europa ocidental (visto no capítulo da queda de Roma) ficou para sempre exposto a ataques de três lados. No sul, viviam os sempre perigosos muçulmanos. A costa ocidental foi devastada pelos nórdicos. A fronteira oriental (indefesa, exceto pelo curto trecho das montanhas dos Cárpatos) estava à mercê de hordas de hunos, húngaros, eslavos e tártaros.

A paz de Roma era coisa do passado remoto, um sonho dos "bons velhos tempos" que se foram para sempre. Era uma questão de "lutar ou morrer" e, naturalmente, as pessoas preferiam lutar. Forçada pelas circunstâncias, a Europa tornou-se um campo armado e havia uma demanda por liderança forte. O rei e o imperador estavam longe. Os homens da fronteira (e a maior parte da Europa no ano 1000 era "fronteira") devem se ajudar. Eles voluntariamente se submeteram aos representantes do rei que foram enviados para administrar os distritos periféricos, contanto que pudessem protegê-los contra seus inimigos.

Logo a Europa central estava cheia de pequenos principados, cada um governado por um duque, conde, barão ou um bispo, conforme o caso, e organizado como uma unidade de combate. Esses duques, condes e barões haviam jurado ser fiéis ao rei que lhes havia dado seu "feudum" (daí nossa palavra "feudal") em troca de seus serviços leais e uma certa quantia de impostos. Mas viajar naqueles dias era lento e os meios de comunicação eram extremamente pobres. Os administradores reais ou imperiais, portanto, desfrutaram de grande independência e, dentro dos limites de sua própria província, assumiram a maioria dos direitos que, na verdade, pertenciam ao rei.

Mas você cometeria um erro se supusesse que as pessoas do século XI se opuseram a essa forma de governo. Eles apoiavam o feudalismo porque era uma instituição muito prática e necessária. Seu Senhor e Mestre geralmente viviam em uma grande casa de pedra erguida no topo de uma rocha íngreme ou construída entre fossos profundos, mas à vista de seus súditos. Em caso de perigo, os sujeitos encontraram abrigo atrás das muralhas da fortaleza baronial. É por isso que eles tentaram viver o mais perto possível do castelo e isso representa as muitas cidades européias que começaram sua carreira em torno de uma fortaleza feudal.

Mas o cavaleiro do início da Idade Média era muito mais que um soldado profissional. Ele era o funcionário público daquele dia. Ele era o juiz de sua comunidade e ele era o chefe de polícia. Ele pegou os ladrões de estrada e protegeu os vendedores errantes que eram os mercadores do século XI. Ele cuidou dos diques para que o campo não fosse inundado (assim como os primeiros nobres haviam feito no vale do Nilo, quatro mil anos antes). Ele encorajou os trovadores que vagavam de um lugar para outro contando as histórias dos antigos heróis que haviam lutado nas grandes guerras das migrações. Além disso, ele protegia as igrejas e os mosteiros dentro de seu território, e embora ele não pudesse ler nem escrever, (era considerado não-maleável saber tais coisas), ele empregou vários sacerdotes que mantinham suas contas e que registravam os casamentos, os nascimentos e as mortes que ocorriam dentro dos domínios baronais ou ducais.

No século XV, os reis tornaram-se novamente fortes o suficiente para exercer os poderes que lhes pertenciam porque eram "ungidos por Deus". Então os cavaleiros feudais perderam sua independência anterior. Reduzido ao posto de escudeiros do campo, eles já não preenchiam uma necessidade e logo se tornaram um incômodo. Mas a Europa teria perecido sem o "sistema feudal" da idade das trevas. Havia muitos cavaleiros ruins, pois há muitas pessoas más hoje em dia. Em geral, porém, os barões rudes dos séculos XII e XIII eram administradores dedicados que prestavam um serviço muito útil à causa do progresso. Naquela época, a nobre tocha de aprendizado e arte que iluminara o mundo dos egípcios e dos gregos e romanos estava queimando muito baixo. Sem os cavaleiros e seus bons amigos, os monges, a civilização teriam se extinguida completamente, e a raça humana teria sido forçada a recomeçar uma vez, onde o homem das cavernas havia parado.

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